— Легкого хода лодке и звонких карманов, Паромщик! Пусть в мохнатых лапках твоего помощника всегда блестит золотой! — маг Смерти бросил пауку монетку.
— Она уже ждет тебя, Страж… Закрой глаза.
* * *Он упорно смотрел на воду — даже руку в нее опустил. Вот уже минуту маг скользит в лодке по серебряной воде, а на корме сидит она… Но сил поднять глаза просто нет.
Мама.
— Здравствуй, Вальдар.
— Здравствуй, мама…
— Ты пришел с вопросами…
Кивнул.
— Ты злишься. Обижен…
Кивнул.
— Что ты хочешь узнать?
— Все.
— Хорошо, сынок. Я расскажу. А ты… Постарайся простить. Ты знаешь, что я не из Вимории?
— Что? Нет…
— Твой отец в молодости любил путешествовать. Его как будто тянуло по разным мирам. Он еще любил говорить, что искал меня.
Вальдар ап Морт, наконец, смог поднять глаза. Мама. Такая же, какой он ее помнил. Высокая. Стройная. Густые каштановые волосы, изумрудом горящие глаза. И тут он понял…
— Та синяя склянка! Зелье, которое варил для тебя отец! Аллергия на цветы…
Улыбнулась. Кивнула. Значит, он прав. Зелье меняло цвет глаз. Согласно легендам, зеленоглазыми были лишь маги Жизни. В их мире ни простых жителей, ни тем более магов Смерти с такими глазами не было. Про Чудовище он догадался не сразу. Все же девушка из другого мира…
— Она… Эта девушка… Маг Жизни? — мама посмотрела ему прямо в глаза.
— Сначала ты мне все расскажешь.
— Хорошо. Мой мир… Да у меня его, по сути, и не было. Я не знаю, как попали туда мои предки. Наверное, они — бежавшие в те страшные, темные времена маги Жизни Вимории. Не знаю. Нож для разрезания бумаги с ручкой в виде изумрудного дракона — все, что осталось. Бабушка отдала, умирая. Сказала — это тайна нашей семьи, но мне незачем ее знать, все равно не поможет. Если у меня будет дочь — велела отдать ей на совершеннолетие. Все. Сказала и умерла. Кроме нее, у меня никогда никого не было.
— Что случилось потом?
— Мы… Наше племя… Мы проиграли. По договору мужчины откупались женщинами. Я была трофеем, должна была достаться кому-то… Кому-то из них. Врагам, что бесчинствовали на нашей земле. Грабили, убивали, не щадя стариков и детей!
Некромант замер, всматриваясь в застывшие от боли материнские черты. Стало стыдно. Он думал только о себе. О том, что его обманули! А ведь все это время родители старались его защитить. Всю жизнь Рардин был для него обителью любви, покоя и благополучия. Первый раз он видит страдание на родном лице. Мама всегда улыбалась счастливой, безмятежной улыбкой, когда смотрела на него. Всегда. Даже… умирая.
— Любовь с первого взгляда, — продолжала она, опустив руку в воду, точь-в-точь, как сын. — Некромант… пробрался, чтобы похитить меня. Сказал, что договорится.
Вальдар усмехнулся. В чем-чем, а в умении отца «договариваться» он не сомневался.
— Они все остались живы, — правильно поняла Ванесса ап Морт его улыбку, — убивать было нельзя, за них бы отомстили…
— Тогда… что?
— Отец добился, чтобы с девушками поступили по-человечески: взяли в жены. А меня… с поклоном отдали некроманту.
Какое-то время они молчали. Ловили руками серебряные звезды в голубой воде. Так бы сидеть рядом вечно, по капле отдавая друг другу свою боль, но времени не так много. Договор…
— Какой тебе показалась Вимория?
— Мне было все равно. Лишь бы рядом с ним. Я понимаю, о чем ты. Вимория — земля моих предков. Мир, в котором жили маги Жизни. Родной мир. Магия, которая жила внутри, дрожала, просыпалась, ворочалась… Но… нет. Я не думала об этом.
— Почему?
— Я не знала.
— То есть ты не знала, что ты — маг Жизни?
Женщина печально покачала головой.
— Больше того — я, как и все, была уверена, что магов Жизни уничтожили. Или они принесли себя в жертву, чтобы победить Дэрста и его сподвижников. Но то, что я… К сожалению, нет. Если бы я только знала…
— Что же случилось на самом деле? — маг Смерти вцепился в края лодки.
— Ты знаешь. Трупная язва.
— Не все знаю, мама!
— Не все знаешь, сынок. Я вдруг осознала, что не заразилась. Только в тот момент связала одно с другим. Бабушка. Изумрудный дракон. Ведь и раньше читала легенды! Неожиданно все сложилось. Наверное, от отчаяния…
— И?! Что было дальше?
— Я попыталась их вытащить. Но у меня ничего не получилось. Я… Просто выгорела.
Он вспомнил, в каком состоянии была Вита, когда спасала Рамбу, когда делилась с некромантами силой тогда, на площади. Она могла погибнуть… А мама? Если бы он знал тогда о волшебных свойствах плодов дерева фанирр!
— Как же так?
— Это же мир некромантов! В нем просто не место магам Жизни.
— Ошибаешься…
— Я не знаю… Но мне жаль. Я не смогла спасти твоего отца, Вальдар. Прости.
— Мама!
Вскочить, обнять, прижать к себе!
Но она не позволила. Не захотела, чтобы холодный белесый туман, пройдя сквозь пальцы сына, обжег разочарованием его душу.
— Тебе пора, сынок. Время.
— Тебе что-то известно про остров Дракона?
— Остров Дракона? Нет…
— А про дракона Смерти?
— К сожалению, нет. Сколько я здесь, в мире мертвых, никогда о таком не слышала.
— В мире мертвых нет драконов?
— Нет. Дракон, умирая, становится яркой мерцающей пылью на млечном пути… Видишь звезды в реке? Это они. Души драконов. Может быть, они нужны тебе, сынок?
— Не знаю.
— Прощай, сынок…
— Прощай, мама. Прости меня. Я не должен был… Я… я думал только о себе…
— У тебя доброе, сильное сердце. И у нее — тоже. Берегите друг друга…
* * *— Приплыли, некромант! Тебе пора…
— Прощай, паромщик.
