– Тебе есть что сказать? – сухо поинтересовался Асти. – Самой.
Я отрицательно покачала головой, не находя сил даже оправдаться. А что я могла ответить? Что помутилась рассудком, что вдруг услышала голоса прошлого, решила обмануть судьбу? Светлые боги, какая глупость! Сердце резануло воспоминаниями, горло перехватил спазм.
– Я так и думал. Мотылек, я тебе верю. Но иногда кажется, что ты делаешь все, чтобы убедить меня в обратном.
Глаза защипало: вот так просто, а я боялась, что все испортила. Как объяснить ему, что порой не знаю, где я настоящая, а где нечто неуловимо проникающее в сознание ведет игры в угоду собственной прихоти? Тихо всхлипнула.
– Зачем полезла в самое пекло? Ты понимаешь, как это выглядит со стороны? И чем тебе все грозило?
Он говорил спокойно, но от этого становилось еще хуже. Лучше бы ругал, упрекал.
– Ты все равно не поверишь, – сил хватило только на шепот, но он расслышал.
– Удобно, верно? Каждый раз ты говоришь одно и то же, не утруждаясь объяснениями. Когда кончится этот поток нелепых случайностей в твоей жизни? Когда ты начнешь думать, прежде чем делать?!
– Мне нечего ответить. Разве лишь, что тоже очень жаль.
Асти порывисто пересек комнату и застыл в нескольких шагах от меня, напряженно сжимая кулаки. Затем шумно выдохнул, еще пара шагов – и моих губ коснулись его теплые сухие губы. Поцелуй вышел скорее отчаянным, чем нежным, однако и такого хватило, чтобы мое сердце ухнуло куда-то в пропасть.
Он отстранился и едва слышно произнес:
– Глупый мотылек, уйди сейчас. Дай мне немного времени.
Я поднялась и прошла к дверям. Если не считать того, что в душе царило смятение, физическое самочувствие было хорошим. В дверях обернулась и поймала обеспокоенный взгляд мага.
– Прости, я виновата.
– Уходи. – Мужчина, которому я подарила свое сердце, устало прикрыл глаза. – Ночь выдалась сложная, я не в состоянии с тобой нормально разговаривать, сорвусь – наговорю лишнего. Уходи, – все так же, не глядя на меня, закончил Асти.
Пользуясь, что он не видит, произнесла одними губами:
– Люблю тебя.
Отчего-то он вздрогнул.
Я быстро развернулась и взялась за ручку двери, а до ушей донесся тихий голос:
– Осторожнее с Хмарь, она не та, кем прикидывается. Целитель обнаружил в твоем организме следы сока редких трав из Вольных Земель. Пока непонятно, для чего они, но… просто будь с ней осторожнее.
Уточнять я не стала, хватит с меня откровений. Пусть все катится в бездну, плевать. Подумаю об этом позже. Быстро сбежав по лестнице, чуть ли не бегом добралась до выхода из здания университета. Утренний воздух встретил безмятежной прохладой, природа просыпалась, а я чувствовала себя абсолютно потерянной. Навязчивый щебет птиц раздражал. Почему им позволено радоваться? Словно над нами не нависла жуткая угроза, будто еще недавно лучшие маги не сражались за право на светлое будущее. Они проиграли, и в том моя вина тоже есть. Что осталось?
Прошлое не исправишь, но хотя бы Асти верит мне и, несмотря на сложные отношения, все же я ему не безразлична. Вехель… С ней предстоит сложный разговор, но сейчас я не стану размышлять об этом, иначе сойду с ума.
Передумав возвращаться в комнату, я резко развернулась и побрела в парк. Надеюсь, свежий воздух заставит забыть о неприятностях, а холод близкой зимы успокоит пылающее сердце. Впереди учеба, экзамены, нужно быть сильной. Я докажу, что для меня это не просто слова. Самостоятельность и независимость – вот моя цель, и для ее осуществления проделан большой путь. Тем более теперь, когда я не одна, когда со мной Рантар Асти, декан факультета боевой магии. Точно знаю: он защитит. А значит, есть шанс на то, чтобы стать счастливой!
Эпилог
В кабинете декана боевого факультета царил полумрак. Рантар равнодушно смотрел на хлопающие от сильных порывов ветра ставни, думая совсем об ином. Гроза поздней осенью в Карфе – большая редкость. На днях выпал снег и тут же растаял под холодным ливнем, что нескончаемым потоком обрушился с небес. Казалось, сами боги прогневались на людей и послали им испытание. Яркие росчерки молний на миг озаряли чернильные небеса, и вновь мир погружался во тьму.
– Давненько в город не приходила буря. Погодники не справляются, – протянул Теодор, вваливаясь без стука.
– Да, давненько, – отрешенно заметил Асти, а сам подумал о том, что бури бывают разные.
– Может, камин разжечь, командир? – благодушно предложил Лепорт, которому совершенно не нравилось настроение начальника.
– Утра дождаться не мог? – вопросом на вопрос ответил Рантар.
– Пришел прогнать волка. – Лепорт с самодовольным видом водрузил на стол фигурную бутылку.
– Волка?
– Отец говорил, между двумя и тремя часами ночи наступает волчье время, когда на душе становится так тошно, что хочется сдохнуть. И чтобы прогнать его, нужно выпить.
– Неуч, – усмехнулся маг. – Час волка – это время темных сил.
Тем не менее Рантар полез в нижний ящик стола за бокалами, потом подумал и щелчком пальцев создал несколько искрящихся сфер. Они зависли над его головой, а спустя мгновение юркими светлячками разлетелись по углам, разгоняя тени.
– Вот и я об этом, командир. – Лепорт будто и не услышал Асти, деловито разливая принесенное.
– Точно прогонит?
– Ты пей, пей, – ответил Теодор, внимательно наблюдая, как Рантар осушает бокал.
– Ну… Говори, – распорядился Асти, догадавшийся, что шутник явился не только за шкурой волка.
– Мозаика смерти собрана, нас обвели вокруг пальца. Артефакты, которые удалось защитить, – лишние в узоре тьмы. У культистов теперь есть все необходимое для ритуала.
– Еще что-то? – бесстрастно уточнил Рантар и потянулся за бутылкой.
– Они выбрали жертву. Из пяти меченых самой достойной оказалась Мартинити Дакаста.
Стекла в окне задребезжали от раскатов грома, а чуть позже озарились вспышкой молнии.
– Не удивил, – Рантар был на редкость лаконичен.
– Ну что мы, юную деву не защитим? – подбодрил его Лепорт.
– Пока что мы все время на шаг позади. Учти, если Дакаста окажется на алтаре, то ты ляжешь рядом, – серьезно предупредил Рантар.
– Если она хорошенькая, почему бы и нет, – расплылся в улыбке Лепорт, но, натолкнувшись на ледяной взгляд Асти, благоразумно поспешил сменить тему.
– Кстати, знаешь, чья рука…
– Фомара Аркема, университетского библиотекаря.
– Откуда? – опешил Теодор.
– Я поставил на адептку Дакасту маячок в день зачисления, тогда ее ауры еще не коснулась рука Тьмы, – неохотно ответил Рантар. – Прошло несколько недель, и Лао сообщил о печати Зогарда. Всех преподавателей мы тщательно проверили, сам знаешь. Оставались работники, не имеющие отношения непосредственно к учебе. Причем это должен был быть одаренный. Исключив половину сразу, я стал искать среди тех, кто обладает мощным резервом, но при этом предпочел низкооплачиваемую работу карьере штатного мага. Круг сузился до десятка человек. Дальше еще проще: поставить печать, не войдя в конфликт с моей меткой, мог только тот, у кого имеется доступ к секретным архивам, хранящимся в
