Вальдар ап Морт вскинул руки над головой, и посох некроманта послушно скользнул в руки мага.
— Спасибо! — успел шепнуть Смерти некромант. — Апчхи!
— Не слышу, не слышу… — усмехнулась Смерть, вынимая из-под мантии второй посох — для младшего некроманта.
— Замерли! — крикнул Вальдар ап Морт.
Подчиняясь магии, выстуживающей сердца, слепые покорно застыли. Жалобно пискнули поводыри, и наступила тишина.
Мертвая.
День выдался на удивление солнечный. Пели птицы. Подумать только: каких-то несколько секунд, и здесь, на живописной зеленой полянке, свершилось бы жертвоприношение. Пролилась бы невинная кровь! Смерть, не слушай…
— Были ли жертвоприношения до этого? — прогремел Вальдар ап Морт.
— Нет, — прохрипел кто-то.
Некромант обернулся на голос. Ударил посохом, приказав остальным слепым оглохнуть на время.
— Все, кто здесь, — бледнея, спросил сгорбленного старика Стив, — знали, что должно было произойти?
— Нет. Только я.
Старик с силой сжал трость. На морщинистой коже руки вздулись синие вены.
— Это было в первый раз? — Вальдар ап Морт сделал помощнику знак, чтоб тот следил за всеми, присутствующими на поляне, пока он ведет допрос.
— Да.
— Кто подсказал?
— Мужчина. Молодой. Голос приятный… Сказал, будет девка из борделя. Сирота. Сказал, она все равно уже почти не видит. Заботиться о ней некому — все одно сдохнет.
— Она певица. Здорова. И ее ищет мать.
— Святая Смерть… Остальные не знали. Только… я. Что со мной будет, сынок?
Верховный дознаватель тяжело вздохнул. Стражей правопорядка вызывать не хотелось. Возни до ночи, да и этих, жизнью наказанных, жаль. Какое-то время он смотрел на слепых. Они его не видели, но чувствовали горящий взгляд. Ежились, но сбежать никто не порывался.
После долгого молчания некромант произнес:
— Я вас отпущу. Но это не значит, что не буду следить. На вас будут «удавки». Еще одна попытка кого-то убить… Сами понимаете, что последует. Но и это еще не все. Если на кого-нибудь из вас снова выйдут с подобным предложением — вспомните обо мне. Этого достаточно. Я сам найду нужного мне человека. Иначе — смерть. Заклинание «Удавка» с этого момента до… скажем так, до лучших времен будет на каждом из вас. Ясно?
Собравшиеся кивнули, но никто из них не проронил ни слова. Легкий ароматный ветерок, неся с собой пыльцу, залетел на поляну и удивился: столько живых существ, и такая тишина?!
— Апчхи!
— Смерть не слышит, Ваше Смертейшество…
— Спасибо. Никогда не видеть света — ужасно. Но это не дает права убивать! И… держите.
Некромант достал из-под полы плаща горсть крошечных конфеток в ярко-красных обертках и раздал сладости слепым.
— Это же… — Стив в ужасе уставился на старшего.
— Именно, — улыбнулся бывший Верховный дознаватель Вимории. — Надеюсь, им этого хватит, чтобы протянуть год. А там… Там мы с тобой что-нибудь придумаем.
— Но… вы же раздаете свою жизнь!
— Раздаю, — Вальдар ап Морт кивнул. — По уговору со Смертью. Каждая конфетка — десять минут жизни.
— Вашей жизни! Вы же…
— Больше я ничем не могу им помочь. Однако пора! Устал я сегодня…
— А как же…
— Девушку вернуть домой, оформив все необходимые бумаги. Написать отчеты. Подробно! Открыть расследование с пометкой «Секретно». Но так, чтобы присутствующие здесь сегодня не фигурировали. Нам лишние вопросы от начальства ни к чему. Надеюсь, вы не сдадите меня управлению?
— Нет, что вы! — молодой человек старательно затряс черными кудрями.
— Ну вот и хорошо. На всех, кто в этом участвовал, — «удавка», брошенная лично мной. Так что, думаю, их можно смело отпускать.
— А если…
— Если — что, Стив? Ну? Договаривайте! Если кто-то решится на предательство и задохнется? Вы это хотели спросить?
Молодой человек виновато опустил голову.
— Оформим как самоубийство, — начальник вздохнул и прикрыл глаза.
Голова… Как же болит голова! Стив — хороший некромант. Только молодой и неопытный. Жаль мальчишку. Но что поделать? Когда-то и ему самому было непросто. Голова…
— Они предупреждены, Стив. И у каждого из них есть выбор. А вот у этой девочки, что пела в таверне, выбора не было. Согласны?
— Да.
— Выполняйте!
— Слушаюсь!
— Апчхи!
— Смерть не слышит!
— Спасибо, Стив. И, кстати. К вечеру, думаю, спасенная нами девица придет в себя. Узнайте, где она поет — приду послушать. Я заслужил!
* * * От сердца некроманта ключ у Смерти в кулаке. Отдам костлявой душу — заберу его себе, Ты будешь мой! Ночью ты будешь мой…В таверне «Поцелуй смерти» не было свободных мест. Этим вечером здесь поет Биата — девушка с голосом, пьянящим сильнее горячительных напитков!
Толстенький лысый хозяин заведения приветливо улыбался, подливая гостям разбавленное вино. Сегодня за него заплатят без скандала! Разве кто заметит? Все как один уставились на сцену! Даже слепые…
И пусть мой стон млечным путем взорвется в ночи! Моя любовь диском луны взойдет! Пусть будет все, как ты захочешь, пусть ключи Теряет Смерть… Нам с тобой все равно!— Вальдар! — кто-то сжал плечо Вальдара ап Морта, бывшего Верховного дознавателя.
Тот нахмурился — во-первых, не привык, чтобы его звали по имени. Во-вторых, кто посмел отвлекать, когда он наслаждается чудесным вечером после тяжелого трудового дня?!
Но стоило некроманту обернуться, как он расплылся в улыбке:
— Льюис?! Укуси меня Слепой вампир! Что ты делаешь в этой Смертью забытой дыре?!
— Решил навестить тебя. Не против? — мужчина с мягкими чертами лица улыбался тепло и искренне.
— Шутишь? Я рад! Очень! Сейчас…
Вальдар ап Морт встал, похлопал себя по мантии и сунул в руки помощника туго набитый монетами мешочек.
— Стив, отдашь девчонке! Она и правда чудесно поет. Я ушел! — и некроманты исчезли, будто их никогда и не было.
Стив не шелохнулся. Молодой человек не мог оторвать
