Встряхнулась и отвернулась от окон северного крыла, ища глазами Линк. Ахнула.
— Линк!
Марта встрепенулась, отбирая ведро у какой-то девочки. Я же уже неслась к дубу, что высился у сарая. На его ветвях сейчас покачивалось двое мальчишек и виновница праздника! Причем Линк залезла выше всех, еще немного, и она достигнет верхушки! А там сухие ветки, встань — и сломаются!
— Линк, — прошептала я.
Но девочка на меня не смотрела. Она вообще не смотрела вниз. Ее глаза видели лишь небо.
— Что она делает? — ахнула рядом Глен.
Я сжала ладони.
— Задержите ее, — отчаянно выдохнула женщинам. — Прошу, задержите!
— От чего? — не поняла Марта.
— Не дайте ей прыгнуть! — выкрикнула я и понеслась к дому, почти неприлично задрав свою юбку.
Но приличия меня сейчас волновали меньше всего!
— Шерх! — я влетела в дверь соседа, завертела головой. — Шерх!
— Чего тебе? — буркнул он, появляясь в дверях спальни.
Я бросилась к нему, с трудом удерживаясь от желания схватить мужчину за руку.
— Помоги! — Дыхания не хватало, и слова выходи скомканными. — Линк! На дереве! Прыгнет!
Он застыл, нахмурившись. Я почти видела мысли, что бродили в этой нечесаной голове. Выходить Хенсли не хотел. Не желал идти туда, где есть люди и дети. Много детей…
— Прошу! — Я все-таки схватила его ладонь. — Все что хочешь! Каждый день!
Он скривился, как от зубной боли, сбросил мою ладонь и пошел к двери.
— Скорее!
Возле дуба уже собрались притихшие дети и перепуганные женщины.
— Линк, милая, слезь оттуда. Ты слышишь нас?
Девочка даже не посмотрела вниз. Вихрастый мальчик, что еще недавно висел на ветке, тронул мою руку.
— Мы пытались ее остановить!
Я отмахнулась от мальчишки, неотрывно следя за малышкой, что стояла на тонкой веточке. Стояла, не держась, балансируя на качающейся и неустойчивой опоре.
— Линк?
Шерх молча выплетал магическую сеть, не обращая внимания на косые взгляды и испуг окружающих. Марта при виде дикаря молитвенно сложила ладони, прося помощи Духов, Глен попятилась. Хенсли на них даже не посмотрел.
— Южный Ветер полетит… — выдохнула Линк, раскрыла ладони и упала вниз. И в ту же минуту Шерх выкинул сеть, спеленал девочку тускло мерцающими нитями, подвесил на край ветки.
— Нет!
Линк вскрикнула так жалобно, что мне стало не по себе. Магический кокон раскачивался, опускаясь на землю, и вскоре я уже держала девочку на руках. Марта похлопала меня по плечу, покосилась на Шерха.
— Я соберу детей, Софи. Успокой Линк.
Благодарно кивнув, прижала малышку крепче. Как всегда после попытки прыгнуть с высоты, девочка стала вялой и сонной. Покорно положила голову мне на плечо, опустила ресницы. Я унесла ее в дом, а вскоре за окнами стало тихо. Гости разошлись. Линк уснула у меня на руках, и я гладила ее спинку, на которой даже сквозь платье и жилетку ощущались бугры.
Шерха я увидела, лишь когда он навис над нами. Хенсли нахмурился, склонился, вглядываясь в лицо девочки, и вдруг оттянул ей веко, рассматривая радужку.
— Что ты творишь? — возмутилась я.
Не отвечая, Шерх раздавил сразу несколько осколков и что-то забормотал, делая пассы над головой ребенка. Я наблюдала, закусив губу. Шерх же хмурился все сильнее.
— Кольца силы по-прежнему нет?
Я качнула головой. Еще несколько драгоценных осколков растаяли каплями росы на пальцах мужчины, а я вдруг испугалась. Шерх выглядел странно. Мрачнел с каждой минутой и, кажется… злился. Но почему?
— Что ты делаешь? — осторожно поинтересовалась я.
— Магия должна отозваться, — сквозь зубы процедил дикарь, делая очередной пас. — Это закон. Если только…
— Если только что?
Хенсли вдруг замер, а потом медленно сделал шаг назад. И сел на пол, привалившись к стене.
— Сколько лет девочке? — бесцветно произнес он.
— Точно не знаю, — растерялась я. — На вид около пяти.
— Или больше, — так же странно отозвался Шерх, и его лицо исказилось. — Просто она худенькая. Мелкая. И странная.
— И что? — не поняла я. Поведение Хенсли меня пугало. — Ты знаешь, что с Линк?
— Что с ней? — Он поднял голову и зло рассмеялся. — Да. Я знаю, что с ней.
— И что же?
Я осторожно попятилась.
— Она должна прыгнуть, Софи.
— Что?
Вскочила, отодвигаясь в сторону кухни. Кажется, у меня там есть тяжелая сковорода…
— Прыгнуть. — Шерх посмотрел на меня снизу вверх, не двигаясь. — Линк должна прыгнуть. Поэтому она и пытается… как я сразу не понял? Хотя кто бы понял… никто… Если бы я их не видел, то тоже… Это даже представить трудно.
— Кого не видел?
Еще один шаг в сторону.
— Эйлинов. Я видел эйлинов, Софи. Знаешь, как они выглядят?
— Ну, конечно. — Главное, не паниковать! — Злобные чудовища с рогами на голове! Вот какие они.
Шерх откинул голову и расхохотался.
— Эйлины прекрасны, София. Это самые красивые существа, что я когда-либо встречал. Их лица совершенны, глаза зелены, как трава, а тела безупречны. А знаешь, что больше всего в них завораживает?
Неожиданно легко Шерх вскочил на ноги и оказался рядом. Я испуганно дернулась, закрывая собой Линк. Ничего не понимая, но инстинктивно чувствуя опасность, что нависла над моей девочкой.
Хенсли не отрывал глаз от лица спящей крошки.
— Самое прекрасное в них — это крылья, Софи. Они сводят с ума своей красотой. Почти прозрачные, мерцающие, переливающиеся радугой на солнце. Острые, как лезвие. Вот это, — он тронул пальцем свой шрам, — оставило крыло эйлина. И ни один целитель не смог свести их отметину.
— Что ты такое говоришь?
Я хотела еще отступить, но оказалось, что некуда. За спиной была
