С сильным опозданием выезжаем в школу. Я думала, Марк будет бесится, но он в итоге совершенно успокоился.
— Ты чего не злишься? — полюбопытствовала я.
— А чего мне злиться?
— Мы же опоздаем на встречу с лисами. Ты, кажется, упоминал этим утром, что нужно официально встретить их у школы. Без твоего одобрения и приветствия они в школу не войдут.
— И ладно. Пусть ждут. Еще лебезить перед ними. К тому же все наверняка догадаются, увидев нас, что у меня была весомая причина опоздать, — говоря это, Марк покровительственно похлопал меня по коленке, хитро и самодовольно улыбаясь. Отдернула ногу, а Фейбер насмешливо фыркнул.
Подъехали к школе, вышли. Марка тут же окружила его стая. На меня парни поглядывают с нескрываемым интересом и любопытством. Это из-за моего побега?
— Стая, приветствуйте новую волчицу! — произносит Марк с гордостью, берет меня за руку и поднимает ее вверх, демонстрируя всем надетое на палец тотемное кольцо.
Тишина. Все ошеломлены. Не сразу, но улица взрывается громкими криками и аплодисментами. Парни радостно воют, подняв лицо к небу. Да уж. Встретилась случайно с Крисом взглядами — парень выглядит растерянно. Когда все стихло, Марк произнес:
— Этой ночью будет охота в честь новой волчицы и принятие зверя в стаю.
И вновь радостные довольные вопли.
— Ах, вот из-за чего, вернее из-за кого, наследник волчьего клана проявляет неуважение и показывает свою непунктуальность гостям, — раздался насмешливый, но все равно злой голос.
Поворачиваю голову. Рядом с волчьей компанией стоит, засунув руки в карманы, Джамей со своей свитой. На парне теперь нет куртки, ведь здесь все еще очень тепло, лис в легких брюках и светлой рубашке, рукава которой подвернуты до локтя. На шее у парня висят знакомые наушники. Джамей с прищуром смотрит исключительно на меня. Как можно более незаметно кивнула в знак приветствия. Марк больно сжимает мою руку — все-таки заметил.
— Согласитесь, причина достойная, — Фейбер в ответ холодно улыбнулся Джамею. — Приветсствую на землях волчьего клана. Мы рады гостям.
«На завтрак или на обед?» — захотелось уточнить мне.
— Благодарим, — насмешливо отзывается лис. — От лица своих клановых братьев и себя клянусь не причинять никому вред, пока находимся на землях волчьего клана.
— От своего лица и от лица своих собратьев клянусь, что гостям из клана лис не будет здесь причинен вред.
Кажется, с ритуальными фразами закончили.
— Хотелось бы еще поболтать, но мы и так уже сильно опаздываем на занятия. Хорошего дня, — Джамей отворачивается и собирается уходить.
— Секунду, — нехотя произносит Марк. — Вечером приглашаю тебя и любых троих твоих спутников в свой дом разделить ужин, — видимо, это тоже какая-то часть ритуала.
— Спасибо, обязательно приду.
Сборище перед школой постепенно стало расходиться. Лисы ушли первыми, нас же с Марком долго не отпускали его товарищи. На мою голову сыпались поздравления и расспросы. Просили прямо здесь и сейчас показать зверя. Я вдруг стала такая «своя», ко мне все так дружелюбно обращаются, как будто и не было никакого отчуждения. И я бы, возможно, даже размякла бы от такого внимания, если бы не знала, чем все эти волки любят заниматься в свободное время в человеческой форме.
Марк все-таки вырвал меня из толпы и повел в школу.
— Мне не нравится, как он на тебя смотрит, — глядя вперед, на ходу безразлично произнес Фейбер.
— Кто “он” и как?
— Ты знаешь. Так на тебя смотрят только Крис и Джамей. Но на Криса мне плевать.
— Да как смотрят?!
— С нежностью, с желанием, собственнически. Видимо, твои поцелуи не оставляют равнодушными никого.
Хмыкнула.
— Это да, я такая… незабываемая.
— Зря смеешься. Так и есть. Этой ночью все самцы в стае сойдут с ума, когда увидят твою волчицу, а уж когда поймут, какая ты гордая, непокорная, дикая… чувствую, опять будет драка с Крисом. И не только с ним. Найдется много претендентов на тебя, но ты только моя. Волк никому тебя не уступит. А лису вообще ловить нечего — межклановые союзы редки и не одобряются, сам Джамей ни за что не согласится сменить кольцо и стать волком, а тебе уже точно никто не даст даже просто снять тотемное кольцо.
— Если сильно приспичит, я и палец себе отрежу, чтобы кольцо снять. Что, думаешь, не решусь?
Марк остановился и внимательно на меня посмотрел.
— Думаю, ты способна на многое, но и я тоже, поэтому отрезай себе сразу руки и ноги, потому что кольцо можно надеть на любой палец. Так что это единственный способ, поскольку куда бы ты от меня ни сбегала и как бы хорошо ни пряталась, я все равно тебя найду и надену кольцо туда, куда получится.
— Марк, а ты же говорил, что кольцо будет лишь способом удержать меня в долине, я так поняла, ты рассчитывал, что я теперь буду тут только ради того, чтобы с меня кольцо не сняли, а теперь получается, что выбора у меня и нет.
— Получается так, — Фейбер притянул меня к себе и поцеловал.
Поцелуй прервал звук звонка с урока. Из кабинетов повалили ученики. Марк попытался взять меня за руку, чтобы вновь повести, но руку я быстро убрала.
— Обиделась?
— Считаешь, нет причин?
— Считаю, что нет. Я же тебе нравлюсь, причем такой, какой есть. Можешь не отрицать.
— В чем-то нравишься, а в чем-то совершенно противен.
— Я буду меняться, — беззаботно пожал плечами парень. — Мой волк встретил свою пару, а значит теперь он станет сильнее и начнет частично менять мое сознание. Это нормально. Я готов, и мне интересно, каким я в итоге стану.
— Как так?
— Ну, помнишь, я тебе говорил, что носители тотемных колец, встретив свою пару, остепеняются? Это, на самом деле, довольно глобальный процесс, взгляды на жизнь могут поменяться кардинально. Правда, если судить по моему волку, я стану только жестче, но тебя это никак не коснется, с тобой волк очень мягок и обходителен.
День пролетел незаметно. Джил и Адам теперь ко мне совсем не подходят, похоже, теперь для них я стала чужой, опасной, одной из тех, кого боятся и перед кем пресмыкаются в этой школе. Ну и ладно. Зато я убедилась, что Джил и Адам мне точно друзьями не были — наличие у меня кольца ведь не изменило меня саму, только их представление обо мне.
И вот вечер. Выбираю, что надеть на званый ужин, а потом во что переодеться на охоту. Почему-то мысль об охоте меня будоражит. Выбор платья сильно затягивается. Все Марк. Парню не нравится ни одно платье, что я надеваю.
— Нет.
— Марк, ну здесь-то что не так?
— Спереди нормально, но спина вся открыта.
Следующее платье, седьмое по счету.
— Коротковато.
— Колени прикрыты.
— Нет.
Восьмое.
— М-м-м… нет.
— Почему?!
— Цвет слишком яркий, вызывающий.
— Ты издеваешься?
— Ничуть.
Иду надевать следующее платье.
