Пух взял в руки оружие, слишком неспокойно было на душе. Остальные последовали его примеру. Решили осмотреть здание.
– Разделимся? – предложил Рубик.
– Ну уж нет, – тут же ответил Путник. – Мы с другими экскурсантами уже один раз вот так разделились, и ничем хорошим это не закончилось. Так что держимся вместе.
Пух поддержал сталкера.
– Хлопец дело говорит. Так безопаснее.
– Как скажете, – ответил Рубик, заглядывая в какую-то комнатушку с кучей разбросанных по полу древних школьных принадлежностей.
Осмотрев весь первый этаж, сталкеры никого не нашли. Зато обнаружили все еще тлеющий костерок. Вокруг него лежали крупные бревна, на которых стояла недопитая бутылка с мутной жидкостью. Непонятно было, кому она принадлежала. То ли врагу, то ли залетному сталкеру, решившему использовать школу в качестве укрытия. Путник всей душой надеялся, что его брат где-то здесь.
Почти все двери были открыты нараспашку, некоторые и вовсе валялись, где попало. Путник подошел к огромной дыре в стене, посмотрел внутрь. Пустая комната, ничего необычного. Он пошел дальше, заглянул в бывшую гардеробную. У дальней стены лежала разорванная в клочья сталкерская куртка.
Второй этаж тоже оказался пустым. Правда, обнаружилась комнатушка, которую явно использовали в качестве туалета, причем, судя по всему, уже достаточно длительное время.
– Ну и мерзость, – поморщившись, сказал Рубик.
Заканчивая обыскивать второй этаж, Путник подумал: «А вдруг здесь нет Толика? Что, если все те сны, где со мной якобы говорила Зона, – всего лишь выдумка? Результат стресса. Неужели все зря, и здесь никого нет? Нет того, ради кого был предпринят этот рейд в Припять». От подобных мыслей сталкеру становилось не по себе.
Оставался последний, третий этаж. И если уж здесь никого не будет, тогда… Об этом Путник старался не думать. Поднявшись наверх, сталкеры увидели, что большая часть крыши обвалилась. Это очень мешало – как обозрению помещений, так и проходу по коридору. Понимая, что здесь вряд ли кто-то мог находиться, Путник моментально поник духом.
«Еще не все потеряно», – говорил он себе, понимая, насколько это неубедительно.
Рубик и Пух молча переглянулись. Все было понятно без слов: здесь никого не было. Может, и был кто-то раньше, но сейчас школа пустовала. Вся эта затея не увенчалась успехом. Но как же так? Зона обманула парня? Вполне возможно. Она любила поводить за нос, дать ложные обещания и надежды, чтобы потом наблюдать за мучениями и терзаниями человеческих душ.
– Толик? – позвал Путник, уже ни на что не надеясь. – Здесь есть кто-нибудь?
Ответом ему была тишина.
Решив осмотреть все до конца, чтобы убедиться, что в школе действительно никого нет, Игорь обыскал весь третий этаж. Ничего и никого. Вот и все. Конец путешествия, которое на деле оказалось совершенно бессмысленным. Или нет? Путник ведь нашел Иннокентия Павловича, Антона. Но какой в этом был смысл, если самое главное – брат – до сих пор не нашелся? Зона, будь она проклята, обвела парня вокруг пальца…
– Путник, нам жаль, что так получилось.
Пух подошел к одиноко стоящему Игорю, положил руку ему на плечо, пытаясь хоть как-то утешить. Он знал, каково это – терять близких людей.
Парень ничего не ответил. Он молча развернулся и начал спускаться вниз. Он не знал, что теперь делать и где искать брата. Оказавшись на улице, парень плюхнулся на ступеньки, тупо уставившись куда-то вдаль. Рубик с Пухом пошли за ним, присели рядом.
– Есть сигарета? – первым нарушил неловкое молчание Путник.
– Э-э, да, конечно, – растерялся бородач, не ожидая подобного вопроса.
Достав из нагрудного кармана пачку сигарет, протянул сталкеру. Тот достал одну, задумчиво повертел в руках.
– Знаешь, а ведь я пытался бросить, – словно в оправдание сказал Путник.
Пух сам был в завязке, знал, как это тяжело – отказаться от такой привычки.
В пачке нашлась и дешевая кремниевая зажигалка. Прикурив, Путник сделал глубокую затяжку, закашлялся. После нескольких тяг стало легче. Выпустив облако дыма, сталкер молча наблюдал за закатом. Красивый в Зоне закат, ничего не скажешь.
– Решил, что будешь делать дальше? – спросил Рубик.
Путник ответил не сразу.
– Нет. Но… Наверное, буду дальше искать брата. Я же не успокоюсь, пока не найду его. Живым или мертвым.
Минуты летели одна за одной, солнце садилось все ниже и ниже. А, как известно, нет ничего хуже ночи в Зоне. Особенно, если ты находишься на чужой территории, в знакомой местности. При таком раскладе с тобой может произойти все что угодно, поэтому лучше не рисковать лишний раз, а переждать где-нибудь. Например, заночевать в школе. Пух сказал об этом товарищам. Разумеется, никто не возражал.
– Ребята. Вы сидите, а я пока поищу комнату, где можно будет устроиться на ночлег. Если что, я вас позову, – сказал Рубик, поднявшись и оттряхнувшись от пыли.
– Без проблем, – ответил Пух. – Мне, пожалуйста, номер люкс.
– Да ты шутник. – Рубик покрутил пальцем у виска, подмигнул Путнику, после чего развернулся и ушел.
Бородач посмотрел на сидящего рядом сталкера. Всматривался пристально и долго. Он понял, что Путник очень изменился. Прошло меньше недели, как парень попал в Зону, а уже во всем разобрался. Возмужал. Выжил. А это не каждому было под силу.
– Не хочешь с нами остаться? – неожиданно для самого себя предложил Пух Игорю.
– В смысле?
– Да в самом прямом. Оставайся с нами. Будешь третьим в нашей небольшой компании. На постоянной основе.
– Ты серьезно? – удивился парень. Сделав последнюю затяжку, выбросил окурок в сторону. Посмотрел на полупустую пачку с сигаретами, спрятал себе в карман. Решил не отдавать ее.
– Вполне, – ответил Пух.
Путник хотел было согласиться, но в последний момент передумал.
– Извини, не могу. У вас свои цели, у меня свои. Не хочу, чтобы мы мешали друг другу, так что, скорее всего, здесь наши пути расходятся. Знаешь, я рад, что мы с вами познакомились. Вы отличные ребята. Кстати, какое у тебя настоящее имя? Хотелось бы узнать.
– Олег, – ответил Пух, улыбнувшись.
– Ну что ж, Олег, будем знакомы. – Игорь протянул руку бородачу, тот пожал ее. – А Руба как звать?
– А ты у него и спроси, вот он и идет как раз.
Рубик подошел к друзьям. Не успел он открыть рот, как Путник спросил:
– Друг, как тебя зовут?
– Сдурел? Рубик. Или ты забыл?
– Да я не об этом. Настоящее имя назови. Хочу узнать напоследок. Скоро мы расстанемся, хотелось бы узнать, с кем я все это время сражался плечом к плечу.
– А, ты об этом. Олег я.
– Серьезно? Два Олега? Ты и Пух?
– Ну да. А что тут такого?
– Бывают же совпадения, – улыбнулся Путник.
Пух весело посмотрел на недоумевающего Рубика.
– Ты нашел что-то?
– Я-то нашел. Здесь, оказывается, подвал есть. Причем запертый изнутри.
Игорь резво подскочил, снова ухватившись за ускользнувшую было призрачную нить надежды.
– Серьезно?!
– Да.
– А как ты понял, что она изнутри заперта? – скептически поинтересовался Пух.
– Не приставай. Тебе не все равно?
– Если честно, то абсолютно фиолетово. Просто спросил.
– Ну, вот и все. Идемте. Проверим. Может, еще
