Кэрик молча и спокойно смотрел в глаза Шакалу, пока тот не отвел взгляд. Банде о корабле он не говорил до последнего. Какими бы они ни были подготовленными, его люди оставались всего лишь грабителями и убийцами, привыкшими к значительному превосходству над противником. Вот и сейчас, стоя среди них, Кэрик замечал, что Ночные, даже после удачного налета на охрану мэйров, все еще боялись их, до последнего сомневаясь в успехе задуманного. Новость о наличии впереди солханского корабля не прибавила им отваги. Хмурый готов был поставить свою жизнь на то, что хитрый Шакал уже наверняка продумывал план побега. Что ж, его можно было понять. Большой кусок погорного железа был слишком лакомой добычей. И ее можно было забрать сейчас, избежав новой смертельно опасной драки в лагере, набитом мэйрами.
Но откуда Шакал узнал про корабль? Они подходили к Мертвому Лесу слишком далеко от побережья, чтобы заметить его. На разведку ходили только двое — Шэйла и Эрридан.
— Кто тебе напел про корабль? — грубо спросил Кэрик Шакала напрямую. Он всегда считал, что в таких ситуациях нужно только атаковать. — Ты слишком туп, чтобы связаться с солханцами и работать на них.
Намек на возможное предательство мгновенно перевел внимание членов банды на Шакала. Краем глаза Кэрик заметил, как несколько рук медленно потянулись к мечам. Шакал дернулся, уязвленный не столько обвинением, сколько презрительным тоном главаря. Он уже открыл рот, чтобы выругаться, но его опередил Эрридан.
— Это я рассказал ему, — виновато просипел маг, выступая вперед.
Кэрик смерил его холодным взглядом. Если мужчина не смог удержать язык за зубами, это было полбеды. После завершения сделки Эрридан ушел бы из банды с двойной долей, как маг, и их пути вряд ли бы еще пересеклись. А вот то, что он до сих пор не понял, когда следовало не лезть в разговоры главаря… Кэрик не забывал и не прощал такие ошибки. Теперь, скорее всего, в столицу Эрридан не вернется. Как и Шакал.
— Почему ты сразу не сказал нам о корабле? — вновь вмешался Шакал, и не думая отступать. Почувствовав, что слова мага перевесили невидимую чашу весов в его сторону, он спешил этим воспользоваться. — Или мы не достойны знать весь твой план?
Все глаза вновь уставились на Кэрика. Разбойники и убийцы, они быстро смекнули, что могло следовать из вопросов Шакала. Почему Кэрик не сказал им о корабле? Может, это была ловушка? И впереди их ждали десятки мэйров во всеоружии? Зачем он отправлял всех их на зачистку лагеря, но оставлял Шэйлу и Лекаря? Может быть, их главарь хотел сам сбежать с погорным железом?
Кэрик ожидал этих вопросов, и даже хорошо, что их задал Шакал, тем самым в очередной раз показав свое недоверие главарю, а значит, еще одним поводом убить своенравного ублюдка после завершения дела становилось больше. Это была его банда, и его приказы не обсуждались. Тем, кто с этим был не согласен, в Волчьей Глотке не было места. Единственное, что сдерживало Кэрика от немедленной расправы — неписанные законы Ночных, по которым он не мог убивать своего компаньона без весомых причин. Насади сейчас Кэрик Шакала на меч, и люди набросятся на него сами, посчитав, что таким решением он подтвердил обвинения в предательстве.
Кэрик понял, что в этот раз должен был уступить Ночным. Он и сам отлично осознавал, насколько солханский корабль являлся смертельной опасностью. Одна ошибка, и, как метко сказал Шакал, Ночных сотрет в кровавый фарш. Стоило сказать о корабле раньше и грамотно обыграть это, убедив разбойников в их превосходстве, но Шакал опередил его, и теперь остальные члены банды были на его стороне.
— Твоего ума хватило только на то, чтобы предложить сидеть тут, в засаде, и ждать, пока остальные мэйры сами придут сюда? — пренебрежительно спросил Кэрик Шакала, игнорируя его вопросы, так, словно ему казались глупыми такие обвинения.
— До ночи придет смена к нашим покойничкам, — тут же вставила свое слово Шэйла, пользуясь тем, что она была правой рукой главаря. — Они могут заметить.
Шакал резко повернулся к женщине и смерил ее красноречивым взглядом. Кэрик был уверен, что только высокое положение Шэйлы в банде помешало дважды уязвленному убийце пустить в ход мозолистые кулаки.
— Да насрать, пусть приходят! — хрюкнул Шакал и широко улыбнулся женщине, демонстрируя острые, подпиленные зубы. — Всех под нож пустим!
— Хватит! Закрой пасть! — рявкнул Хмурый, теряя терпение.
Шакал тут же смолк, но по его виду было понятно, что обиду он запомнил.
— Твоя тупость достала меня! Одно дело нападать на мэйров и охранников здесь, на посту, или там, в лагере, где они не ожидают атаки. И совсем другое — пытаться устроить им засаду в дороге. Сивонна Бачча! Хочешь сцепиться с мэйрами в открытом бою? Что ж, я могу тебе это устроить! — Кэрик внутренне удивлялся наивности Шакала. Как он мог не понимать таких очевидных вещей? Или он просто делал вид, что не понимал?
Главарь шагнул навстречу Шакалу, ожидая, что тот отступит в сторону, давая ему дорогу, но Шакал даже не шелохнулся. Вся его поза выражала готовность бросить вызов и идти наперекор приказам Кэрика до конца.
— Схватите еще раз одного солханца живым. Как только покончим с этим делом, я выставлю его против тебя, Шакал. Без браслетов. Вот и посмотрим, насколько тебе насрать и сумеешь ли ты пустить его под нож.
Шакал заметно смутился. Он все же шагнул в сторону, запоздало уступая дорогу, но теперь главарь остался стоять на месте.
— Ты стал много трепаться, Шакал, и мало делать, — холодно бросил Кэрик, в голосе которого все уловили недвусмысленную угрозу. — Будем действовать по моему плану.
Кэрик заметил, как глаза Шакала заметались по остальным членам Волчьей Пасти, но даже его дружки Обрубок и Режь-Руби не спешили встать на его сторону. Доводы Кэрика были слишком убедительны, и почти вся банда поддержала его согласным молчанием. А идти против всех было бы самоубийственной глупостью.
— Кораблем займется Эрридан, как только сломает для вас защиту лагеря, — голос главаря стал спокойным, но от этого казался еще более зловещим. Мускулистая рука легла на рукоять меча и замерла там, готовая мгновенно пустить в ход сталь. Шакал перестал натянуто улыбаться и отошел назад, за спины остальных членов Волчьей Пасти, принимая свое поражение. — Наши наниматели позаботились и об этом. Корабль опутан сложной сетью магии. Стоит только Эрридану сотворить определенное заклинание, как ему сказали, и от корабля не останется и
