Сконцентрировав внимание на обнаруженном человеке, Всеволод выяснил, что это совершенно незнакомый ему метис-полукровка. Явно не из местных жителей и не из числа давно разъехавшихся гостей. Незнакомец вел себя очень настороженно, как будто ощущая направленное на него внимание. Рядом с ним студент обнаружил пару стреноженных лошадей, одна из которых была вьючной. Одежда на незнакомце была явно не индейская, тканевая рубашки и сшитые из плотной парусины куртка и штаны. Все хоть и не новое, но вполне добротное. Такой стиль одежды был обычным для дикой местности, так мог выглядеть охотник за шкурами или бандит. Хотя внешний вид незнакомого человека изрядно портили сломанный нос и уродливый шрам на правой щеке.
По ощущениям Всеволода, других незнакомых людей поблизости не оказалось, так что обнаруженный человек был действительно один. Однако существовала вероятность того, что компаньоны незнакомца просто находились за пределами действия способности, а он сам является разведчиком какой-нибудь большой банды.
Но после небольшого обдумывания студент пришел к выводу, что обнаруженный им метис все же приехал сюда в одиночку. Ведь если бы он был высланным на разведку членом большого отряда, то не взял бы с собой вьючную лошадь с припасами. В этом случае припасы были бы ему не нужны. В таком случае, уезжая в разведку впереди своего отряда гораздо проще оставить большую часть вещей в лагере и ехать налегке, чем тащить весь груз с собой. Еще одна лошадь только серьезно повышла разведчику риск быть случайно обнаруженным.
Вдобавок, появление любого крупного отряда, представляющего какую-то опасность племени, наверняка не прошло бы мимо внимание Серого Енота и остальных Ступивших на Тропу Предков. В этом случае или сам студент, или шаман обязательно получили бы от них предупреждение.
Эти мысли немного успокоили Всеволода. Однако оставлять без внимания на найденного человека он не собирался. Намерения незнакомца были неясны, а сам факт его нахождения на контролируемой Большими Енотами территории выглядел довольно подозрительно. Естественно, что у студента возникла настойчивая необходимость лично пообщаться с этим человеком.
— Как не вовремя появился этот метис. Из-за него вся тренировка накрылась, а вместо обеда приходиться куда-то тащиться, — в сердцах прошептал Всеволод, поднимаясь с расстеленной на земле попоны.
Однако, не смотря на свое недовольство, тренировку он прервал. Для того чтобы поднять с земли истертую попону и скатать в аккуратный сверток у него ушло считанные мгновения. Затем Сева быстрым шагом отправился к крепости. Студент собирался собрать несколько человек из числа охотников, стоявших на воротах в качестве охраны, после чего отправиться побеседовать с незнакомцем. По его оптимистичным расчетам, на это должно было уйти всего пару часов, после чего можно было свободно продолжить заниматься своими делами.
Желающие составить Всеволоду компанию отыскались практически сразу и даже больше десяти человек. Долго собираться также не было никакой необходимости, достаточно было дойти до загона с лошадьми. Так что уже через двадцать минут после появления у ворот студент отъезжал от них вместе с пятнадцатью охотниками.
Немного не доезжая до места обнаружения незнакомца, Всеволод сделал короткую остановку для проведения предварительной реконсценировки. Устроившись на земле он с помощью «внутреннего взора» осмотрел окрестности. К его удивлению метис-полукровка вместе с лошадьми оказался на том же самом месте. По всей видимости, Всеволод все же недостаточно долго наблюдал за незнакомцем, чтобы его тревога успела перейти в серьезное беспокойство, заставляющее скорее сорваться с места.
Однако, как вскоре убедился студент, метис явно продолжал пребывать в состоянии повышенной настороженности. Неожиданное появление Больших Енотов, подъехавших верхом, не вызвало у него никакой растерянности. Едва заметив приближение всадников, он попытался скрыться, причем вполне успешно. Несмотря на все принятые меры предосторожности, метису удалось в последний момент бежать с места своей стоянки. Но к большой радости Всеволода беглец не воспользовался своими лошадьми, а бежал в пешем порядке. По всей видимости, он боялся не успеть добраться до пасущихся в стороне лошадей, которые к тому же были стреножены. Поэтому метис выбрал другой путь бегства — просто постараться скрылся в густых зарослях кустарника, растущих радом со стоянкой.
«Погоня… Что может быть лучше, чем погоня? Один убегает, а второй догоняет». Всеволод весьма к месту вспомнил об этой крылатой фразе из старого фильма. Поводом для воспоминания послужила именно погоня. Не пожелавшего встречаться с Большими Енотами беглеца ему теперь приходилось догонять на своих двоих. Так как густые заросли совсем кустарника не подходили для верховой езды, студенту вместе с охотниками вынуждено пришлось спешиться. Из-за особой прыткости объекта ловли им теперь приходилось прикладывать немалые усилия в беге, преодолевая по пути густые заросли кустарника.
Хотя в погоню бросились побежать не все, по команде Всеволода четыре человека остались на стоянке сторожить коней. Сам студент в этом забеге составил компанию остальным охотником вовсе не от желания непременно самому догнать беглеца. Просто он собирался при потере следа оперативно направлять погоню, пользуясь «внутренним взором» для поиска незнакомца. Но пока преследователи уверенно шли за бегущим метисом, не давая ему возможности уйти в отрыв.
Первое время Всеволод бежал вместе с другими охотниками, которые вполне уверено выдерживали большую скорость погони. Однако тело, оставшееся от Серого Енота, находилось в прекрасной физической форме и к тому же еще оказалось в теперешнем состоянии весьма усилено. Так что вскоре студент уже возглавлял погоню, по очереди обгоняя всех остальных. По собственным ощущениям Всеволод догадался, что вполне мог бежать быстрее. Еще больше увеличив скорость, он теперь почти вплотную приблизился к беглецу.
Все вещи незнакомца остались на месте стоянки. Однако, убегая от погони, он успел прихватить с собой свое ружье. Но пока из него не стрелял, что в принципе было совсем не удивительно. Ведь для нормального выстрела из такого оружия необходимо ненадолго остановиться, а погоня уже наступала на пятки. Так что получалось, что после первого и единственного выстрела беглецу уже можно было не надеяться скрыться от погони. Вот только, чувствуя приближение преследователей и понимая, что ему теперь не уйти, метис неожиданным прыжком отскочил в сторону и вскинул ружье для выстрела. Впрочем, выстрелить ему так и не удалось. Бежавший за ним по пятам студент успел отреагировать на изменение движения беглеца. Немыслимым ему самому образом он смог извернуться в движении следом за бежавшим человеком.
Взмахом руки, получившимся невероятным по своей силе, Всеволод выбил ружье у беглеца и повалил его самого на землю. Тот, впрочем, не собирался сдаваться так легко и потянул своего противника за собой. До того момента, когда подоспели остальные преследователи, метис умудрился выхватить
