— Спаси их! Я согласна!
— Вита, не надо! — услышала крик отца.
Пустота.
Глава 1
Он
— Но, господин начальник! Я вас умоляю…
— Убирайтесь вон, милейшая!
— Но…
— Загуляла ваша дочь. Как есть загуляла. А что вы хотите — она кто? Певичка в кабаке? Вот и ищите по клиентам!
— Господин начальник полиции! Ваша милость…
— И нечего тут рыдать! Раньше надо было за дочерью следить!
— Биата не такая!
— Идите. И не мешайте работать. К тому же рабочий день закончился, и я иду домой!
Вальдар ап Морт, Маг Смерти, Страж Преисподней, Верховный дознаватель Вимории в отставке, волею судеб занесенный в этот мерзкий южный городишко, нахмурившись, выслушивал плач женщины. Несчастная дошла до начальника местной полиции, и теперь ее тонкий, жалобный вой смертельной болью отдавался в голове.
— Апчхи!
— Смерть не слышит!
— Спасибо, Стив.
Стив, младший некромант и его единственный подчиненный, вскочил, вытянувшись в струнку.
Молодец. Старается.
Аллергия. На юге — аллергия. Краснели глаза, чесалось не сказать в приличном обществе где, чихание это бесконечное.
Дверь в коридоре управления хлопнула. Значит, женщина ушла. Наверное, стоит там, на крыльце, и плачет.
— Биата… Биата… Де… де… девочка моя…
Так и есть. Нет. Это невозможно!
Некромант сжал виски обеими руками, бросил усталый взгляд на помощника и исчез, выпустив из-под плаща стайку теней. Те, едва коснувшись щеки его подчиненного, растворились над рабочим столом.
— Что случилось? — возник маг перед плачущей женщиной.
Как же… болит го-ло-ва! Мигрень. Опять мигрень…
— Ва-а-а-аше Смертейшество!
Женщина очень испугалась, это было видно. Побледнела. И все же спустя мгновение нашла в себе силы и заговорила:
— У меня… дочь пропала.
— Это я уже понял.
— Простите…
— Когда?
— Два часа назад. Из дома.
— Может, действительно загуляла. Весна… Апчхи! Простите…
Женщина посмотрела на него с сочувствием.
Вальдар ап Морт потер глаза.
— Она не такая, — услышал некромант в ответ. — Пусть и в кабаке. Пусть и поет. Но… Храни ее Смерть.
— Храни.
— Ваше Смертейшество, — младший дознаватель, все это время стоявший в стороне, не выдержал. — Разве это наше дело? Мы некроманты. Мертвые не потревожены, так что…
— Ваш рабочий день окончен? — ласково улыбнулся Вальдар ап Морт.
Парень робко кивнул.
— Ну так идите домой, я вас не задерживаю.
— А вы?
— А мне интересно…
Кровь бросилась в бледное лицо молодого человека. И… он увязался следом. Потому что Вальдар ап Морт, даже в опале, волею Владыки лишенный всех титулов, званий и регалий, — это… легенда. И он по-прежнему самый сильный некромант Вимории, да хранит Смерть Владиса Третьего!
— Чувствуете? — спросил Верховный дознаватель, принюхиваясь. — А-а-а… А-а-а-а-а… Апчхи!
— Смерть не слышит!
— Спасибо, Стив. Чувствуете?
— Кровь, — прошептал парень. — Девушку похитили. Вот тут раненой рукой цеплялась за оконную раму, когда ее вытаскивали. Но… почему жертва не кричала? Не понимаю!
Мать девушки побелела как полотно, но не проронила ни слова — боялась помешать некромантам, единственным, что откликнулись на мольбы о помощи.
— Тяните нить по следу! Кровь свежая, найдем. А вы, уважаемая, успокойтесь. Идите в дом и выпейте что-нибудь.
— Но… как же я узнаю…
— Будем надеяться, с вашей дочерью все будет в порядке.
— Храни вас Смерть, Ваше Смер…
Но некроманты уже исчезли в черном облаке клубящегося дыма.
Простые жители Вимории не маги. Они не видят летящих теней.
Некроманты оказались неподалеку от городка, в лесу, на залитой полуденным солнцем полянке.
— Здесь… неожиданно многолюдно, не находите? — буркнул помощник бывшего Верховного дознавателя.
— Апчхи-и-и-и! — поприветствовал собравшихся Вальдар ап Морт.
Некромант окинул взглядом толпу. Судя по волкам-поводырям — слепые. Плотно обвив голыми хвостами трости, поводыри пищали у ног хозяев, беспокойно нюхая воздух и нервно дергая усиками. Мужчины и несколько женщин, в основном пожилые, рефлекторно повернули головы на звук, черными стеклами круглых очков уставившись в сторону дерева, возле которого чихал маг Смерти.
— А-а-а-а-апчхи-и-и!
— Смерть не слышит! — раздалось со всех сторон.
— Спасибо. Я извиняюсь… Апчхи!
— Смерть не слышит…
— Спасибо, спасибо… А-а-апчхи!
— Смерть не слышит…
— Что происходит? — громко обратился к слепым Стив.
— Идите с миром, путники, — обратился к ним седой старик. — У нас тут…
— Что у вас тут? — Вальдар ап Морт нахмурился. — Стив? След!..
— Я не чувствую, — младший некромант покачал головой и с сомнением уставился на старшего.
— Слишком… слабый, — вздохнул ап Морт. — Некроманты. Двое. Ушли!
— Они ушли! Нас бросили! Обманули! — крикнули из толпы.
— Это все из-за них! Кто вы? Кто вас звал? Вы… вы все испортили! Убирайтесь!
Девушка, привязанная к дереву в центре, что до этого умоляюще и как-то обреченно смотрела на двух некромантов, задергалась.
— Думаю, ее мы и ищем. Развяжи. Предупреди, чтоб молчала, — холодно проговорил Вальдар ап Морт, бросив быстрый взгляд на Стива.
Слепые. Бич Вимории… С каждым годом среди мирных жителей этих несчастных становится все больше. Сложившаяся ситуация ясна, как белая кость!
Кто-то пообещал калекам вернуть зрение с помощью ритуала жертвоприношения. Скорее всего, эти люди и сами не знали толком, что именно произойдет. Да и какая разница, если есть надежда на исцеление! Ради этого многие слепцы пойдут на преступление.
Вопрос — кто? Кто осмелился нарушить закон? Чернокнижие в Вимории запрещено уже несколько столетий. Судя по очень слабому следу, успевшие сбежать некроманты были очень молоды и не очень сильны. Чего отступники хотели больше — избавить мирных жителей от недуга или получить силу? Может статься, все эти беспомощные люди — последующие жертвы… Возможно…
Слепые волновались. Они топтались на месте, толкая друг друга, стараясь понять, что им делать. Где находятся те, что
