Подземными тоннелями мы добрались до нужного нам места без проблем, если не считать свисающих с нас клочков паутины, да пропылившейся насквозь одежды. Прижавшись к стене, мы слушали перекличку узников стражами, пытаясь определить примерное местоположение осужденной девушки.
Завершив утренний обход, стража удалилась на пересменку, а мы тихонько проникли в коридор. Принц призвал на помощь маленькие струйки ветра, которые через замочные скважины проникали к заключенным, а возвращаясь принимали очертания узника. Одна из них оказалась женской. Так мы обнаружили нужную нам дверь. Проблем с ключами не возникло, потому что они мирно весели рядом со столом охраны. Глупо, но на всех камерах стояли одинаковые стандартные замки, сделанные из специального сплава, который не поддавался магическому отпиранию. Нам даже не пришлось подбирать ключ под замочную скважину, что позволило съэкономить время для беседы.
Камера Алай была довольно уютным помещением с искуственным освещением, удобной кроватью, письменным столом и комодом для хранения личных вещей. Место окна было задрапировано красивым гобеленом с вышитым на нем пейзажем. Ничего общего с сырыми казематами и пыточными земного Средневековья.
Нашему приходу Алай ничуть не удивилась. Лишь заняла сидячее положение на кровати, кивком указав нам на лавку неподалеку. На ее лице расплылась кривая усмешка, чуть испортив идеальные черты лица.
— Я знала, что ты придешь, если выживешь. Рада, что это так. Не буду спрашивать, как тебе удалось избежать смерти. Всегда считала, что простушкой ты только прикидываешься.
Взгляд ее упал на Адриана. Тень удивления скользнула в глазах, загасив усмешку. Склонившись в шутовском церемонном поклоне, Алай быстро выпрямилась и вновь уселась на койку.
— Спрашивайте, раз пришли.
— Зачем? — задала я свой вопрос. Алай оценила его красткость подробным ответом.
— Все просто. Черная смерть была изобретена моим кланом. Мои предки умели ее обуздывать и применять. Некогда нас боялись и чевствовали. Потом все изменилось. Проклятие и наш клан объявили вне закона. Казни подверглись все главы рода. Нас остались считанные единицы, которые были сосланы на самые окраины порубежья. На границу с проклятыми, как и мы, драконами. Видимо в надежде, что род окончательно захиреет и изничтожится в невыносимых условиях для жизни. Но мы выжили, окрепли и размножились. За долгие столетия реабилитировали себя честным служением на границе. И, о чудо! Одна из дочерей клана была избрана в число невест, для высокопоставленного жениха. Этот шанс мы не могли упустить. И я боролась в отборе всеми доступными мне способами.
Перехватив мой осененный догадкой взгляд, Алай подтвердила:
— Да! Это я поставила тебе ту подножку на балу. Ты не заметила меня, но зато отлично разглядел Король. Он ничего не стал делать тогда, но прислал с посыльным приказ о применении против тебя Черной смерти. Мне было указано место и время, где следовало это сделать. Вот и все. Этот приказ до сих пор со мной.
С минуту мы с принцем пораженно молчали. Потом тесно сжав вмиг похолодевшую ладонь друга, я продолжила:
— Ты могла бы отказаться. Вернулась бы домой, но сохранила честь и собственную жизнь.
— Я отказалась. Но передумала, когда мне прислали кристалл с записью, на котором моя семья переведена на территорию драконов и оставлена там ожидать расправы, запертая в подвале. Как ты думаешь, что я выбрала? Две жизни, совсем неизвестной мне чужачки и мою собственную, или жизни моих родителей, сестер и братьев?
Время отпущенное на наш разговор стремительно подходило к концу. Надо было что-то срочно решать. И я взглянула в глаза друга, перейдя на мысленное общение.
— Мы должны вывести ее отсюда. Вряд ли, тот кто продумал такой сложный план, тем более, что он сорвался, оставит свидетелей в живых. он или отступит от его дальнейшей реализации или затаится на время. Наша задача за это время вычислить его и расставить ловушку, выманив зверя из берлоги. А пока, надо спасать Алай и ее родных. От них избавятся в первую очередь, заметая следы.
Принц молча кивнул. Дальше мы действовали по намеченному нами плану. Создав фантом девушки прямо из воздуха, на глазах удивленной Алай, уложили его на кровать, накрыв одеялом с головой, выиграв время до обеденной поверки. Схватив бывшую соперницу и несостоявшуюся убийцу под руки, рванули прочь из камеры в коридор, незабыв запереть замок и вернуть ключи на место.
Едва за нами закрылась потайная дверь, ведущая в подземный ход, как опустевший коридор наполнился голосами стражников. Еще двадцать минут мы вибирались подземными лабиринтами, в которых принц ориентировался как у себя в комнатах, а мы бы с Алай блуждали полжизни. Наконец в лицо нам дохнул свежий ветер, ознаменовавший конец пути. Дальше нам предстояло часовое путешествие в ветрянном смерче по воздуху, но так мы быстро оказались у границы, прямо в селении Алай. Не скажу, что такой способ передвижения вызвал у нас кучу восторгов, но дело свое он сделал. Открыв рты, мы все трое дышали, как вытащенные на берег рыбы. Принц, от усилия удержать нас всех троих в воздухе, все-таки расстояние, что он нас тащил, потребовало полных его сил и концентрации, а мы от страха и счастья от удачной посадки.
Алай, отдышавшись, со сдержанным трепетом и уважением посмотрела на принца. Затем она повернулась ко мне:
— Я бесконечно благодарна вам обоим за спасение, теперь я ваша должница. Чтобы не трепали о моем клане, мы всегда держим свое слово, — хрупкая. но сильная духом девушка, в клятвенном обещании, прижала руку к сердцу, — В трудную минуту вы можете спросить с меня мой долг.
— Сейчас тебе некогда возвращать долги, у тебя есть задача посложнее. Нужно спасти твоих родных и помочь в этом мы с принцем тебе не сможем. Нам надо вернуться, что бы не привлечь к себе внимания и продолжить расследование. Ты же понимаешь, что шантажист не даст тебе и твоей семье жить спокойно на этой земле. Вам потребуется убежище. Лучше Нейтральных земель места не найти. А Академия надежно спрячет тебя в своих стенах, даже если убийца вычислит твое местоположение.
Алай согласно кивнула.
— Я думала об этом. Так и поступлю. А вызволить моих родных помогут родичи. Кто лучше нас знает все о драконах и их территориях?
Предстоящие приключения вернули румянец ее щекам. И мы с принцем стали уверены, что все у этой прямолинейной и честной эльфийки получится. При прощании лишь крепко пожали друг другу руки, пожелав удачи. Брать клятву о том, что эта девушка никогда больше не станет играть с таким опасным проклятьем, как Черная Смерть, мы не стали. Пусть многие нас и назвали бы наивными.
Уходя, Алай обернулась. Еще раз посмотрела на принца и вдруг вынула из потайного кармана письмо.
— Я думаю, что вы сможете им правильно распорядиться.
Во
