Тенер подался вперед и взял мои руки в свои, внимательно глядя мне в глаза, он произнес:
— Не надо никого и ничего бояться. — Принц медленно, большими пальцами, растирает круговыми движениями мои ладони. По рукам бегут мурашки. Это очень приятно. — Будут найдены все виновники произошедшего. У тебя ледяные руки. Замерзла?
— Здесь я мерзну постоянно. Пока так и не привыкла к климату.
И тут случается страшное. Не то чтобы происходящее уже не выходило за рамки приличий, но теперь стало еще хуже. Тенер пересаживается ко мне и обнимает за плечи, притягивая к себе. Сверху, укрывая, на меня ложится плащ принца.
— Ваше высочество!
И как легко и быстро принц перешел на личную форму общения.
Напряжение достигло предела. Пытаюсь отодвинуться от много себе позволяющего высочества, но хватка у Тенера стальная. Начинает накатывать паника. Я еще не отошла после кузена и все эти действия без моего согласия воспринимаются не иначе, как агрессия.
— Риа, спокойно. Ты ведь танцевала со мной, я держал тебя в объятиях, и это не вызывало протеста. Сейчас ничего не изменилось. Я хочу, чтобы тебе было тепло.
Кажется, мой удар туфлей по голове принца плохо на него повлиял.
Проходит одна минута, вторая. Тенер расслаблен, я напряженно молчу. Но пригрелась. И плащ теплый, и объятия принца.
Под мерное движение кареты, в тепле, начинаю клевать носом, веки тяжелеют, но я еще держусь.
Кажется, все-таки задремала, поскольку в момент, когда карета резко остановилась, осознала вдруг что голова моя лежит на плече у принца. Резко отпрянула, и на этот раз его высочество удерживать не стал, лишь произнес задумчиво:
— Нам надо будет многое обсудить сегодня, Риа. Относительно твоих планов на жизнь.
Глава 25
Выбравшись из кареты, его высочество отогнал прислугу и сам помог мне спуститься.
Дворец, несмотря на ночь, кипит жизнью. То и дело на пути встречаются придворные, которые провожают нашу с Тенером пару о-очень внимательным взглядом. Наверное, с репутацией можно попрощаться.
— Шена Брауш, вы, наверное, устали, хотите я провожу вас в спальню? — вернувшись к официальному тону, светски поинтересовался принц.
Э, нет, хватит с меня этой ночью чужих спален.
— Я не хочу спать.
— Да? Мне показалось иначе. Впрочем, как насчет того чтобы прогуляться пока по зимнему саду? Позже, полагаю, появятся первые результаты расследования и перейдем в мой кабинет.
— Да, хорошо.
Дворцовый зимний сад великолепен и поражает своими размерами. В это время здесь никого нет и стоит гулкая тишина, которая придает волшебства и романтичности этой нежданной ночной прогулке.
Его высочество ведет меня по узкой дорожке, рассказывая о растениях, истории зимнего сада и дворца, мне очень нравится его слушать, и кажется, что вот так в тишине сада, слушая его мерный бархатный голос и ощущая тепло крепкой руки, я могла бы идти вечно, всю оставшуюся жизнь.
— Ваше высочество, — мягко прерываю я спутника. — Вы хотели со мной поговорить. О планах на мою дальнейшую жизнь.
Тенер остановился и, повернувшись лицом ко мне, улыбнулся.
— Я передумал. Это подождет.
Неожиданно принц коснулся рукой моей щеки. Совсем легонько и погладил так осторожно, осторожно.
Широко распахнула глаза. Не дышу. Кажется, даже сердце замерло.
Ни слова не говоря, Тенер медленно, но неотвратимо наклоняется к моим губам.
В тишине зимнего сада отчетливо слышаться чьи-то торопливые шаги и шорох задеваемых кем-то веток кустов.
Отпрянула от принца.
Что это я? Думала, после маскарада, да и не только после него, у меня выработается стойкое неприятие к поцелуям, а тут меня чуть Тенер не поцеловал, и я стояла не шелохнувшись.
— Ваше высочество!
На дорожке перед нами появляется одетый в форму королевской стражи человек. Несмотря на то, что мужчина обратился к Тенеру, тот не спешит обращать на него внимание. Принц неотрывно испытующе смотрит на меня.
Опустила взгляд вниз.
— Да, — голосом принца можно воду замораживать. Бьюсь об заклад, сейчас мой спутник очень недоволен своим стражником.
— Прибыли дознаватели во главе с герцогом Кэнтербоджи, и он просил передать, что у него срочные новости.
— Прямо-таки очень срочные? И какой герцог нынче быстрый, — проворчал Тенер. — Ладно, сообщи, что все могут подходить к моему кабинету. Я сейчас буду.
Стражник убежал, а его высочество, взяв меня под руку, неспешно направился к выходу из зимнего сада. Что, даже никак не прокомментирует свою попытку меня поцеловать? Ну, я тоже тогда не буду.
У кабинета очень много людей. И все мужчины. Стража, дознаватели, какие-то неизвестные мне вельможи. Герцог Кэнтербоджи. Почти вся эта толпа в итоге оказалась и в кабинете. Принц усадил меня в отдельное кресло и стал принимать доклады от подчиненных. С большим интересом прислушиваюсь и радуюсь, что меня не выгнали за дверь, а ведь могли бы, мол не девичье это дело, но здесь все касается меня напрямую.
Наемников поймали в итоге только двоих, остальные ушли. Допрос ничего особо не дал, нанимали их не напрямую, а через посредников. Стали раскручивать цепочку, искать по магическим следам и разбираться, кому это могло быть выгодно. Итоги не чтобы очень неожиданно, но привели к фаворитке принца, да-да, той самой с которой Тенер ходил сегодня в театр. Выяснилось, что наемникам дали отмашку на мое устранение сразу после того, как в театре… Тенер довольно грубо отказался от услуг своей протеже, которая вознамерилась ублажить его прямо в театре, и покинул постановку, так ее не досмотрев.
Эм, фаворитка хотела ублажать принца прямо вот так, при всех? Нет, я понимаю, что королевские ложи расположены выше остальных и многого, что там происходит будет не видно, но все-таки.
Собственно, к чему все здесь так срочно собрались с отчетами его высочеству — нужно допросить ту шену “по горячим следам”, но никто не решится вызывать фаворитку принца к дознавателям без его на то позволения.
Тенер задумался, но размышлял недолго.
— Нет, — принц отрицательно качает головой. — Не могла быть она. Не из-за характера и прочего. Скорее из-за возможностей. Я разрешаю допросить ее отца. Если это ничего не даст, что вряд ли, тогда можете допросить и ее.
После ответа принца многие покинули кабинет. Ждать результатов расследования осталась верхушка власти, от силы человек восемь, среди них дознаватели и люди из службы королевской безопасности, а вместе с ними и герцог Кэнтербоджи.
Атмосфера стала менее официальной, мужчинам принесли крепкие напитки и закуски к ним. Чувствую себя лишней, но уйти мне никто не предлагает.
Пока мужчины чуть ли не со смехом обсуждают
