Неожиданно нашу компанию с веселым лаем догнала Белла.
— Ой, а какая собака у вас хорошая! Беспородная, конечно, но умненькая, когда надо хитрая, а с детьми какая ласковая. Ночью в кровати Идэра в ногах спала, а утром вместе с Фернаном на фехтование пошла. Но, видимо, убежала от него к нам. Гулять тоже надо.
До деревни доехали без приключений. Идэр с важным видом рассказывал все, что знает об окрестностях и людях из деревни. А знает, как выяснилось, немало, мальчишка наблюдательный, сообразительный, взгляд цепкий.
В деревне встретили приветливо. Хоть меня никто не представлял, но все уже уже знали о новой хозяйке в замке, вплоть до детального описания внешности. Деревня сама по себе приятная, чистая, дома хорошие, крепкие. Сразу позвали в гости к старосте, побывала в кузне, уважительно указали на дом мага. По части магов деревня снабжена отлично. Постоянно живет в деревне один старый опытный маг, а в конце весны и до начала осени, герцог, пользуясь служебным положением, выписывает на практику по одному студенту чуть ли не в каждую деревню в своих владениях. По просьбам населения студенты старательно улучшают магией погоду, повышают урожайность и занимаются мелкими бытовыми мелочами, поскольку опасных магических существ на герцогских землях в принципе нет — если, кто и был, от скуки всех вывели еще первые смены студентов.
В деревне, милая няня, которая болтала со мной почти без умолку, в какой-то момент стала становиться все строже и молчаливее, а потом еще удивила вопросом:
— Ваша светлость, ладно староста деревни, но остальные. Вам по статусу не положено общаться с чернью. А вы еще так это делаете… люди удивляются. Вы держитесь с ними на равных, и говорите очень просто, как все.
Весело фыркнула.
— Кто меня тут поймет, если я вдруг заговорю высокопарными фразами? К тому герцогиней я стала недавно, да и жила в другой стране, — вот моя любимая отговорка. — Там у нас было не принято вести себя высокомерно с тем, кто ниже по рангу.
На лице няни отразилось сомнение. Это она еще не знает, с кем имеет дело. Я не то что герцогиней, а графиней стала недавно, а до этого и цветами на рынке торговала, и ягодой, а уж вспомнить жизнь на юге, и все что мы с дедом полузаконное творили, так и вовсе.
К счастью, разговор не продолжился. Няня заметила, как ее подопечный решительно направляется к стайке местных ребят общаться.
— Шенар, куда же вы?! — Ормата так всполошилась в этот момент, чем-то напомнив мне испуганную курочку. — Нельзя. Не положено.
— Ну, няня, — расстроенно тянет мальчик. — Ты никогда не разрешаешь, а с кем мне играть? Дети соседей редко приезжают, Фернан все время на учебе, а когда приезжает, ему некогда.
— Нет! Это не ваш уровень. Что скажет ваш папа?
М-м, а что, к простым людям у моего супруга предубеждение так же, как и к женщинам?
У Идэра была такая расстроенная мордашка, что я не удержалась. Взяла няню под руку и предложила:
— Пусть Идэр немного поиграет, ему ведь нужно налаживать контакты с подданными, знать их. С нами ведь охрана, мужчины присмотрят, а мы с вами в местную лавочку сходим, поможете мне выбрать сладости или выпечку, а то что-то я проголодалась. И, конечно, я угощаю.
Ормата поджала губы, опять с явным сомнением, но все-таки отпустила руку Идэра, а тот, поняв, что ему предоставили шанс, тут же сорвался с места, а заним с радостным лаем и Белла.
— Не бегайте так быстро, шенар! Можно упасть! — взволновано кричит напоследок няня.
Глава 40
Поначалу все шло хорошо. Мы с няней выбрали себе пирожники, я познакомилась с лавочницей, которая явно очень обрадовалась, что ее магазинчик посетила сама герцогиня. Сначала лавочница смущалась, но под конец несмело предложила нам не на улице есть выпечку, а у нее в гостях, пообещав к пирожкам приготовить какой-то ее особо вкусный и полезный чай.
Сразу согласилась, вкусный горячий чай в такую погоду, это то, что надо. Ормата сначала, судя по лицу, возмутилась таким предложением, но так как я уже согласилась, промолчала, а когда сели за стол, и лавочница начала делиться последними деревенскими сплетнями, няня уже с удовольствием влилась в беседу, и сплетничала не меньше, пока я запоминала сведения. Не знаю, понадобится ли мне когда-нибудь информация о том, кто у кого, по слухам, куриц крадет, и с кем на сеновал ходит, но мало ли. Муж лавочницы уехал в город за товаром, дети играют на улице, так что мы могли бы так еще долго просидеть, ведь чай и правда оказался очень вкусным, но тут случилась неприятность.
С улице послушался странный шум и крики.
Няня подскочила, и тут же бросилась на улицу. Я за ней. Но, как оказалось, мы подоспели уже к финалу. Один из стражников держит за шиворот двух детей, явно только что их разняв. Один из них наш. То есть Идэр.
— Что?! Что здесь случилось?! — кричит няня так, что у меня мурашки по коже бегут. Столько в крике надрыва. Ормата кинулась к немного помятому Идэру, вытащив из рук стражника. Мальчик, на вид, в порядке, только под глазом, кажется, начинает наливаться синяк, но это не беда, вылечим. С магической примочкой уже к утру ничего не будет.
Смотрю на второго мальчишку, которого все еще держит стражник. Мальчик подтирает рукавом текущую из носа кровь. Кстати, одет ребенок хорошо, дороже, чем остальные, мне кажется, на уровне с Идэром. С виду ничья.
— Да вы не волнуйтесь, шении, — немного виновато произносит стражник. Ведь это ему доверили охранять герцогского сына. — Ну, подрались мальчишки, с кем не бывает? Все так быстро произошло, я и глазом не успел моргнуть, как они сцепились. Наш Идэр молодец, честь дамы защитил.
— Какой дамы? — интересуюсь я.
— Да вот, Беллы вашей. Кьюз, — стражник указывает на мальчика, которого держит. — Только подошел, видит, как все с собакой играют, а на его породистого пса и не смотрят, сказал про Беллу нехорошее ругательное слово, и что беспородная, грязная, глупая, бесполезная, в отличии от его собаки. Хотел еще и пнуть. Так наш орел сразу кинулся бить обидчика собаки.
Оглядываюсь. В стороне заметила Беллу и того самого породистого большого пса, чья гладкая темно-серая шерсть лоснится на свету. Самое забавное, что пес с явным мужским интересом принюхивается к Белле, а та в ответ кокетливо машет хвостом. Ни одна из собак не выразила беспокойства
