В качестве консультантов он привлек не только торговца, но также и Джеймса Баларда, и Жана Рендола. О своем решении студент не пожалел — оказалось, что головные уборы и шейные платки поселенцев также были довольно важной частью гардероба и имели определенное смысловое обозначение, говорящее о роде занятий и статусе владельца. В результате стараниями консультантов готовившиеся к поездке охотники выглядели не подозрительными аборигенами-бродягами и бандитами, а вполне нормальными наемными работниками.
Чтобы максимально увеличить скорость передвижения, никаких повозок в поездку не брали. Весь груз должен был перевозиться только на вьючных лошадях. Кроме оружия, съестных припасов и товаров на продажу, ничего другого с собой не везли. При таком раскладе, по подсчетам Бобрового Хвоста, вся поездка должна занять менее трех недель. Тогда в крепость можно было вернуться еще до наступления затяжных дождей.
Основные приготовления в поездке на восток были уже завершены. В путь можно было отправляться в любое время. Так что острой необходимости в дополнительной проверке не было. На самом деле Всеволод затеял проверку с еще одной целью. Он хотел еще раз оценить груз и решить, стоит ли брать с собой дополнительно запасных лошадей. За советом по этому вопросу студент обратился к Бобровому Хвосту, который также принимал участие в проверке груза.
— Пожалуй, стоит взять пять или семь дополнительных лошадей, — после некоторого раздумья ответил торговец. — Естественно, что такое количество в пути не понадобиться. Но мне точно не известно, сколько груза будет у нас на обратную дорогу. Если груза будет много, то запасные лошади не помешают. Если груза окажется намного меньше, то запасных лошадей можно продать. На востоке за них дадут хорошую цену. В прошлый раз после продажи тяжеловозов с фургонами мне предлагали продать и других лошадей, оценивая их довольно дорого.
— Действительно, лошадей в племени вполне достаточно. Так что можно воспользоваться подходящим случаем и выгодно продать несколько голов, — согласился Всеволод.
Однако дальнейшее обсуждение было прервано появлением гонца с известием о появлении у крепости оджибве. Они оба ожидали появления торговцев. Поэтому, отложив разговор, Бобровый Хвост вместе со студентом поспешили к воротам.
Как и в прошлый раз, оджибве разбили свой лагерь неподалеку от крепости, на берегу реки. Всеволод заметил, что общее число торговцев и количество привезенного ими груза заметно увеличилось. От стоянки к воротам пришел уже знакомый студенту предводитель оджибве Красная Зарубка.
После положенного обмена приветствиями, торговец сообщил, что привез весь объем заказанного Большими Енотами дикого риса. За рис оджибве получали ткани и одеяла. Но кроме заказанного товара, Красная Зарубка привез довольно много древесного сиропа, который смог выменять у соседей. Также у оджибве имелось некоторое количество меха и шкур. Дополнительные товары предводитель торговцев предлагал в обмен на ружья и порох.
Запрошенное оджибве оружие и припасы были нужны и самим Большим Енотам. Но после небольшого обсуждения с шаманом обмен все же решили совершить. Предложенная Красной Зарубкой цена за оружие намного превышала цены в поселениях на востоке. В результате выменянные мех и шкуры пополнили собой груз собранных для поездки товаров, а ождибве получили порох и два десятка ружей.
Осмотр и оценка меха и шкур заняла довольно много времени. Привезенный оджибве товар оказался разным по виду и качеству. Из меха преобладали выдра и куница. Также довольно много было шкур более крупной разновидности американской куницы — пекана. Бобровый Хвост рассказал Всеволоду, что англоязычные поселенцы обычно называли пекана куницей-рыболовом, хотя на самом деле пеканы рыбу практически никогда не ели. По его словам, мех этого животного пользовался хорошим спросом на востоке.
Памятные студенту по рассказам об индейцах бобровые шкуры оказались в намного меньшем количестве по сравнению с остальным мехом. Торговец посетовал, что за последние годы бобра добывают совсем мало, так как во многих местах этих ценных животных практически полностью истребили. Поэтому гораздо больше стали добывать для продажи животных с менее ценным мехом.
— Странно. Среди шкур нет ни одной лисьей. Их не хотят продавать? — поинтересовался студент.
— Было бы странно, если бы они были. Действительно, в последние годы торговцы стали покупать и малоценные меха, но к лисам это не относится, — с улыбкой ответил Бобровый Хвост.
— Но я видел, что Большие Еноты используют их мех для шитья теплых вещей. У меня самого среди подарков есть такая одежда, — удивился Всеволод.
— Основная причина малой ценности лис в их большом количестве. Также, как и волки, они везде водятся в очень больших количествах. Причем их много не только здесь, но и на востоке тоже хватает. Несмотря на то, что зимний мех у этих животных неплохой на вид и вполне теплый, но его продажа не дает хорошей прибыли, — пояснил торговец. — Кстати, именно по этой причине шкуры лис и волков местные племена используют в изготовлении одежды. Более ценный мех выгодней продать торговцам, чем использовать самим. Хотя Большие Еноты делают очень качественную одежду, ее охотно покупают торговцы даже если она сделана из такого малоценного меха.
— Похоже, чтобы мех лис и волков стал действительно ценным, их надо будет порядком истребить.
— Для этого надо будет очень сильно постараться, — рассмеялся от такого предположения Бобровый Хвост.
— Я думаю, что ничего невозможного в этом нет. Поселенцы будут очень сильно стараться. Так, что лет через тридцать сильно достанется даже белкам, — вполне с серьезным видом заметил студент, чем вызвал у торговца еще один приступ смеха.
Во время осмотра Всеволод так же обратил внимание, что среди предложенного на обмен товара есть небольшое количество шкур крупных хищников: бурых и черных медведей, росомах, красных и серых рысей. По словам Бобрового Хвоста, шкуры этих животных охотно покупали перекупщики и платили за них очень хорошо.
Кроме того, оджибве привезли большое количество шкур крупных животных, в основном белохвостых оленей и лосей. Хотя было также и несколько шкур лесных бизонов, которые заметно выделялись среди остальных своей густой шерстью. Шкуры крупных животных были довольно ходовым товаром, пусть и не самым высоким по стоимости, и пользовались устойчивым спросом у торговцев.
После разговора с Бобровым Хвостом о ценности различных видов меха и шкур Всеволод решил, что заниматься звероводством пока рановато. Самые местные животные с самым ценным мехом, бобр и выдра, не очень подходили для разведения в неволе. В свою очередь мех большинства других зверей, пригодных для содержания в клетках, в настоящее время не очень сильно ценился. Исключением могли быть разве что куницы.
Однако и при разведении куниц, в лучшем случае ожидаемые доходы получались сопоставимы с затратами, которые обещали быть довольно большими.
