Ночью Эндрю вновь куда-то ускакал. Теряюсь в догадках. Кузен не выглядит обеспокоенным или мрачным. Может, заклинание не подействовало?
На следующий день, как и планировала, уехала к королевской модистке, она не обманула, платье подготовила роскошное, яркое, алого цвета, но совершенно не вульгарное, с длинными рукавами, корсетом и юбкой, подчеркивающей бедра, но потом плавно расширяющуюся к низу.
— Я не стала делать платье излишне пышным и тяжелым, маскарад — это такое мероприятие… где вельможи и их спутницы могут расслабиться за масками. Там больше свободы, движения, гибкости нравов.
— Необычный фасон.
— Да, мой эксперимент. В другом цвете платье рискованным бы я не назвала, но именно цвет все меняет. Главное, что тебе очень идет, ты загорелая, с темными кудряшками, в алом платье. Будешь как огонек среди наших бледных барышень, которые летом старательно прячутся от солнца. Соблазнительная экзотика, южная роза. Только будь аккуратнее. При обычном верхнем свете платье тоже обычное, но при боковом, оно просвечивает, будет виден твой силуэт руки и ноги. Такова особенность ткани. Но вряд ли на маскараде будут боковые источники света, а вот днем на фоне окна лучше не вставать.
Модистка не поленилась и принесла лампу, меня подвела к зеркалу, а сама встала сзади вместе с ярко светящийся лампой.
О-о… Я словно оказалась раздета. Но только силуэт. Без деталей.
— Кхм. А зачем именно такая ткань для платья.
— Ну, милая, это же маскарад. Без изюминки нельзя. Мало ли, где и при каких обстоятельствах воспользуешься этой особенностью.
Маску мне вручили простую, ни капли не вычурную, по сравнению с теми, что сейчас любит знать. На половину лица, в цвет платья, только бархатную, с черной кружевной оторочкой.
Глава 22
За мной опять приехала королевская карета, хотя я думала, что после моего отказа принц может перестать оказывать подобного рода знаки внимания, но нет.
На этот раз в холле особняка, где будет проходить праздник, сегодня семейство Ольтон не в полном составе — нет моего кузена. По официальной версии, ему нужно подготовиться к экзаменам в академии, и сейчас он засиживается где-то в библиотеке, а как на самом деле, кто его знает.
Ансона весела, нетерпеливо переминается, явно желая поскорее отправиться на маскарад. Видимо, кузине поднял настроение тот факт, что герцог ее сегодня не сопровождает, будучи занят какими-то своими делами.
Баронесса Ольтон, ревниво оглядев мой наряд, заметила злорадно:
— Между прочим, его высочества принца Лодинсвера на маскараде не будет. Королевская семья редко посещает подобные мероприятия, к тому же у принца есть занятие поинтереснее. Он в театре, — баронесса сделала эффектную паузу. — Со своей фавориткой.
Возможно шениа хотела меня расстроить, но наоборот, лишь подняла настроение.
Баронесса недовольно фыркнула, когда не заметила от меня никакой реакции.
В зал, где проводится маскарад, мы прошли без очереди. Приглашения проверяла только охрана на входе, а сюда все входят без объявления титулов и имен. Конечно, большинство завсегдатаев брачных сезонов друг друга узнают, но атмосферу таинственности и игры это все равно придает.
— Ох, я так волнуюсь, — произносит Ансона тихо. — Я чувствую, этот вечер и ночь станут для меня особенными. И как же замечательно, что герцога не будет, да и брата тоже, папе без разницы, с кем я танцую, он наверняка уйдет скоро играть в карты с друзьями, а мама наверняка с подругами заболтается. Потом еще все салют выйдут смотреть. В общем, будет весело! Раздолье нам.
Хм. Видимо, да. Такое опасное раздолье. Главное, чтобы никто кандалы не надел. Часть защитных заклинаний при входе в дом с меня слетело, кинжал не брала, не под это он платье, но когда отойду перекусить, надо будет хоть какое-то более-менее действенное защитное заклинание создать.
Вечер и правда очень быстро стал становиться томным. Яркий свет вскоре приглушили. Кавалеры в танцах прижимают тебя к себе чуть теснее, чем это позволяют приличия. Разговоры часто ведуться на фривольные темы.
В качестве партнерши по танцам я сегодня вновь очень популярна. Наряд королевской модистки работает так, как ею и было задумано. Но я понимаю, что вечер проходит не так, как мне бы где-то глубоко в душе хотелось. Без Тенера как-то не так, он не увидит и не оценит сегодняшний наряд, не будет волнительного танца, в котором принц позволит себе чуть больше. Причем все это правильно, но… сердцу, порой, не прикажешь.
Салют вместе со всеми не пошла смотреть, хотя после нескольких танцев мне и стало жарко, но выходить на холод нет никакого желания. Как и сказала Ансона, барон ушел играть, и на вечере пока больше не появлялся, а баронесса так и вовсе куда-то пропала.
Пока находилась в практически опустевшем зале, ко мне поочередно подходили трое шенаров с предложениями “повеселиться” наедине в гостевых комнатах.
Поняла, что пора бы мне уходить с этого праздника жизни, хотя ночь еще в самом разгаре и скоро большинство приглашенных вернуться с улицы бодрые, веселые и желающие праздника. Но одной уходить и ехать в экипаже тоже страшновато, а родственники не торопятся уезжать.
Чтобы ко мне больше не приставали с разного рода предложениями, все-таки решила выйти хотя бы на веранду, но, видимо, это самое опасное место для меня на любом празднике.
На меня напали.
Их было двое, напали сзади, с ножами, но совершенно не учли, что я маг, да еще и частично обученный. Защитные заклинания сработали, отбросив мужчин на несколько метров от меня, но беда в том, что почти сразу с улицы на веранду вошли еще двое. Все в масках. Правильно. Маскарад. Движения новых действующих лиц скупые, быстрые. Дед часто общался с подобным контингентом. Наемников я узнала сразу.
Защита, что была на мне сработала на первых двух, а новичков я не собираюсь проверять на наличие магии и вступать с ними в бой. Четверо против одной меня — это слишком.
Резко развернулась обратно в сторону зала и, подхватив подол, бросилась бежать. На помощь не зову, экономлю дыхание. В зале мало людей, большинство уже в приличном подпитии, пока я буду кричать, а они думать, что делать, меня несколько раз успеют прирезать и уйти.
Двое наемников без какого-либо стеснения бегут за мной в зал, остальные
