Головокружение быстро прошло, и, оглянувшись, я увидел уже знакомый пейзаж – облака белого дыма кругом. Вот только черепаха никуда не исчезла, а кажется, даже ожила. Глаза ее превратились в два озерца светящегося зеленоватого огня, а голова слегка покачивалась из стороны в сторону.
Вэйюн Бао невозмутимо восседал напротив меня, прикрыв глаза. Спит, что ли? Я тут столько натерпелся, карабкаясь на эту гору, а этот кошак просто дрыхнет?
Я покашлял, обращая на себя внимание. Ксилай будто этого и ожидал.
– Теперь Вэйюн Бао видит, что молодой монах действительно жаждет поскорее отыскать свой Путь.
– А то! А ты еще не верил! Но это только начало. Вот увидишь – не успеешь и пару мантр прочитать, как я по всем пяти алтарям пробегусь.
Сенсей покачал головой.
– Это не так просто. До алтарей других стихий добраться ещё сложнее. А чтобы овладеть новой стихией, нужно будет приложить куда больше усилий. Вода – самая простая стихия. Она естественна для любого живого существа. Сам человек большей частью состоит из воды.
– Как, например, и огурец.
– Верно, – неожиданно согласился ксилай. – Вода – основа любой жизни. И именно поэтому с неё и нужно познавать свой Путь. Твой разум пока затуманен. Но я помогу тебе развеять часть этой пелены.
Медальон завибрировал – что-то явно изменилось.
– Загляни в глубины своего разума, монах.
Интерфейс открыть, стало быть? О’кей, посмотрим…
На вкладке с талантами по-прежнему сиял знак Инь-Ян, внутри которого успели появиться несколько каких-то иконок, которых я не замечал раньше. Я пригляделся к ним и прочитал всплывшие подсказки:
«Знание Ци. Пассивный навык. Позволяет видеть соотношение стихий у живых существ. Может быть развит до Глубокого знания Ци. Прогресс – 0/500».
«Концентрация Ци. Активный навык. Позволяет создавать Жемчужину чистой Ци, используя 12 зарядов накопленной Ци».
«Медитация. Активный прерываемый навык. Цикл медитации – 3 минуты. Положительный эффект за каждый цикл – увеличение всех параметров на 1 % сроком на 1 час. Максимум циклов – 5. Позволяет накапливать Ци, находясь у Мест силы. Может быть развит до Глубокой медитации. Прогресс – 0/300».
Ясно. Это, похоже, навыки еще с прошлого обучения, я просто до сих пор не заглядывал во вкладку Талантов. Умения эти располагаются на основной странице Талантов, то есть не привязаны к какой-то конкретной стихии.
А вот и то, что явно появилось только сейчас, – один из полупрозрачных значков вокруг символа Инь-Янь пульсировал мягким светом. Я сосредоточился на нём, и открылась новая вкладка – Стихия Воды.
Смотреть тут пока особо не на что – будто лист сильно запотевшего стекла, в центре которого, на маленьком участке, – две небольшие круглые иконки, пока полупрозрачные.
– Как видишь, древо твоих талантов пока скрыто от тебя. Чтобы открывать его, тебе потребуется развивать свои навыки. Каждый из них – будто факел, развеивающий тьму твоего неведения.
Обе иконки вдруг вспыхнули и обрели объем и цвет. Туман вокруг них немного рассеялся. Кажется, на границе это освещенного участка даже стал виден краешек еще одной иконки.
Тоже понятно. Пара стартовых навыков. Их нужно развивать, и они будут освещать всё больше вокруг себя, постепенно открывая другие доступные навыки. И так можно продвигаться по древу в любую сторону. Надо бы только найти где-нибудь на форумах подробную карту – чтобы знать, куда двигаться. Развиваться вслепую не очень хочется.
До меня снова донесся голос Вэйюн Бао:
– Поиск Пути – это всегда поиск баланса между защитой и нападением. Поначалу найти его легко, но порой эта грань становится тонка, как лезвие клинка. Начни с малого, Мангуст.
Я прочитал подсказки на открывшихся иконках.
«Всплеск. Атакующее умение. Вы используете заряд чистой Ци, чтобы на короткое время сильно увеличить свою Ловкость. Уровень навыка – 1. Увеличение Ловкости +200 %. Время действия – 2 секунды. 1 уровень. Прогресс – 0/20».
Трехкратный разгон Ловкости – это, конечно, круто. Ловкость напрямую влияет на скорость движений, так что можно будет наносить просто молниеносные удары. Но… 2 секунды?! Они это серьезно?
«Хвост ящерицы. Защитное умение. Вы используете заряд чистой Ци, чтобы выскользнуть из любого захвата или увернуться от направленного в вас удара. Время действия – 1 секунда. 1 уровень. Прогресс – 0/20».
И тут всего секунда! Ну ладно – вырваться из захвата, там вопросов нет. Но чтобы увернуться – это ведь еще надо подгадать момент. Для этого умения реакция понадобится, как… как…
Как у мангуста.
Ну а, собственно, чего я ожидал? Как говорится, назвался клизмой – полезай…
Я еще раз перечитал описания умений и свернул интерфейс.
Вэйюн Бао терпеливо дожидался, пока я соберусь с мыслями. А может, опять дрых. Глаза его были прикрыты, и до меня явственно доносился приглушенное… урчание? Бурление?
Черт, да он мурлычет! Здоровенный человекообразный котяра, знающий кун-фу – и туда же!
– Извини, что отвлекаю от твоих… медитаций, учитель…
Щелочки его глаз раскрылись и вспыхнули зеленым огнем.
– Просто хотел спросить. И это всё? Два приема?
– Человек, который смог передвинуть гору, начинал с того…
– Да слышал я уже, слышал, – отмахнулся я.
– Многое из того, что ты слышишь, не достигает твоего разума. В этом твоя слабость.
Я вздохнул. Вот уже и персонаж компьютерной игрушки читает мне нотации. Было бы смешно, если бы не было так грустно. Тем более что он в чем-то прав.
– Ты только что передвинул свои первые маленькие камни. Сделал крошечные шаги на большом пути. Твои умения могут показаться тебе слабыми и сложными в применении. Но сила воина – не в оружии, а в руках, которые его держат, и в разуме, который его направляет. Путешествуй. Медитируй. Сражайся. Ищи свой Путь.
– Как скажешь, сенсей. Но еще один вопрос. А как развивать умения?
– За счет чистой Ци, разумеется. Каждый раз, когда ты задействуешь навык в бою, ты тратишь на него заряд Ци. Со временем это умение становится сильнее. Иногда ты сам можешь выбирать, какие именно стороны умения усилить.
– А что с теми навыками, которые не применяются в бою? Медитация, Знание Ци?
– Любые свои умения ты сможешь повышать не только в бою, но и здесь, в Туманном чертоге, с помощью жемчужин чистой Ци.
Уф, да что ж это такое! Этак никакой Ци не напасешься! Где ж её набрать столько, если еще и собственные характеристики повышать надо.
Хотя…
– А если найти этот твой… источник Ци? Засесть там на денек-другой, помедитировать…
– Места силы не подобны роднику, бьющему из-под земли. Они скорее плод, который вызревает и ждёт того, кто сможет его сорвать.
Ясно. То есть количество халявной Ци в таких точках ограничено.
– Ладно, я всё понял, сенсей.
– Ты зря называешь Вэйюн Бао сенсеем, Мангуст. Провести инициацию и помочь молодому монаху освоить стихию Воды – долг любого ксилая. Но теперь самое время решить – хочешь ли ты, чтобы Вэйюн Бао был твоим учителем и дальше.
Я задумался.
