Основная трудность состояла в полном отсутствии запасов азотной кислоты. Заказывать ее приобретение на востоке Всеволод не стал. Он отлично помнил, что до Гражданской войны азотную кислоту в скольких-нибудь заметных масштабах ни в Американских Штатах, ни в других странах не производили. Ее промышленное изготовление началось гораздо позднее. Так что студент собирался заняться изготовлением важного сырья непосредственно на месте, используя привезенную ему с востока селитру и серную кислоту.
Способ получения азотной кислоты разложением натриевой селитры серной кислотой был для Всеволода самым доступным. В свое время именно таким способом он в домашних условиях получал концентрированную азотную кислоту для своих опытов. Естественно, что текущие условия для повторения опыта были несколько хуже. Но все минимально необходимое у студента в наличие было. Стараниями ученика шамана и Бобрового Хвоста у него даже имелось в запасе несколько банок и реторт из толстого стекла.
Оставалось только правильно оборудовать свое рабочее место, с достаточно равномерным подогревом реторты и импровизированным охлаждением с помощью проточной воды. При работе в таких условиях техника безопасности откровенно хромала, а выделяемые при разложении селитры испарения, не удаляемые вытяжкой, были не особо полезны для здоровья. Однако Всеволод довольно легкомысленно рассчитывал, что отсутствием нормальной вентиляции и повышенной вероятностью получения ожогов можно пренебречь благодаря повышенной регенерацией его тела.
Однако с учетом опасности производства для окружающих студент посчитал необходимым устроить свою лабораторию за пределами крепости. С постройкой капитальных помещений для мастерской Всеволод заморачиваться не стал — все равно в будущем все придется расширять и перестраивать. Пока что все постройки ограничивались навесом и изгородью-плетнем, призванным служить защитой от чужих глаз. Единственно по настоящему основательной постройкой лаборатории стал выкопанный в пределах ограды колодец, стены которого при постройке укрепили деревянным срубом.
Получение первой порции азотной кислоты прошло вполне успешно. Так как условия для проведения опыта были не совсем привычными, то для начала Всеволод ставил перед собой цель обкатки процесса получения азотной кислоты. Не смотря на кустарность методов, конечный результат получился неплохой — к концу дня набралось около литра концентрированной азотной кислоты.
Хотя по меркам этого времени, импровизации студента выглядели вполне нормально. Химическая промышленность еще только развивалась, причем в основном в Европе. Так что во многих местах химическое производство представляло собой почти такую же кустарщину, отличаясь от устроенной студентом мастерской разве что несколько большим количеством производимого продукта. Вдобавок и сама методика производства кислоты также вполне соответствовала времени. До самого конца 19 века разложение натриевой селитры оставалось основным способом получения азотной кислоты. Промышленное получение атмосферного азота началось только в следующем 20 веке.
На следующий день Всеволод уже был готов приступить к следующему этапу — нитрованию целлюлозы, в качестве которой было использовано хлопковое волокно, смесью серной и азотной кислоты. Для повышения безопасности процесса он обрабатывал хлопок только небольшими порциями. Полученную массу нитроволокна студент тщательно промывал спиртом. Далее добавлял касторовое масло и вручную раскатывал месиво на ровной дощечке в тонкую соломку, которую затем мелко резал.
За один раз таким способом им было изготовлено примерно половина килограмма пороха. Полученный продукт выкладывался на просушку. Чтобы избежать больших потерь от случайного возгорания, Всеволод раскладывал готовую пороховую массу небольшими порциями. Особых проблем с просушкой не возникло, так как погода стояла сухая и теплая.
После того как порох достаточно просох, пришла очередь испытать готовый продукт. Для начала студент проверил порох на горение. Результат его вполне устроил. Пороховая масса горела достаточно ровно, без сильной копоти. Следующим испытанием стала пробная стрельба без пуль из гладкоствольного ружья. Изготовленный бездымный порох вполне оправдал свое название — по сравнению с обычным черным порохом дыма практически не было. Всеволод сделал несколько выстрелов, понемногу увеличивая навеску пороха. Ориентируясь на отдачу, он постарался определить величину оптимального заряда.
Студент старался действовать аккуратно, в результате ружье испытание выдержало, оставшись целым. После определения количества пороха на один заряда Всеволод вполне успешно попробовал стрелять из ружья уже с пулей. Последней проверкой стало снаряжение нескольких шпилечных патронов новым порохом. Величину навеса на один патрон он подобрал, ориентируясь на заряд, использованный для гладкоствольного ружья. Но на первый раз пороха он все же положил немного меньше. Далее снаряженные патроны Всеволод отстрелял сначала из однозарядного ружья, а затем и из револьвера. Результатом проверки он остался доволен.
Глава 26
Не смотря на сильную занятость, заведенную привычку тренироваться в использовании своих необычных способностей Всеволод не забросил. Каждый день он выкраивал не менее получаса для своих упражнений. Вот и сегодня, после визита на ферму студент отправился на берег реки чтобы немного потренироваться. Заниматься тренировками на ферме он не стал, кто-нибудь из ее многочисленных обитателей мог ненароком ему не помешать. Сева решил начать упражнения с последнего освоенного им приема — быстрого определения наличия поблизости людей или различных животных. В последнее время он старался развить у себя владение именно этим навыком.
Как и на прошлых тренировках, в начале студент пробовал найти ближайших к нему людей. В его сознании уже привычно возникло ощущение наличия объектов поиска. Теперь он знал, где находится каждый человек в пределах двухсот метров от него. Самым большим скоплением народа поблизости оказалась ферма. Кроме того, поблизости находилось еще несколько человек, группами и в одиночку.
Всеволод мысленным усилием выделил для себя ближайшего человека, расстояние до которого ощущалось как всего в несколько метров. Внутренним взором он увидел пацана лет десяти, в котором узнал одного из детей, живущих в крепости хаштэва. Мальчик резал речной тростник и укладывал в большой сноп. Сева заметил, что слишком долго наблюдает за ребенком, тот уже начал беспокоиться и оглядываться по сторонам. Похожие случаи уже встречались студенту во время его прошлых тренировок. Как объяснял ему Серый Енот — некоторые люди очень чувствительны к пристальному вниманию к себе, причем даже тогда, когда наблюдение ведется не совсем обычным способом.
Применив способность поиска на минимально короткой дистанции, студент повторно применил ее еще несколько раз подряд, понемногу увеличивая радиус охвата. Несмотря на изрядное количество народа, находящегося сейчас в пределах действия способности, в этот раз все попытки ее применения у него получились. Хотя ощущать одновременно все большее количество людей Всеволоду удавалось с заметным напряжением. Но все усилия искупала постепенно проявившаяся у него интересная возможность — теперь получалось различать разных людей, даже не концентрируя все внимание на отдельном человеке.
Достигнув предела действия способности, Всеволод решил на сегодня закончить свои упражнения. Но в самый последний момент он почувствовал некоторую непонятную обеспокоенность. Попытка выяснить причину беспокойства довольно быстро увенчалась успехом. На довольно значительном расстоянии от крепости, но
