Я даже остановилась. Это был… очень плотный черный туман. Он клубился и что-то шептал. Как будто… как будто знал все мои тайны, секреты и желания. Захотелось нырнуть в него и уплыть. Превратиться в крошечную рыбку лунного света…
— Вита! — строгий голос экономки заставил вздрогнуть. — Не стоит долго всматриваться. Это опасно.
— А что это?
— Жидкая тьма. Для Кубка. А это, — Элла указала на фонтанчики с алой «кровью», — сок черной аввы. Для Проводников.
Каких еще проводников?
Но не успела я озвучить свои мысли, как экономка продолжила:
— Кубок необходимо наполнять каждый день и чистить после того, как замок Хозяина услышит Зов Преисподней. Это понятно?
Понятно, конечно! Что ж тут непонятного? Проводникам — сок черной аввы, Кубку — жидкую тьму. Главное — не перепутать!
Женщина остановилась. Посмотрела на меня. Долго. Внимательно.
Да, Вита. Следить надо за выражением лица. Уж больно тут все… проницательные.
— Правильно. Следите. Прошу за мной, — дама серой тенью скользнула вниз.
Вниз, вниз, вниз… По широкой темной лестнице. Холод мрамора. Запах воска. И…
Мы резко свернули и юркнули за дверь. Та дверь была маленькой, неприметной, ничем не украшенной. Ни летучей мышки, ни черепушки. Даже обидно. Так все красиво, и вдруг…
И вдруг я попала в другой мир! Изнанка пышного (местами даже слишком) замка.
Теперь понятно, почему слуги Хозяина похожи на теней.
«Тень — знай свое место!»
Темно. Свечей почти нет. Узкая деревянная лесенка да серые стены.
Ни гобеленов с пейзажами, ни фресок с вампирами. Изображениями этих созданий парадная часть замка просто кишела. Клыки. Красные глаза. Многие сцены красноречиво показывали момент… трапезы. Белоснежные, в алых пятнах крови, клыки впиваются в уже синеющую шею. Девичью шею, как правило.
Все это не внушало оптимизма. Особенно если вспомнить летучих мышей во время исчезновения и в процессе переодевания Хозяина…
Точно. Вампир! Мама…
— Зеленская Виталина Артемьевна… Вас ведь зовут именно так, я не ошиблась?
Ох, ничего себе у старухи память… Алевтина Николаевна отдыхает. Да… Работать под ее началом придется, похоже, на износ. Эта вряд ли что-нибудь забудет.
— Можно просто Вита…
— Спасибо, — экономка улыбнулась. — Так вот, Вита. Если хотите что-то спросить — спрашивайте. Это лучше, чем если вы…
— Наделаете глупостей по незнанию… — вспомнила я преподавательницу по морфологии.
— Вот именно!
— Скажите… Хозяин… Он…
— Ну? Смелее.
— Он — вампир? Только не надо меня обманывать, пожалуйста! Служанки все время меняются, так? После того как…
— Ха-ха-ха-ха-ха…
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Смех раздался сразу с двух сторон. Я вздрогнула, обернулась. Сзади стоял дворецкий. Старик хохотал на пару с экономкой, держась за перила невзрачной лестницы для слуг, чтобы не упасть.
— Откуда у вас такие фантазии, милая? — Элла вытащила черный шелковый платочек, чтобы вытереть слезы.
— Вампиры! Ну… насмешила. Ох… Я и не помню, когда так смеялся последний раз! Вампиры бывают лишь в сказках! В страшных детских сказках!
Дворецкий уже протянул руку (видимо, чтобы по-отечески потрепать меня по щеке), как вдруг побледнел:
— В твоем мире есть вампиры, девочка?
— Нет. В моем мире, так же как и в вашем, вампир — персонаж страшных романтических историй. Но у вас там…
Я потянулась подбородком к двери. Мол, там, в парадной части замка — вампиры на каждом шагу! На подсвечниках, коврах, портьерах! Хозяин так нежно любит местный фольклор?
— А как же иначе! Это же замок некроманта! — возмущенно всплеснула руками Элла.
— Сильнейшего мага Смерти во всей Вимории! — поднял палец дворецкий. — Первого Стража Преисподней!
— А… — я хотела спросить, какой еще антураж полагается некромантам по статусу, и главное — чем они питаются, но меня уже не слышали.
— О, Рардин! Не слушай… С тобой не сравнится это жалкое подобие. Спи, Родовое гнездо ап Мортов, спи… Спи, и ты увидишь во сне, прекрасном, дарующем тень надежды сне возвращение лучшего из твоих сыновей… Спи, Рардин! — шепот дворецкого, будто заклинание, поплыл по коридору.
Лица слуг на мгновение стали очень грустными, но уже через секунду оба пришли в себя.
Да уж… Похоже, они все тут немного того…
Втроем мы двинулись на чердак. Чем выше, тем мрачнее становилось вокруг. Еле слышные шорохи по углам и над головой пугали. Крысы? Летучие мыши? Только этого не хватало. Стены почему-то были влажными. Пахло сыростью. Я услышала шум воды.
— Что это? — спросила шепотом у дворецкого.
— Трубы.
— Канализация?
— Мы пришли, Вита. Я бы попросила вас быть внимательнее и не болтать!
— А что такое «канализация»?
Видимо, дворецкий тоже побаивался экономки. Мне показалось это очень смешным, я хихикнула и уже собралась ответить, но не успела.
— Девочки! Внимание!
Женщина втолкнула меня в какую-то дверь, и в ту же секунду раздались визгливые крики, от которых даже голова разболелась:
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
— Вампиры!
— Трупная язва!
— Тихо! Всем оставаться на своих местах! Никакой угрозы нет! Это Вита. Наша новая служанка. С сегодняшнего дня часть обязанностей она возьмет на себя. Повторяю, девушка не заразна. Также не стоит переживать по поводу потери места. Увольнений не планируется. Если нет вопросов — продолжайте работать!
В довольно большой комнате света было еще меньше, чем на лестнице, поэтому в первый момент я просто ничего не увидела. А когда глаза привыкли к темноте — откровенно испугалась. Я словно попала на закрытую готическую вечеринку, на которой чужаку, мягко говоря, не место. Бледные девицы в таких же, как у меня, черных платьях и передниках жгли глазами из-под черных челок. Вот это я… попала.
— Да она с ним спит! Гадина…
— Говорят, она отказалась от его покровительства!
Подобные комментарии девушки шипели вроде как про себя, но так, чтобы я слышала. Слышала их и госпожа Элла. Экономка обвела всех долгим, тяжелым взглядом. Наступила тишина. Мертвая. И я поняла, что девушки Эллу боятся.
