— Есть вопросы, девушки?! — голос экономки звучал миролюбиво, почти ласково, только почему-то от этих слов даже у меня позвоночник заледенел.
— Нет, госпожа Элла.
Девицы поклонились, Элла вывела меня обратно на лестницу и закрыла за собой дверь.
— Пойдемте, Вита.
Может, они все меня обманывают? Видно же, что попивает Хозяин кровь своих верных служанок время от времени. То-то они все такие бледные и злые.
— Надо что-то делать, — вздохнула экономка. — Волосы мы, конечно, спрячем под платок, но ногти? Нельзя же постоянно всех пугать…
— Ногти? — я посмотрела на свои руки.
— Чернеющие ногти, как и синеющие волосы — признак заразы, способной уничтожить весь наш мир, — вновь появившийся за спиной дворецкий развел руками.
Я вспомнила господина в цилиндре. Как же он меня подставил, тварь… Но почему тогда сам не испугался? Он вообще из этого мира или нет? Может, ошибся? Забросил не туда? Да нет… Он говорил именно о некроманте.
— Скажите, Вита… Это, — женщина брезгливо указала пальчиком на мои руки, — можно как-то исправить?
Я с нежностью погладила блестящую поверхность недавно сделанного «шеллака». Они тут вообще имеют представление о том, как выглядит приличный маникюр?
— Специальная жидкость есть… — беспомощно посмотрела я на экономку.
— В лаборатории Хозяина много специальных жидкостей. Мы попросим его помочь. А вы сами? Сильны в алхимии, быть может?
— Я? Скорее — нет.
Между прочим, у меня по химии — твердая четверка, и это, заметьте, несмотря на ярко выраженные гуманитарные способности! Есть чем гордиться. Я зубрила эту гадость до остервенения, и все ради того, чтобы не портить себе перед поступлением аттестат. Все-таки университет. Бюджет. Надо было соответствовать. Но… алхимия? Нет уж, увольте. При всей любви к Гофману, Майринку и Гете, руки мне еще пригодятся!
— Я так и думала, — кивнула Элла. — Люсинда, мне нужен платок!
Последние слова экономка выкрикнула куда-то вверх. Я почувствовала легкий, едва уловимый ветерок над головой. Показалось? Стало не по себе, но ничего страшного не произошло.
Из темноты к нам вышла (и как они все так появляются из ниоткуда?) высокая бледная девушка и, быстро поклонившись экономке, протянула платок. Все-таки пьет из них кровь этот некромант…
— Убери волосы, Вита. Вот так. Хорошо. По крайней мере, одной проблемой меньше. Знакомься, это Люсинда. Первое время она будет тебе помогать.
Я посмотрела на девушку внимательней. Люсинда была такой худенькой, что пояс вокруг талии оборачивала два раза. В остальном — девушка как девушка. Бледная только очень. И глаза злые…
Мне захотелось посмотреть на ее ногти, но служанка спрятала руки в кармане передника. На моей форме тоже был такой карман. Огромный! Как у кенгуру. Вдруг показалось — у Люсинды там что-то лежит. И… шевелится?!
— Спасибо. Пока можете быть свободны, сегодня Витой я займусь сама.
Девушка поклонилась и исчезла.
— Так. Вита. Сейчас ты пойдешь и вычистишь Кубок. Затем нальешь в него новую жидкость. Без жидкости Кубок оставлять нельзя, иначе Замок не услышит Зов Преисподней.
— А…
— Первое, что ты должна запомнить, — никогда не перебивай! Вопросы задаются после того, как я озвучиваю распоряжение. Это ясно?
— Да.
— Да, госпожа Элла!
— Да, госпожа Элла.
Ну вот, началось!
— Итак. Отправляйся за тьмой, — мне протянули огромную колбу. — Кубок в подвале. Ни в коем случае не входи к Оракулу! Замок устроен довольно сложно, поэтому все мы пользуемся Проводником. Даже я, — и Элла, неожиданно сменив гнев на милость, улыбнулась.
От ее улыбки сразу стало как-то теплее на душе. Ничего сложного — наберу в эту штуку жидкой тьмы и вылью ее в Кубок. Не буду я его чистить! Зачем? Все равно сквозь эту черноту ничего не видно…
— Я могу приступать?
— Ну конечно! Идите. Ах да, чуть не забыла! Ваш Проводник… Возьмите!
И тут она хлопнула в ладоши, поймала над головой что-то маленькое, серое и… Мама-а-а-а! Живое! Крылатое! Пере…понча…тое-е-е! И… Не-е-е-ет! И Элла засунула мне ЭТО в карман передник…
— А-а-а-а!
— В чем дело?
— Что случилось?!
Элла заткнула уши и закрыла глаза. Дворецкий, не церемонясь, зажал мне рот рукой. Это он зря. Я не в том состоянии. А вы как думали? У меня в кармане летучая мышь! Вы когда-нибудь носили в переднике летучих мышей? Нет? Вот и я — нет!
— Ай! Она… она меня укусила! — пискнул дворецкий.
— Перестань, девочка! Проводник не может никого укусить! — рассердилась экономка.
— Я не девочка! — голос старика от возмущения стал еще тоньше. — И это ОНА меня укусила!
— Вампиры… Да что с вами, милая? Это же… просто проводник!
Я стояла, боясь пошевелиться. «Просто проводник» ворочался в кармане. Чавкал. Фыркал. Обживался, кровосос несчастный…
Наконец мышь высунул крошечную мордочку и посмотрел мне прямо в глаза. Затем высунул лапку, почесался за ушком и вновь исчез в кармане.
— А они… говорят?
— Кто? Кисы? Нет, конечно! — госпожа Элла уже начинала терять терпение от моей беспросветной тупости.
Нет, я понимаю. Но и вы меня поймите, товарищи! Как-как называются эти создания, один в один похожие на наших летучих мышей? КИСЫ?! Ну все… С меня, кажется, хватит…
— А в твоем мире кисы говорят?
Дворецкий активно интересовался иными мирами. Почему не расширить человеку кругозор? Это полезно.
— В моем мире они называются «летучие мыши» и нет, они не разговаривают.
— Какие глупости! Мыши водятся в лесу, девочка. Это дикие, опасные звери! И да будет тебе известно, крыльев у них нет. Надо же такое придумать!
В общем, прошло довольно много времени, прежде чем экономка высказала все, что думает о моих умственных способностях. С горем пополам мне объяснили, что летучая мышь-проводник теперь будет жить в моем кармане и помогать передвигаться по замку.
А еще рассказали, что каждый день я должна останавливаться у чаш с соком черной аввы и ждать, пока мышь (простите — киса!) напьется вдоволь. Это все. В принципе, ничего страшного. Первый шок прошел, а при
