— Третье вознесение Святого Ваала? — спросила Алиесса, услышав знакомые слова.
Из-за этого союза ей пришлось немало прочитать о вере кразорцев, проведя несколько ночей в библиотеке Алой Цитадели. Чтение манускриптов о жизни братьев Ваала и Лорха, которым поклонялись церковники, было сущим мучением, и она частенько засыпала над объемными трудами, но теперь могла похвастаться тем, что прилично разбиралась в вере нового союзника.
— Похвально, дитя мое, — сухо кивнул Кламион и разорвал связь.
Зеркало мигнуло и отражение епископа сменилось отражением самой Алиессы, задумчиво сидящей в кресле. Селисса с помощью магии легко переместила тяжелое зеркало на его место у стены и прикрыла тонким покрывалом. Она обошла Алиессу сзади и опустила свои загорелые руки на белоснежные плечи. Алиесса минуту наслаждалась ее ловкими пальцами, массирующими плечи, потом положила свою ладонь поверх ее руки и поцеловала в запястье.
— Будь я мужчиной, — томно прошептала Селисса на ушко арк-мэйре, — я бы хотела тебя ежеминутно.
— Будь ты мужчиной, не мэйром, — в тон ответила Алиесса, — я бы не отказалась от детей.
Селисса знала, что арк-мэйра по-особенному относилась к теме детей и иногда непроизвольно упоминала это в общении с близкими.
— Неужели дор-мэйр не может?..
— Ты не хуже меня знаешь, что есть вещи, которые не под силу и дор-мэйру, — ответила Алиесса. — Да он и сам еще не думает о наследнике, с головой уйдя в свои исследования.
— Мужчинам проще, — отстранилась от наставницы Селисса, продолжая гладить ее плечи. — Темный Орбиз! Как же это несправедливо!
— Еще бы! — с легкой грустью улыбнулась Алиесса. — Съезди втайне на материк, выбери понравившуюся женщину, соблазни ее, а еще лучше — купи, и жди появления ребенка, иногда присматривая и отсылая золото. А по прошествии десятка лет, когда у ребенка проявится дар, остается только забрать его от матери в Цитадель и вырастить своего наследника.
— Жаль, что мы так не можем.
Алиесса с грустью улыбнулась краешком губ. Маленькая девочка! Если бы она понимала, что не это было главной несправедливостью на Солхе. Конечно, с годами, если Темный Орбиз позволит ей дожить до этих серых дней, она осознает, как несправедливо обошлись с ней Темные Боги. Чужая жизненная сила, отобранная дархумом и ежедневно проходящая через ее тело, лишь ненамного сдерживает старение. Десять лет, не более. В то время как мэйры-мужчины могли растягивать этот эффект гораздо больше. Алиесса прекрасно знала, что ее любовник, дор-мэйр, был в несколько раз старше того возраста, на который он выглядел внешне. Сколько ему было лет на самом деле, Фэндал не говорил и даже жестко пресекал любые попытки Алиессы свернуть их разговоры к этой теме. Должность главы ордена тоже не слишком помогла мэйре удовлетворить свое любопытство. Хроники и документы были под ведением Следящих, которые ей не подчинялись. Упершись в эту стену, Алиесса прекратила задаваться этим вопросом. В конце концов, что бы ей дало это знание? Ничего, кроме удивления. Одно она знала точно, Фэндалу было больше ста лет, и он был почти ровесником предателя Вальдэна.
— Сели, — арк-мэйра положила свои ладони поверх ладошек помощницы. — Ты немедленно отправляешься в Диссу. Это приказ дор-мэйра. Он хочет подстраховаться, и я разделяю его опасения. Твоя задача выследить Вальдэна и проследить, чтоб он выполнил ритуал.
— Но ведь… — Селисса растерянно отдернула руки. — Кламион сказал… И вы подтвердили, что будет взрыв?
Алиесса встала напротив Селиссы. Девочка была сообразительна, но иногда даже чересчур. Она умело скрыла внутреннее раздражение и обворожительно улыбнулась, стараясь, чтобы это выглядело как можно искреннее.
— Глупышка, я бы не послала тебя на смерть! — голос Алиессы был нежным, как и ее объятия. — Это другое, но тоже опасное. Позаботься о хорошей магической защите, когда окажешься в Диссе. К тому же, дор-мэйр лично сделал тебе маскирующий амулет. Найти тебя не смогут, если ты только сама не покажешься местным магам. Запомни главное — если что-то пойдет не так, ты должна завладеть артефактом, маленьким кристаллом или чем-то подобным, что будет у Вальдэна или кого-то из его окружения, и доставить его Фэндалу в руки. В артефакте заключена огромная сила, ее ты не спутаешь ни с чем. Если же Вальдэн завершит ритуал, спокойно возвращайся назад. По возвращении тебя будет ждать хорошая награда. У тебя будет в подчинении свой собственный отряд боевых мэйров и все причитающиеся привилегии. В порту тебя ждет маленькая быстроходная шхуна «Соленый Вихрь». Она доставит тебя ближе к материку, где ты пересядешь на даворский корабль, который и доставит тебя в Диссу. Капитан «Соленого Вихря» получил нужные приказы. Будь осторожна в Диссе, никто не должен понять, кто ты на самом деле. Солханку, а тем более мэйру ждет в Даворе не только смерть, а кое-что еще похуже, — голос Алиессы едва заметно дрогнул, но Селисса услышала это и сильнее прижалась к любимой. Однажды, в момент особой близости, Алиесса сама рассказала ей о тех давних и страшных событиях, навсегда оставивших выжженную полосу в ее воспоминаниях.
— Вот это, — Алиесса мягко отстранилась от Селиссы и указала пальцем на небольшой мешочек из плотной ткани, перевязанный тонкой ленточкой со смертельным заклинанием, лишающим руки того, кто додумается открыть его без ведома владельца. — Это ты отдашь капитану даворского корабля как плату за его услугу. Он же вывезет тебя обратно, когда ты выполнишь задание. «Соленый Вихрь» будет поддерживать связь с даворским кораблем и подберет тебя на том же месте. Не мне тебя учить, что делать и как выбираться назад, если что-то пойдет не так.
Алиесса поймала взгляд помощницы и поманила ее пальцем вытянутой руки.
— И последнее, в амулете Фэндала спрятан слепок ауры одного человека. Думаю, ты без труда найдешь его рядом с Вальдэном. Убедись, что это именно он. Если нет, то перед отплытием обыщи магией каждый закуток в Диссе и ее округе. Амулет после этого выброси, на нем осядет след от магии.
— Я все поняла, — Селисса подошла вплотную к Алиессе и впилась в ее губы страстным поцелуем, обнимая обеими руками за талию. Алиесса положила свои руки на плечи девушки и с трудом разорвала поцелуй.
— Ты, как всегда, права, моя любимая, — горячий шепот обжигал кожу Селиссы. — Это немного подождет, а у нас еще есть время… поплавать…
Белоснежная наяда разомкнула объятья, скинула халат и со слабым плеском скрылась под водой. Огненная наяда ловко выскользнула из платья, выдернула две шпильки из прически, отчего она распалась каскадом огненно-рыжих волос, и нырнула следом.
Глава 7
По длинным анфиладам темных коридоров и пустующих залов дворца Трэйдоров быстрым шагом, несмотря на легкую хромоту, шел невысокий тучный мужчина. На его гладко выбритом лице застыла обычная маска добродушия, неизменно располагающая к себе с первых минут общения. И только холодные расчетливые
