— Мам… Перестань… Я… Со мной все в порядке, правда. Просто кое-что вспомнила. Может, чаю попьем?
За чаем я узнала много чего… интересного. Родители знали, что их предки из другого мира. Знали, что они — маги. Отец, маг Жизни, умеренно пользовался некоторыми своими возможностями на работе, но только по необходимости и так, чтобы никто не заметил. Он был против того, чтобы я знала правду. Хотел оградить меня от всего этого. Хотел, чтобы я жила нормальной жизнью. Училась. Влюблялась.
Еще вчера я бы, наверное, разозлилась. Может быть — обиделась. Но теперь я его понимаю. Другой мир. Магия. Все это очень занимательно, конечно. Но там, в Вимории, существует настоящее зло. Дэрст. Сила, жажда власти, жестокость. Этот возродившийся в теле одного из своих последователей дух не знает любви.
Страх. Страх потерять любимого человека. Страх потерять родных. Я знаю, что это такое. И отца не виню. Нет.
Вальдар пришел в невероятный восторг от крепкого сладкого чая и бублика с маслом и малиновым вареньем. Я даже подумала, когда мы победим, есть шанс уговорить его переехать. Хотя бы на время учебы. Хочу окончить универ.
Когда победим… А победим ли? Обязательно. Обязательно победим!
— Маги Смерти могут быть женщинами, — кивнула мама, намазывая… какой уже по счету бублик-то?
— Простите… — Страж Преисподней нахмурился, но тут же просиял, получив новый бутерброд. — Спасибо! Простите, но я ни разу не слышал об этом.
— Согласно преданию, Смерть лично укрыла Хранительниц плащом и перенесла в другой мир. Туда, где будет безопасно. Книги, легенды. Даже сказки — все было уничтожено. Мы… и сами мало что знаем. Но все это время храним архив Ордена.
— Орден?! — я не верила своим ушам.
Нет, маман, конечно, тот еще оригинал, но… Во дает!
— Орден, дочка. В одном из университетов Лос-Анджелеса. Все, что передавалось из поколения в поколение, хранится там. Рукописи. Артефакты.
— Очень интересно. Вы позволите взглянуть? — Вальдар нашел под столом мою руку и тихонько сжал.
— Ты думаешь, там может быть что-то о Дэрсте? — на уютной кухне, по которой я так соскучилась, рядом с родителями, которых рада была видеть до слез, вдруг стало холодно…
— Конечно, там есть легенды о Дэрсте. Но это было… так давно! — мама пожала плечами.
— Старая легенда, к сожалению, ожила. Дэрст — снова угроза Вимории. Я пришел, чтобы вы помогли мне спрятать Вету. И вас тоже необходимо скрыть, пока я со всем этим не разберусь.
— Лос-Анджелес, — кивнула мама, — остановимся в Ордене. Меня там знают и не откажут помочь. Заодно покажем вам все, что у нас есть. Вита, иди, собирай вещи!
— Я лечу с вами, — отец нахмурился.
Конечно, хотелось всех убить прямо сейчас. Но я почему-то не могла пошевелиться. Воспоминания пчелиным роем носились в голове. Я маленькая. Совсем. Годика четыре, наверное. Мы снимали дачу у хозяйки, Марьи Петровны. Большой деревянный дом. Кот Матвей мышей не ловит, он любит сметану. Мышеловки тоже не помогают. Сыра нет и мышки нет! Вспомнила, как приседала на корточки, дула на зверька и тот с писком убегал. Целый и невредимый. Я-то думала — мышонок просто спит…
Все складывалось. И мой английский, мамиными стараниями доведенный до совершенства. К каким только репетиторам она меня не таскала! Намекала сколько раз, что если я захочу — могу учиться в Лос-Аджелесе, у нее там знакомые. Помню, как папа хмурился. Но не отговаривал. Просто мрачнел. Я же тогда чего только не передумала! Даже… что у мамы там кто-то есть… Стыдно теперь.
— Вита! Не спи! Собирайся.
Я посмотрела на родителей. На Вальдара.
— Нет.
Папа с мамой застыли, а некромант сделал еле заметное знакомое движение — и я поняла, что сейчас произойдет. Смерть вытащит из-под мантии посох, и маг попытается меня заколдовать, чтобы «спасти».
— Неужели вы все… Не понимаете? — тихо спросила я у них. — Пока мы будем прятаться, врать и приносить в жертву самое дорогое — он будет жить! И побеждать. А мы будем скрываться как крысы по подворотням, уничтожая самих себя. Отказываться от своего дара, поколение за поколением. Может, хватит?
— Чудовище…
— Неужели ты не понимаешь? Если я сейчас уеду, мне придется отказаться от всего этого. От… от любви! Нашей любви! Нет. Этого не будет.
Порталы я строила хорошо… Уже переносясь обратно в Виморию, крикнула:
— Спрячь их! Пожалуйста…
* * *Зря я пустырник не выпила. Зря.
Слишком… много всего. Родители. Их… ложь во спасение. Вальдар с попыткой меня спрятать от опасности. Все хотят меня уберечь. Нет, это, конечно, приятно. Меня любят. Не хотят терять. Вот только… еще хуже получается.
Я сидела на берегу, неподалеку от Замка в Таноте и любовалась на свое изумрудное войско! Волны шумят. Солью пахнет. Греет ладони горячий песок. Блестит на солнце яркой зеленью мокрая чешуя.
Красиво!
Драконы подросли — стали как таны! С хорошо откормленную лошадку то есть. Девятнадцать голов — все, кого удалось спасти…
И вот куда я без них? Их тоже бросить, спасаясь от Дэрста?!
Да ни за что!
Я вспомнила владычицу Эри. Добровольно принести себя в жертву вместе со своим драконом — чтобы ощутить эту боль, или хотя бы попытаться представить, надо быть магом Жизни. Связь с изумрудным драконом это… Это нечто особенное. Мой дракон — Гугл. Его я чувствую сильнее всех остальных…
Эри так и не ответила, где искать остров дракона. И существует ли он в Вимории. Может, он в других мирах? Если бы острова не существовало, и ритуал провести было нельзя — отступник к нам не заявился бы. В этом я уверена.
Остров… Где же ты, остров?
— Хозяйка!
Гугл подплыл и… обрызгал теплой водой.
— Ай! — притворно испугалась я, в основном для того, чтобы сделать дракончику приятное.
Мы оба понимали — если бы Окей сейчас решил окатить меня водой, я бы просто захлебнулась.
— Не мрачней! — дракон
