***
Большие волны лизали остовы торчащих из воды мачт. Ветер гонял по прибрежному черному песку обрывки парусов. Море то отдавало обломки берегу, выкатывая их пенными гребнями воды, то вновь забирало их обратно, словно желая еще немного порезвиться с ними.
«Все же я их подвел», — эхом звучала в сознании Маринса единственная мысль.
«Чтоб вы все сдохли…»
Рука разжалась, и цилиндр скатился прямиком в подставленную ладонь Хмурого Кэрика. Он поднес футляр поближе к глазам и несколько мгновений оценивающе разглядывал.
Затем резко поднялся и пошел прочь от тела Маринса. Наперерез ему тотчас шагнул Рубака, держа за узды приготовленного коня. Кэрик с легкостью запрыгнул в седло. Цилиндр исчез в кармане на широкой груди.
— Заметайте следы, и в Диссу! — приказал он замершим людям, которые тут же принялись за дело.
— Сивонна Бачча! — слабо простонал Лекарь, отрывая руки от умирающего тела. Его сильно качало из стороны в сторону от слабости, словно заядлого выпивоху после бурной ночи. Он не удержался на ногах и упал рядом с солханцем. Если бы не лишняя сфера, подсунутая Эрриданом, для Лекаря все могло закончиться плачевно.
— Швырните эту солханскую падаль обратно в Мертвый Лес! — гаркнул Кэрик. — Там ему самое место!
Хмурый пришпорил коня и поскакал на юг, в сторону столицы Давора, прокручивая в голове дальнейший план действий. Разбираться с Шакалом и магом он передумал, для этого еще будет время. Они и так потеряли двоих, пусть и не лучших, но все же членов банды. Глупые потери, но главарь Волчьей Глотки больше думал о своих сапогах, с которыми редко расставался даже в кровати, чем о нескольких смертях своих людей. Хвала Всеединому, что сапоги оказались нетронутыми дархумовой Хмарью. К тому же, Эрридан частично искупил свою вину тем, что поддержал Кэрика, а Шакала заметно подкосила смерть брата.
Шэйла, по прозвищу Красотка, не стала седлать коня и догонять Кэрика. Она поняла, что тот хотел добраться до Диссы в одиночестве, как часто делал в последнее время. Женщина, на которой лежала обязанность руководить бандой в отсутствии ее главаря, проводила Кэрика молчаливым взглядом и пошла к Ночным, которые закапывали трубу в песок, чтобы лично запомнить место.
Шакал оторвался от съеденных хмарью остатков тела Обрубка и неспешно засеменил в сторону лежащего в агонии следопыта. Рука, сжимающая окровавленный кинжал, едва заметно дрожала, а лицо Шакала, и без того изуродованное оспинами, исказила гримаса ослепляющей ненависти. Остальные члены Волчьей Глотки спешили убраться с его пути. Вокруг хватало и других дел — нужно было заниматься сборами и подчищать следы кровавой развязки.
Глаза Маринса Блейса по прозвищу Лис были пусты и безразличны.
Глава 5
Порыв холодного соленого воздуха ворвался в распахнутое окно единственной уцелевшей башни огромного замка, солханской Алой Цитадели, сравнимого по площади с приличным городом, которым, по сути, он и являлся для своих обитателей. Сам остров был правильной округлой формы и возвышался над окружающими водами, словно гора со срезанной под наклоном верхушкой. На этом просторном срезе и стояла Алая Цитадель, до войны с погорцами выглядевшая величественным конусом с множеством башен и шпилей, уходящих высоко вверх. Теперь же от этого мало что осталось. Центральный конус цитадели и прилегающие башни разрушили погорцы, едва не сравняв до горного основания весь замок.
Много лет ушло у ее обитателей на восстановление, и постепенно Алая Цитадель вновь стала силой, с которой считались во всем мире. Пусть для этого и пришлось отказаться от магической мощи в пользу торговли. Но восстановить первозданный вид замка так и не получилось. Все попытки заканчивались неудачно, а некоторые — и вовсе трагично, словно сама Цитадель не желала этого. Новостройки обваливались, несмотря на огромное количество защитных и укрепляющих заклинаний, нередко хороня под завалами своих создателей, и вскоре мэйры махнули на это рукой. Благо места в уцелевшем остове замка было предостаточно. Единственную оставшуюся башню занял правитель Солха, превратив ее со временем в свою защищенную резиденцию.
Дор-мэйр Фэндал вдохнул полной грудью ночной воздух, который немного остудил вспышку ярости. Ночное солнце, или Тан Орбиз, как его называли солханцы, отождествляя с одним из верховных Темных Богов, пряталось где-то за тучами и не дарило ни толики света, погружая весь мир во влажную и холодную черноту. Тьма за окном всегда завораживала его, но в этот раз Фэндал не обратил на нее внимания. Он отошел от окна, небрежно щелкнув пальцами, отчего высокие створки тут же бесшумно закрылись, и шагнул к внушительному камину, в котором потрескивал огонь. Бумаги, подхваченные ветром со стола, плавно вернулись на место, сложившись в ровные стопки. Глава Алой Цитадели протянул крепкие ухоженные руки к яркому пламени и несколько мгновений смотрел, как его языки жадно лижут ладони, не причиняя никакого вреда. Тени плясали на его задумчивом лице, еще сильнее заостряя его и делая похожим на голову хищной птицы. Мэйр убрал руки от камина и провел ладонями по затылку, приглаживая длинные черные волосы, удерживаемые изящным ободком с драгоценными камнями. От вспышки гнева не осталось следа, и мозг сильнейшего мага Солха вернулся в обычное для него состояние холодного расчета.
«Старик сбежал, — рассуждал дор-мэйр, с отвращением косясь на изуродованное тело у двери, еще мгновение назад бывшее живым человеком, — значит, он знал с самого начала о моих людях. А ведь они были сильными мэйрами, способными вместе дать отпор и мне. При должном везении, конечно. Значит, старику помогли. Но кто? И что еще мог знать Вальдэн?»
Фэндал слегка поморщился, уловив тошнотворный запах паленого мяса. Он встал перед огромным рабочим столом и уселся на свободный краешек. Не глядя, он подхватил рукой со стола высокий хрустальный кубок, отделанный розовыми бриллиантами. От прикосновения руки пустой кубок тут же наполнился вином, самальским золотым, сказочно дорогим и столь же редким. Пряный аромат перебил вонь. Фэндал сделал большой глоток, опустошив кубок на треть. Вино, способное за два маленьких глотка свалить с ног любого стойкого пьяницу, из-за чего его пили только сильно разбавленным, пробежало теплой волной от желудка в голову. Вальдэн мог знать способы пройти защиту остальных мэйров, например. Или отвлечь их иллюзией. В конце концов, мог сам атаковать их, наплевав на последствия нарушения договора, который заключили между собой все мэйры на корабле и который щедро скрепили дархумом. В любом случае, ему были нужны мечи, простая наточенная сталь, при соприкосновении которой с нежной кожей на шее не спасло бы ни одно заклинание. Давор всегда был полон наемников, а в преддверии войны найти отчаянных людей не сложно. Вот только как смог старик все успеть?
Что ж, сюрприз от
