В отличие от расширительных пуль Минье, используемых в винтовках, полушарная пуля очень эффективно применялась для старых гладкоствольных ружей. Полушарная пуля была также гораздо проще в изготовлении, чем пуля Минье. Она имела донное углубление, в канал ствола входила с зазором, при выстреле расширялась. За счет этого дальность стрельбы гладкоствольного ружья возросла примерно в два раза, в среднем с 300 до 600 шагов. Повышалась также и точность выстрела. Обычная пуля при заряжании прижималась пыжом к одной из стенок ствола, из-за этого на большие расстояния летела с сильным отклонением. Полушарная пуля этот недостаток устраняла и при выстреле летела не только сильнее, но и точнее. То есть, используя пули этого вида, можно было улучшить эффективность старых гладкоствольных ружей.
Но был и существенный недостаток — более высокий вес такой пули по сравнению с обычной круглой пулей. Увеличение же в свою очередь порохового заряда для компенсирования веса пули приводило к очень сильной отдаче при выстреле. Средством для исправления такого недостатка служило в основном уменьшение калибра гладкоствольного оружия. Но в данном случае такой вариант не подходил, так как Всеволод собирался повысить эффективность именно уже имеющегося у Больших Енотов оружия. Студент рассчитывал обойти этот момент за счет дополнительной подгонки формы самой пули, при этом уменьшая ее вес. Ведь совсем не обязательно повторять классическую полушарную пулю один к одному, при изготовлении кустарным способом достаточно было использовать сам принцип при подборе формы пули.
Применение для таких пуль было, у Больших Енотов имелось несколько сотен разнообразных гладкоствольных ружей, которые находились на вооружении большей части жителей.
К новому предложению Всеволода мастер-чужак отнесся гораздо лучше, чем к предыдущему. Он сразу сказал, что имеет смысл попробовать изготовить такую пулю. Местные мастера также заинтересовались идеей. Студент по мере своих возможностей объяснил, что надо делать и какой в итоге результат он ожидает получить.
Так как свинец для изготовления пуль имелся в кузнице в более чем достаточных количествах, то к попыткам сделать новую пулю решили приступить немедленно. Работа понемногу захватывала всех участников, пробные варианты пули делали один за другим. Неудачные экземпляры сразу отправлялись назад в тигель для переплавки. В итоге после целого часа экспериментов удалось сделать несколько удачных образцов новой пули. Теперь предстояло испытать готовые изделия на практике. Всеволод отобрал десять штук наиболее удачных «колпачков» для проверки, пообещав мастерам сразу сообщить ее результаты.
Между делом студент постарался аккуратно расспросить бывших пленных из фактории. К ним у него накопилось много вопросов, на которые сейчас хотелось получить ответы. Чувствовавшие нормальное к себе отношение и заинтересованные в том, чтобы еще больше расположить к себе Больших Енотов, они охотно отвечали на вопросы. Мастера, имевшего опыт в изготовлении пуль, звали Джеймс Балард, а его напарника Жан Рендол.
В разговоре выяснилось, что еще один бывший пленный не был кузнецом. Молодой человек по имени Томас Кларк, в возрасте двадцати двух лет, в фактории служил младшим клерком, помогая управляющему вести учет товаров. Свое свободное время Томас не редко проводил на кузнице с мастерами, наблюдая за их трудом и помогая в разных несложных работах. Любопытство и искренний интерес парня явно льстил самолюбию кузнецов. Они разрешали молодому человеку наблюдать за их работой и давали разъяснения своим действиям. Тем более что Томас Кларк не останавливался на простом наблюдении, а также брался им помогать. Также он пробовал понемногу изготовлять простые мелкие вещицы. Этим и объяснялось наличие характерных отметин на его руках, из-за которых студент принял парня за кузнеца.
Досадовать на свою ошибку Всеволод не стал. Томас Кларк довольно неплохо трудился, помогая мастерам. Но для себя студент сделал в памяти заметку обязательно позже расспросить парня об его основной деятельности.
Проверку новых пуль Всеволод устроил на месте подготавливаемого для тренировок стрельбища. Бельчонка также заинтересовала возможность попробовать новинку. Не откладывая, он послал одного из тренировавшихся новобранцев-охотников за подходящим оружием.
Испытания в результате прошли вполне успешно. Бельчонок сделал несколько пробных выстрелов, три обычной пулей, и три новой, сравнивая их эффективность. По испытаниям получалось, что стрелять получается действительно намного точнее, разброс попадания при этом намного меньше. Остальные пули для проверки отстрелял принесший ружье охотник, которого звали Лосиный Рог. Он также отстрелялся из гладкоствольного ружья новыми пулями намного лучше, чем обычными шаровыми.
В целом вышло хорошо, тем более что новая пуля получилась не очень сильно превосходящая по весу обычные шаровые пули. Единственное, в чем выразил сомнение Бельчонок, что из-за необычной формы пули ее будет труднее изготавливать.
— Охотникам не придется делать новые пули самим. Я думаю, что Горькая Кора со своими мастерами согласятся изготовить для каждого ружья небольшой запас на два десятка выстрелов. Они сделают все намного лучше и быстрее, чем охотники. Если же кто-то захочет иметь больший запас, то всегда сможет договориться с кузнецами, — пояснил студент.
Такой вариант Бельчонка вполне устроил. Оставалось только договориться с Горькой Корой, лидером местных мастеров. Впрочем, особой сложности это не составило. Узнав, что испытания прошли успешно, мастера собирались уже к этому вечеру изготовить первую партию новых пуль. Работу облегчало то, что калибр больше половины всех гладкоствольных ружей в племени был приблизительно одинаков, примерно два сантиметра в диаметре. Небольшая разница в один-два миллиметра в данном случае большой роли не играла, так как пули изначально делались меньше, для лучшего вхождения в ствол.
На одних только новых пулях Всеволод решил не останавливаться. Он предложил Джеймсу Баларду и Жану Рендолу изготовить на пробу несколько гильз для шпилечных патронов, а также рассмотреть возможность переделки имевшихся капсюльных револьверов под использование шпилечного патрона. При этом студент пообещал, что удачное решение вопросов не останется без дополнительного вознаграждения.
Завершив все намеченные дела в кузнице, Всеволод отправился выполнять данное шаману обещание помочь с разбором трофейных сундуков. Бельчонок с удовольствием составил ему компанию. Как предполагал студент, участие в таком мероприятии для любого из местных жителей послужит неплохим развлечением. Хотя и самому Севе это занятие сейчас показалось очень интересным, было в нем что-то неощутимо притягательное. Почему-то ему сразу вспоминались прочитанные в детстве «Остров сокровищ» с сундуком Билли Бонса, а также «Приключения Тома Сойера и Гекльберри
