Вспомнив о том, что родственницу ищет мама, решилась все-таки дойти до кузины и предупредить ее. Наверное зря, потому что Ансону я встретила, и она как раз шла по направлению к бальной зале. Получилась неудобная ситуация, поскольку кузина шла не одна, и даже не только в сопровождении Рикаро.
Под руки Ансону держат двое — Венселот и шенар, чье имя я не запомнила, но, кажется, пару-тройку раз за время брачного сезона приходилось с ним танцевать.
Шенары ведут кузину, плотно зажав ее между собой. Шенар, чьего имени я не припомню, этак по-хозяйски приобнимает спутницу за талию. Оба молодых человека выглядят довольными и буквально лучаться довольными ухмылками.
У самой кузины взгляд какой-то шальной, растерянный, она еле идет, явно нуждаясь в поддержке своих спутников.
Завидев меня, мужчины тут же рассыпались в приветствиях, сухо им кивнув, произнесла:
— Ансона, тебя мама искала.
— Да, я уже иду.
— У тебя все в порядке?
— Да-да.
Поспешила удалиться от компании. Уж очень неприятно на меня поглядывали шенары. Масляно.
Вернувшись в зал, поначалу невероятно обрадовалась. Тенер появился!
Вот только радость быстро поблекла.
В зале уже заиграла музыка, и я наблюдаю, как принц выводит на паркет свою пару. Ею оказалась уже знакомая мне и Ансоне нимфетка, по молодости своей наверняка еще формально в брачном сезоне не участвующая, но в следующем году наверняка будет.
Ко мне подошел мой кавалер, и вот я уже тоже танцую, вместе с остальными.
Понимаю, что это все ерунда, но уже как-то привыкла, что всегда принц для своего первого танца выбирает исключительно меня. Конечно, я отходила, но, кажется, все равно испытываю чувство, на которое, по сути, не имею право — ревность.
Музыка стихла, кавалер отводит меня к опекунам, а я нет-нет, да смотрю в сторону принца и шены, они не торопятся расстаться. Нимфеточка буквально повисла на руке Тенера, преданно заглядывает ему в глаза, лучась восхищением и обожанием к персоне его высочества, что-то говорит и будь у нее хвостик, сейчас бы отчаянно им виляла.
Принц смотрит на девушку вполне благосклонно.
— Ха, а я так и думала, что ты в фаворитках долго не задержишься, — злорадно произносит баронесса. — Видишь, стоило заболеть и исчезнуть с глаз с принца и твое место тут же занимают другие.
Хм, что мне подсказывает, что моей личной жизни Луандра Ольтон уделяет куда больше времени, чем жизни своих детей. А зря.
Поспешила удалиться подальше от опекунов, да и в принципе от людей.
Глава 28
Конечно, с верандами мне не очень везет, но я все-таки вновь рискнула туда выйти. Там прохладно, тихо, спокойно, можно успокоить беспокойно стучащее сердце.
Само собой, вся магическая защита была тут же активирована и всего через несколько минут сработала, как только кто-то обнял меня сзади за талию.
— Эй!
С ужасом узнаю голос Тенера и тут же оборачиваюсь, провернувшись в кольце мужских рук. К счастью, защита не сработала, принца не отбросило от меня, и вообще никак не покалечило, хотя должно бы.
— Как хорошо, что моя магия не сработала.
— Благо, моя защита сильнее. В твоем исполнении бросание туфли куда более эффективно и эффектно. Конечно, остается еще кинжал… ты носишь его с собой?
— На балы нет, но на любой прогулке он со мной.
— Это хорошо. Я не сразу понял, для чего тебе кинжал, но теперь практически уверен, что такой девушке, как ты он точно пригодится.
Похвала или насмешка?
Пытаюсь отстраниться, но Тенер не дает.
— Ри, ты опять холодная. Мерзнешь ведь, зачем на веранду вышла.
Принц без спроса прижимает меня к себе все крепче, и вот я уже уткнулась лбом в плечо Тенера, а он сам растирает мне руки и спину согревая. Тепло, приятно, непозволительно. Восхитительно.
— Ваше высочество, перестаньте, — очень строго произношу я.
Тенер хитро прищурился.
— Иначе что? Кинжала у тебя с собой нет. Видишь, какой я предусмотрительный, заранее выяснил этот момент. Кричать не выгодно в первую очередь тебе.
Фыркнула.
— Ах, вот оно что. Но вы забываете, что на мне все еще есть туфли.
— Риа. Давай серьезно. Что ты здесь делаешь? Я так ждал встречи, скучал, а ты взяла и сбежала от меня. Или этой такой ловкий ход, чтобы нам остаться наедине, м-м?
— Какой ловкий ход? О чем вы говорите? Конечно, нет, — фыркаю на этот раз возмущенно.
— Значит, первое. Сбежала. Почему?
— Никуда я не сбегала. И вообще не думала, что вы заметите мое отсутствие.
Тенер прищурился.
— Почему это я должен был его не заметить, когда собирался подойти к тебе и пригласить на танец, а ты вместо того чтобы меня дождаться, стремительно ушла? Так, подожди, — не лице его высочества медленно расцветает улыбка, а в глазах зажигается радостный веселый огонек. — Ты ревнуешь, верно?
— Ни капли. С чего бы? Ой!
Неожиданно взлетела вверх. Не сама — Тенер поднял и держит за талию. Ничего не остается, кроме как упереться в его плечи для устойчивости.
— Ваше высочество, немедленно опустите меня на землю!
— Ревнуешь, Риа. И любишь. Верно?
— Ваше высо…
Не договорила, Тенер закружил меня, глядя, пусть и снизу вверх, но словно победитель на пойманную, до этого весьма ретивую и непокорную добычу. Ладно-ладно. Не так. Светло. Радостно. Так, что самой невольно хочется улыбнуться в ответ.
И тут случилось, лично для меня, ужасное.
На веранду из зала зашла пара. Весьма почтенная и знатная супружеская чета. Пара, заметив нашу с принцем композицию, дружно охнула, извинилась и поспешила удалиться.
Это провал. Уверена, сейчас чуть ли не все, кто находится на балу, наблюдают за дверьми, ведущими на веранду, а вышедшая пара сейчас и в подробностях всем поведает о происходящем. Конечно, меня и так считали любовницей принца, но одно дело, когда просто что-то там себе надумывают, и совершенно иное, когда происходит такое.
— Ваше высочество! — допустила осознанное и весьма опасное действие — стукнула принца кулаком в плечо. Нападение на королевскую особу, как-никак. Помогло только в том, что Тенер остановился, перестав меня кружить. — Нас видели! Еще и в такой позе! Немедленно опустите меня на землю! Мне это не нравится!
Тенер хохотнул.
— Поверь, Риа, это не та поза, о которой стоит волноваться. Бывают и куда более скандальные. Пусть думают, что хотят. Я не отпущу тебя, пока ты не признаешься, что ревновала меня.
— Я не… — замолкла.
Вопреки собственным словам, принц стал
