Не может быть, чтобы подросток одержал победу над Рейсвальдом. Король поддался, чтобы порадовать рыжее недоразумение. Я послала Рейсу теплую улыбку, полную гордости. Мой герой. Это ж надо, понять стремление отверженного ребенка хоть в чем-то чувствовать себя победителем.
Рейсвальд пожал плечами, мол, ничего особенного, и приложил палец к губам, чтобы я его не выдала. Внутри поднялась теплая волна нежности. Любить короля больше — невозможно, но я каждый раз убеждаюсь, что именно он достоин преданной и горячей любви. Пусть невзаимной.
— А зуб где потерял? — заинтересовалась зияющим пространством на верхней челюсти Мика.
Рейс поморщился и потер плечо.
— Оставил в плоти учителя, видимо, в награду за урок.
— Кусаться во время борьбы? — возмутилась я. — Мик, это строго запрещено!
— У нас говорят — любой способ хорош для победы, особенно тот, которого враг не ждет!
— У нас? — рассеянно спросила, рассматривая плечо Рейса и борясь с желанием попросить его показать шрам. — Где это? В ближайшей деревне, в Виркуно?
— Может, и там, — пожал плечами Мик и ретировался за дверь, прежде чем я сообразила схватить его за шкирку и расспросить дальше.
— Стой, Мик! — крикнула вслед удаляющимся шлепкам босых ног. — Я скоро уезжаю.
— Что? — Мальчишка обернулся, на побледневшем лице выделились веснушки, взгляд сразу стал потерянным, как весной, когда он только прибился к замку.
Надо же, храбрится, хамит, а на самом деле все-таки успел привязаться ко мне, раз весть об отъезде стерла маску взрослости с его лица. Я поспешила успокоить его:
— Беру тебя с собой, так и знай. К моему сожалению, собак придется оставить, ты хорошо подумай, кому можно доверить заботу о них.
— Как оставить? Ну хоть Белуху надо с собой взять, ее ж загрызут без меня.
Представила, как заявлюсь к Илстину с невоспитанным наглым мальчишкой, который одним видом вызовет головную боль у учителя, да еще приведу в придачу любимую гончую Мика, страдающую недержанием. Великий меня прикончит, он и так на грани опасного взрыва.
— Потом обсудим, у меня нет сил с тобою спорить.
— Если Белуха остается, с ней и я, понятно? Я своих не бросаю. А вы идите на все четыре стороны!
Кажется, я скоро вскиплю чайником. Вот невозможный ребенок, разве он не понимает, что речь идет не о пустой прихоти? Мне самой никуда ехать не хочется, но на одной чаше весов Ннанди с ее ребенком, на другой челядь, за которую я несу ответственность. На двух стульях не усидеть, выбор сделан. Остается предпринять все возможное, чтобы этот мирок устоял.
Я тешила себя надеждой, что когда-нибудь смогу построить на месте замка Вейнер город будущего, где деятели культуры напишут книги о правах человека, ученые принесут научный метод в массы, политики заговорят о демократии. Все это возможно лишь в сытом обществе, способном уделять часть времени на досуг, а не на выживание. Я мечтала собрать вокруг себя талантливых людей и дать им возможность реализовать свои идеи.
Мои мечты испарились, оставив в душе ноющее чувство пустоты… На горизонте выгорание, жалкое подобие жизни в полной изоляции от людского общества. А Мик морочит голову, ставит ультиматумы… Собака, видите ли. Не выживет без него, надо же так…
К бездне, берем к Илстину чертову собаку. Потому что я глупая-преглупая ведьма, неспособная оставить несчастное животное.
Рейсвальд молча вышел из спальни, посмотрел вслед Мику и встал рядом, плечом к плечу.
— Вы уезжаете, госпожа? — поинтересовался безразлично.
Надо же, не спросил вслух о стоявшем в воздухе главном вопросе — о связывающем нас договоре, хотя уверена, в данный момент думал именно об этом. Почему-то не хотелось говорить о том, что скоро отпущу его на свободу, что он сможет вернуться к невесте сильно раньше отведенного срока. Словно только намек на это разрежет связывающие нас узы.
Весь мир ускользал от меня, хотелось удержать рядом короля, хоть на один-единственный день.
— Уезжаю, — коротко ответила, отводя взгляд. Встрепенулась: — Понадобится твоя помощь в подготовке замка к отсутствию хозяйки. Одна я не справлюсь, просто не подумаю обо всех мелочах.
— Можете рассчитывать на меня.
— И еще одна важная вещь. — Я резко повернулась к Рейсвальду. — Завтра приезжают гости…
Он стоял слишком близко, я чуть не уткнулась грудью в бок и на мгновение потеряла равновесие. Король подхватил меня, прижал к себе, я вцепилась в его предплечье. Инстинктивно обняла, пытаясь спрятаться от мира в надежном кольце рук, как делала когда-то. Уткнулась носом в основание шеи Рейсвальда, где быстро-быстро билась жилка. Просунула ладони вдоль боков и сомкнула на талии. Мать-волшебница, как меня тянуло к нему в эту минуту. Я забыла обо всем на свете, хотела лишь, чтобы он вечно обнимал меня, чтобы не смел отталкивать.
Так мы и стояли прижатые друг к другу. Каждый боялся сделать движение, не желая спугнуть сладкое мгновение близости. Я наслаждалась теплом, идущим от кожи, мягкостью касавшихся щеки черных локонов, сильным телом, держащим меня в объятиях.
И тут он прошептал на ухо просьбу. Несмело, через силу, словно борясь с самим собой:
— Покажите мне свое настоящее лицо, Эвитерра. Лишь на мгновение, прошу вас, мне очень нужно.
Я с удивлением вскинула лицо, увидела темные глаза со зрачками, занявшими всю радужку. Тени под глазами углубились, челюсти плотно сжались, между
