— Рейс, — тихо позвала я.
— К вашим услугам, — автоматически ответил тот, погруженный в свои мысли.
Я взяла его за руку, и лишь тогда король очнулся, посмотрел на меня и спросил:
— Как мы познакомились, Эвитерра?
— Обязательно напомню, Рейс, попозже, хорошо?
На самом деле я затеяла маневр с уходом в дальний конец комнаты не ради Алиима, а чтобы дать Рейсвальду совет по поводу предстоящего выбора артефакта. Я очень волновалась, что король не прислушается к моим словам. Продавать артефакт насильно противоречит правилам, поэтому я не могла приказать ему в рамках договора. Предугадать реакцию короля Айнура на все сто процентов тоже не могла, особенно когда он смотрит на меня больным взглядом и все больше на губы.
— Ты слушаешь меня? — сжала чуть сильнее его ладонь, отвлекая от созерцания моего рта.
Он собрался. Рассеянное выражение исчезло, передо мной был вновь вежливый и чуть насмешливый Рейс.
— Вы желаете посвятить меня в информацию, не предназначенную для чужих ушей?
— Именно так! — с облегчением чуть не простонала я в ответ. Рейс молодец, правильно сориентировался, как же с ним легко! — Многие правители не уделяют должного внимания магическому влиянию. Между тем большинство услуг, заказываемых у волшебников, так или иначе касается людей, облеченных властью. Выйти из немилости, наладить мосты, помочь убедить в правоте — вот большая часть получаемых мною просьб! Продолжать далее, Рейс?
— Все понял, госпожа. К бездне, как же летать хотелось! Мечта, детская мечта, еще с тех пор, как желал видеть мать… Она часто отсутствовала, я смотрел в окно и отчаянно стремился в бархат ночи за шлейфом ее платья… — Глаза Рейса подернулись дымкой, на мгновение он замолчал, погрузившись в собственные мысли. Затем твердо спросил: — Что же могу предложить вам за честь обладать волшебной флягой?
Обожаю Рейса! Если бы уже не любила каждой клеточкой тела… Мать-волшебница, до сих пор мурашки по коже от предвкушения поцелуя. Впрочем, король осведомлен о моих чувствах, больше нет нужды скрывать восторженный взгляд. Позволив себе полюбоваться красивым лицом, скороговоркой потребовала:
— Титул графа Вейнер для Ги, то есть для Гийома Верниеста, замок и окружающие земли в его владение. Ах да, еще закрыть глаза на присутствие войск эмира Алиима в ближайшие пятьдесят лет.
— Вам столь дорог виконт Верниест? — с показным безразличием спросил Рейс.
— Он мой бывший любовник. — Я не видела смысла уклоняться от ответа. — Но забочусь не о нем, а о доверившихся мне людях.
Рейс будто горькую пилюлю проглотил. Челюсти сжались, между бровей залегла складка, и он долго не отвечал.
— Ваше прямодушие достойно восхищения, — сказал наконец. — Любой согласится за столь мизерную цену обладать волшебным предметом. Не стоит медлить при столь удивительной возможности обезопасить себя от магических покушений. И все же именно в эту минуту я крепко задумался над другим артефактом, доставшимся почти за бесценок. Вы, волшебники, никогда не дарите их, не так ли?
— Никогда, — резко ответила, пытаясь вспомнить, когда успел Рейс завладеть чужим артефактом. Я за ним довольно плотно следила последние лет пять и ничего подобного не помнила.
— Вот и я пришел к тому же выводу. Чем же заплатил я за возможность стать королем?
— Если согласен на сделку, узнаешь сей же час. После глотка из фляги любое магическое влияние покинет тебя. Только, Рейс, боюсь, это не касается нашего договора. Послушанием ты платишь цену за лечение невесты. В течение тридцати дней невыполнение моих приказов приведет к смерти Катрин. Так как на тебе магии нет, то и зелье не подействует на исполнение условия.
— Я все понимаю, госпожа, и мне весьма любопытно, каковы последствия приема зелья. Клянусь пожаловать Гийому Верниесту титул графа Вейнера, этот замок и близлежащие земли, а также закрыть глаза на присутствие здесь войск эмира Алиима.
Он протянул руку для пожатия, магия затанцевала золотым всполохом вокруг наших ладоней. Кстати, этот договор обнулится с питьем противомагического зелья. Рейс сможет отказаться от обещания подарить замок Ги, и ему за это ничего не будет. Остается полагаться на честное слово короля Айнура.
ГЛАВА 20
Не гоните нежданных гостей
Руки поглаживали шершавый бок фляжки с плещущимся внутри неведомым зельем, за которое он отдал южную границу бывшему любовнику ведьмы и разрешил смазливому типу из Эмиратов беспрепятственно расположить его войска на своей территории.
Умно? Может, и нет, но к ногам Эвитерры хотелось сложить весь мир.
Засидевшиеся гости праздновали удачную сделку по южным обычаям — долго и пышно. Садат Алиим не сводил жадного напряженного взгляда с Эвитерры, а та будто не замечала этого или нарочно откидывала голову назад, смеясь, обнажая тонкую белую шею, предназначенную для поцелуев.
Скорей бы уселся на летучий ковер со своей кудрявой ведьмой и убрался обратно в пыльную дымку.
Но нет, эмир разошелся, осыпал цветистыми комплиментами смущенную Эвитерру, полностью на ней сосредоточившись. У его спутницы от этого розовели щеки, на что Садат не обращал ни малейшего внимания.
И Рейсвальд тоже не мог отвести глаз от хозяйки замка. И вспоминал, помимо воли, как горячая рука обвивала его за талию, вводя в башню, охраняемую перекормленной летучей мышью. Как Эвитерра прижималась к нему, подставляя губы для поцелуя, а в глазах горело желание. Шею свело от напряжения — тело ныло от жажды попробовать мягкость ее губ, а голова твердила о том, что долг чести не позволит.
Шершавая поверхность фляги холодила пальцы, обещая ответы на все вопросы. Поднял бокал, отстраняясь от происходящего, отпил терпкое вино из молодых виноградников севера. В Айнуре пили кислятину, а Рейс все же предпочитал настоявшиеся гранатовые вина Сарнира. Жизнь заложником в чужой стране навсегда оставила след, и это пленение тоже останется шрамом на сердце.
Погруженный в собственные мысли, он не заметил, как на мягкую подушку рядом опустилась пахнущая лилиями Маросдиль. Повела плечами, подчеркивая пышную грудь, потянулась у меня под носом оторвать ягодку винограда.
— Позвольте дать один совет, ваше величество, — с кокетливой улыбкой сказала она, склонив голову к плечу. Перекинула назад непослушную гриву, усыпанную бусинами и колокольчиками, открывая белую кожу над ключицами.
