— Она исчезла! — удивленно произнес Анисимов, показывая рукой на полку.
— Да кто исчез?! — переспросил юноша.
— Здесь только что была полосатая палочка… — с легкой паникой в голосе пробормотал участковый, лихорадочно ощупывая пустую полку.
Глядя на растерянное лицо участкового, Геннадий не смог удержаться от короткого смешка:
— Если приснилась полосатая палочка, то это к деньгам…
В том, что пропажа так и не отыщется, юноша был твердо уверен. Он переместил жезл в дальний от входа угол и замаскировал с помощью "Скрыта".
— Как же так? Я же точно видел эту палку?
— Бывает… Я вот, помню, как-то к одному своему приятелю зашел. А тот слегка в игры компьютерные переиграл. Так он тогда на полном серьезе утверждал, что у него над холодильником подводная лодка застряла. Ругался на явный баг, и просил ее передвинуть.
— Да ведь она точно там была! — совершенно растеряно произнес участковый. — Наверно тут нечисть какая-то завелась… Может, тебе попа пригласить, чтоб освятил гараж?
— Так ведь поп бесплатно работать не будет. А расценки у них, я слышал, на выезд совершенно дикие. Мой бюджет точно не потянет, — возразил юноша, стараясь выглядеть максимально серьезным. — Мне кажется, это обычное переутомление. Вам стоит взять отгул и отоспаться нормально пару дней. И все будет в порядке.
Стараясь разговорами немного успокоить собеседника, молодой человек аккуратно выпроводил его из гаража и закрыл за собой ворота. Все еще пребывающий в состоянии прострации участковый без возражений вышел на улицу. Когда Геннадий поинтересовался, нужно ли от него еще что-нибудь, он отреагировал довольно нервно. Не став давать юноше на подпись никаких бумаг, участковый сообщил, что у него более вопросов не имеется, после чего поспешил уйти.
Провожая его взглядом, молодой человек мысленно вытер воображаемый пот со лба. Недолгий визит "инспектора Анискина" оказался неслабым испытанием для его нервной системы. Но винить в этом участкового юноша посчитал неправильным. Тот всего лишь просто выполнял свою работу. Возникшие же проблемы были результатом его собственной неосторожности и непредусмотрительности.
Хотя инспектор уже ушел, Геннадий не стал использовать перемещение и пошел домой пешком. По дороге он твердо решил больше не держать у себя ничего, что могло бы вызвать ненужные вопросы у посторонних людей. В том числе и бумаги Шабанова, а также любые другие записи. Все это теперь он собирался хранить только в другом мире, забирая нужное на время по мере необходимости. Однако совсем избавляться от ставшего ненужным гаража молодой человек решил не спешить. Само его наличие служило неплохим прикрытием, в том числе позволяло юноше оправдывать перед Еленой свои частые отлучки из дома, во время которых он был не доступен по телефону.
Глава 23
В последующие дни участковый больше не появлялся, к немалой радости Геннадия. Так что выходные юноша провел совершенно спокойно, посвятив их отдыху. Вместе с Еленой они очень неплохо провели время на пляже и в большом городском парке.
Но наступление понедельника снова принесло целый ворох неотложных дел, и о спокойном отдыхе молодому человеку пришлось забыть. Хотя участковый в данном случае был совсем не причем. Просто корабль торговцев наконец-то дотащился до места назначения.
Родное поселение Нальма и Берика произвело на Геннадия двоякое впечатление. С одной стороны, на звание полноценного города явно не дотягивало. С другой стороны, отличие в лучшую сторону от других местных селений было налицо. В глаза сразу бросалось большое количество солидно выглядевших усадьб. Казалось, что все поселение состояло только из них одних. Основным материалом для этих построек служило дерево. Хотя позднее, при более внимательном осмотре, молодой человек обнаружил в поселение и более скромные жилища: дома-мазанки и полуземлянки.
Как таковая, общая стена у поселения отсутствовала, но каждая из усадьб была хорошо укреплена. Ограды, окружавшие строения, выглядели ничуть не хуже, чем стена вокруг селения колочей. Кроме того, немного в стороне от самого поселения, на холме находилось нечто, очень сильно походившее на небольшую крепость. Как юноша понял из пояснений Берика, эта крепость была чем-то вроде местного кремля. Хотя в самом укрепление постоянно никто не жил, там хранились запасы продовольствия и была вода. При необходимости местные жители могли здесь укрыться от врагов.
Но всерьез заняться изучением окрестностей у юноши не получилось. Едва попав на берег, Нальм развел бурную деятельность. Ему явно не терпелось извлечь всю возможную выгоду от попавших к нему в руки товаров "хозяина леса". А самому "лешему" в течение нескольких следующих дней приходилось ему в этом помогать, тратя на это большую часть дня.
По договоренности, сбытом всех "диковинных" товаров должен был заниматься сам торговец. При этом юноша получал солидную долю от этих продаж. Однако Нальм сумел убедить "лешего", что при его помощи сможет значительно увеличить их общую прибыль.
Взвесив все за и против, Геннадий решил согласиться с предложением. Тем более что требовалось от него совсем немного. Его роль сводилась к тому, что он своим присутствием наглядно демонстрировал покупателям необычное происхождение товаров, и тем самым повышал их цену. Однако самого юношу такое положение дел вполне устраивало. Ведь он мог спокойно наблюдать за аборигенами, понемногу совершенствуя знание местных языков, и не отвлекаться при этом на процесс торговли.
Через некоторое время молодой человек заметил, что Нальм старательно пытается ограничить его прямое общение с другими местными жителями. О причине подобного поведения юноша догадывался. По всей видимости, торговец отчаянно боялся, что кто-нибудь другой, предложив лучшие условия "лешему", сможет его переманить, и тогда прибыль от торговли диковинками пойдет мимо него.
Объяснять Нальму, что ничего подобного делать не собирается, юноша посчитал совершенно бесполезным. Торговец вряд ли до конца поверит любым словам и увереньям. Кроме того, юноша и сам не желал увеличивать круг общения до тех пор, пока не сможет подтянуть уровень знания местного языка настолько, чтобы свободно вести разговор, не путаясь на оборотах чужой речи.
Хотя особых трудностей с изучением наречия соплеменников Нальма у молодого человека не возникло. Улучшенная память позволяла ему довольно быстро накапливать необходимый словарный запас. Вдобавок, часть слов была схожа со словами из наречий колочей и шагасов, что также упрощало изучение.
Впрочем, каких-то других причин быть недовольным торговцем у юноши не возникало. Нальм честно выполнял свою часть договоренностей, не делая попыток обмануть партнера. Он с каждой сделки выжимал максимум и при этом не забывал отдавать "лешему" причитающуюся долю.
В отличие живущих на Припяти аборигенов, местные жители, по оценке Геннадия, были намного богаче. Соплеменники Нальма контролировали волок через пороги где-то ниже
