– А расскажи чуть подробнее – что значит быть у тебя учеником?
– Где бы ты ни находился на просторах Артара – войдя в Туманный чертог, ты сможешь призвать Вэйюн Бао. Вэйюн Бао будет давать советы, поможет укрепить твои навыки владения оружием. Кроме того, мы станем упражняться в применении навыков, требующих зарядов чистой Ци. Но учти – Ци, потраченная в Туманном чертоге, возвращается к тебе, когда ты снова переходишь в большой мир. И она не влияет на прогресс самих навыков. Эти уроки просто помогут тебе понять, как лучше и точнее применять свои умения.
– Понятно. Это все?
– Нет. Со временем, когда ты станешь более искусен, Вэйюн Бао начнет поручать тебе некоторые задания, которые помогут тебе на твоем Пути. Иногда его аватар даже будет сопровождать тебя в большом мире, чтобы помочь с этими заданиями.
– А, классовые квесты. Тоже неплохо. Ну, что ж… я согласен.
– Уверен?
– Да, чёрт возьми! Ты мне уже как родной.
Его короткие серебристые усы чуть встопорщились. Неужто улыбается?
– Хорошо. Значит, выбор сделан, Мангуст. На сегодня хватит.
Туман вокруг нас начал постепенно рассеиваться.
– Эй, погоди! Так может быть, дашь мне какое-нибудь простенькое задание? Чего тянуть-то? Забраться на эту чертову гору было непросто, но я ведь справился!
О том, что мне в этом здорово помогли, я предпочел умолчать. Не думаю, что этот непись всеведущ.
Ксилай негромко фыркнул, и на этот раз я был точно уверен, что он надо мной насмехается.
– Да, Вэйюн Бао весьма впечатлен этим успехом. И он будет горд за своего молодого ученика, когда тот так же успешно спустится к подножию горы.
В глазах у меня помутнело. Проморгавшись, я снова обнаружил себя сидящим на каменном алтаре перед статуей черепахи.
Солнечный диск к этому времени уже опустился к самому горизонту, и всё вокруг окутала невесомая вуаль сумерек. Острые треугольные скалы, обрамляющие плато, выделялись черными силуэтами на фоне потемневшего неба. Где-то – кажется, совсем близко – раздался протяжный вой, подхваченный и многократно повторенный прихотливым горным эхом.
Я покрепче перехватил свой боевой шест.
Спускаться обратно, говорите? А вот об этом я как-то не подумал…
Глава 7
Стальные псы
Терехов позвонил в самый последний момент, в начале двенадцатого. Я, признаться, уже начинал нервничать. Он ведь утром предупреждал, что войти в игру надо без четверти полночь, а процесс этот – не моментальный, нужно ведь модем настроить, погрузиться в ЭТ-фазу. С непривычки это может занять больше времени, чем ожидаешь.
– Готов? – вместо приветствия спросил он.
НКИ транслировал его двухмерное изображение – будто бы вид с обычной видеокамеры. Терехов полулёжа расположился на кушетке со светлой обивкой, на стене над его головой светился знакомый нимб Эйдос-модема. Было непривычно видеть безопасника без строгого костюма – сейчас на нём лишь светлая майка, обнажающая рельефные мускулистые плечи. На правом заметный шрам странной формы – будто бы от рваной раны. Может, осколок какой. Не удивлюсь, если этот тип бывал в реальных «горячих точках».
– Готов, готов.
– Извини, что днём не смог ответить. Реально был занят. Сейчас тоже времени осталось мало, так что слушай сюда: над созданием персонажа долго не парься. Я имею в виду внешность. На все эти настройки у тебя – три минуты, не больше. Класс бери ассасин – это важно. Я буду ждать тебя в портовом районе, возле фонтана Королевы-львицы. Место приметное, не пропустишь.
– Да, я знаю, я там уже был.
– В смысле?
– Ну тут такое дело… Я для чего и звонил днем. Уточнить хотел…
– Да не мнись ты, говори!
– Я днём уже успел одну игровую сессию провести, – произнёс я небрежно, будто о походе в ближайший магазин за хлебом. – Сами же говорили, что вам надо, чтобы я быстрее втянулся. Ну, я и решил время даром не тратить.
Терехов шумно втянул носом воздух, но больше ничем не выдал своего раздражения.
– Ясно. Ладно, я сам виноват. Надо было проконтролировать этот момент. Знал ведь, что с тобой могут быть проблемы.
– Да никаких проблем, шеф! Наоборот – уже немного освоился в игре. Даже стартовый классовый квест успел сделать, на который, судя по всему, несколько дней отведено. Меня местный сенсей вообще послал поначалу. Всё талдычил – ты не готов, ты не готов. А я в итоге за день обернулся.
– Ну надо же! – саркастически усмехнулся Терехов. Да уж, этого фиг чем удивишь. – Класс-то какой взял?
– Монах.
– Твою мать…
– А что не так-то? Отличный класс, интересный. Я думаю, мне вполне подойдет для тех темных делишек, что вы мне собираетесь поручать. Неплохой баланс между ловкостью и силой…
– Какой, в жопу, баланс?! – не удержался Терехов. – Ты нам можешь понадобиться уже дня через три-четыре. За это время можно натаскать тебя на мобах, поднять немного характеристики – они поначалу довольно быстро растут. Но у ассасина-то первым же классовым скилом идет маскировка. Довольно слабая сперва, но это хоть что-то. А чем тебе твое кун-фу поможет при тайной вылазке?
– Да не нервничайте вы так! Вообще-то, к вам в офис я пробрался без всякой ассасинской маскировки.
Он шумно вздохнул. Помолчал, отведя взгляд в сторону.
– Ну допустим. Ладно, хрен с ним, с ассасином. Но, мать твою, – монах! Хуже ты и придумать не мог, ей-богу. Взял бы Наёмника. Лучника. Целителя у нас нормального нет. Чёрт, даже Мага мог бы взять – на днях патч большой будет, их здорово апнут. Тогда был бы шанс, что ты нам пригодишься в долгосрочной перспективе.
– Я не пойму, а монах-то вам чем так не угодил? Со временем из него тоже можно вылепить боевую машину…
– Ты роликов рекламных насмотрелся? На сайте Артара? А не удосужился поискать летсплеи какого-нибудь реального прокачанного монаха?
– Не находил пока таких.
– Да потому что нет их! Их вообще мало кто берёт. А кто взял – часто потом сбрасывает персонажа и начинает заново новым классом.
– Почему?
– Да по кочану! Суровая правда жизни. Есть много вещей, о которых пиарщики Артара не любят распространяться. Баланс в игре хреновый, и гибридные классы развивать слишком геморройно… Ладно, какой смысл сейчас спорить. Сам в игре поймёшь, и довольно быстро. Я тебе одно скажу – ты, по-моему, похоронил все свои шансы влиться в клан.
– Да бросьте! Вы ведь еще даже не видели меня в деле!
– Только на это и надежда. Ладно, одно хорошо – мне не придётся переться за тобой в портовый район. Заходи в игру через менгир на дворцовой площади. И двигай сразу на восток, к таверне «Пьяный
