«Что мы имеем в сухом остатке? — спросил себя мэйр. — Вальдэн сбежал с ключом». В том, что артефакт у старика, Фэндал не сомневался ни на миг, он слишком хорошо знал главу ордена Тихих Надзирателей, способного искусно манипулировать людьми, заставляя их совершать порой невыполнимые задания.
«Бывшего главу ордена Тихих Надзирателей», — поправил дор-мэйр сам себя. Как только старик покинул Солх, тайно, как ему казалось, Фэндал приказал сделать несколько замен, и орден получил нового главу, верного и преданного своему господину.
Так что было известно Вальдэну? Догадаться о людях дор-мэйра было не сложно, а вот о своей истинной роли в плане Фэндала? Нет, это было бы уже слишком. Старик умен и осторожен, но не настолько. Он сам жаждет провести обряд, полагаясь на свои знания и силу. Да, старый добрый Вальдэн слишком самоуверен. Это его и погубит. Фэндал знал: кто бы ни открыл дверь, Хозяин будет благодарен лишь ему, услышавшему его зов.
При мысли о том, ради кого была затеяна вся эта авантюра, у Фэндала по спине пробежал холодок, а в глубине души, в самом темном ее уголке, прозвучал едва различимый для самого мэйра смешок. Было ли это просто самообманом, или и в самом деле Хозяин посылал ему толику одобрения, Фэндал не знал. Но очень надеялся, что верным был второй вариант.
Дор-мэйр не спеша подошел к телу гонца, одного из прислуживающих кэльвов. Мальчишка не успел понять, что его убило, но предчувствовал смерть, дернувшись в самую последнюю секунду и открыв рот для крика. Осторожный Милс, его преданный помощник, догадывался о реакции на новость про провал операции и послал юнца. Как, собственно, делал всегда. Поэтому и держался на службе у дор-мэйра уже третий год.
Фэндал встал возле тела, стараясь не ступить в лужу крови. «Прекрасный удар», — похвалил он себя, молния вмиг разнесла голову мальчишки и прожгла дыру в половину груди.
«Ах ты ж, дархум тебя разорви!» — ругнулся он про себя, заметив капли крови на стене и двери, да и пол был порядком забрызган вокруг. Дор-мэйр отступил назад с выражением презрения и брезгливости на лице. Темные Боги! В следующий раз надо будет заранее побеспокоиться о последствиях своего гнева. Может, стоит вмуровать в пол перед дверью железную плиту с углублением? Чтобы было проще с пятнами. Пусть вошедшие с донесениями стоят на этой плите и ждут его реакции.
Губы Фэндала тронула легкая улыбка, стоило только картинке ожить в его голове. Нет, это было бы слишком. Такая мысль приходила в его голову каждый раз, когда очередной несчастный падал замертво в его кабинете, и всякий раз дор-мэйр с усмешкой отмахивался от нее.
«Если Вальдэн хочет провести обряд сам, — дор-мэйр резко вернулся к своим размышлениям, — то ему нужен сильный узел грэнов. Ближайший…» Перед глазами пронеслась карта северных стран. Ближайший как раз в Диссе, следующий в Кразоре. К церковникам мэйр точно не сунется, будь он в здравом уме. Конечно, между ними сейчас установилось хрупкое перемирие, но уповать на это не стоило. Выгода выгодой, а колдующего на их земле мэйра кразорцы вмиг пустят на костер. Значит, Дисса. Там, конечно, тоже не все так гладко, но в суматохе перед войной шансов в десятки раз больше, чем в Кразоре.
— Милс! — громко позвал Фэндал своего первого помощника.
Дверь тут же отворилась, и в кабинет вошел человек в черной сутане до пола, совсем как у послушников кразорцев, только те придерживались безликого серого цвета. Глубокий капюшон, накинутый на голову, скрывал уродство лица, к которому когда-то давно приложил руку Фэндал в очередном приступе ярости. С тех пор верный слуга научился безошибочно предугадывать настроение хозяина, больше не подставляясь под удар. Милс перешагнул остатки кэльва, ничуть не удивившись происшедшему, и низко поклонился.
— Отличный удар, дор-мэйр! — хриплым голосом отметил помощник мастерство Фэндала.
— Думаешь? — с напускным равнодушием переспросил глава Алой Цитадели.
— Еще бы! Голову снесло начисто!
Незамысловатое подхалимство не раздражало Фэндала. Напротив, его это даже позабавило. Все-таки Милс знал, как нужно было говорить с ним.
— Тан Орбиз! Ты лично подбирал людей в сопровождение, — слова прозвучали, как упрек, но помощник не уловил в них и тени угрозы, поэтому просто молча пожал плечами. — Вина в этом лежит на тебе.
— Ваша милость… — хриплый голос, противно режущий слух, был отвратителен. Фэндал удивленно изогнул бровь — Милс перебил его, что на его памяти случалось всего во второй раз за годы службы. — Ему помогли. Перед тем, как мэйры и их артефакты были уничтожены, нам поступил сигнал. Один из Следящих засек ауру…
Фэндал прищурил глаза, раздумывая, как наказать помощника за дерзость. Милс, словно испугавшись своему неожиданному порыву смелости, замолчал. Пауза затягивалась.
— Ну? — нетерпеливо подогнал его дор-мэйр. — Мне тянуть из тебя это дархумом?
Человек в черном еще мгновение собирался с духом, а потом выпалил:
— Один из Следящих засек ауру того самого беглеца.
Он ожидал всплеска ярости и магического удара, ради которого и надел под сутану свой сильнейший защитный амулет. Эту новость он должен был сообщить дор-мэйру лично, несмотря на угрозу. Можно было вынести любое наказание за то, что он не сообщил сам об уничтожении экспедиции, а подослал служку. Но насчет таинственного беглеца, которым в свое время так сильно интересовался дор-мэйр, имелись четкие указания — в строжайшей тайне докладывать лично, если слепок ауры совпадет с исходным. Удара, к немалому облегчению и удивлению Милса, не последовало. Фэндал отошел к столу и в два глотка прикончил вино. Затем кубок наполнился вновь, и мэйр почти осушил его снова.
— Сама судьба сводит меня с ублюдком раз за разом, — криво усмехнулся мэйр так, что стоящий у двери Милс его не услышал.
— Ты уверен, что аура совпадала? — Фэндал повернулся к помощнику. — Это не могла быть ошибка?
Мысленно он уже прикидывал, не мог ли таким образом Вальдэн внести сумятицу в его планы, подкинув иллюзию-обманку. Нет, это казалось слишком сложным даже для старика.
— Дор-мэйр, артефакт Следящего не мог ошибиться, — ответил Милс, мгновенно ориентируясь по
