— …Начинать это стоит постепенно. Сначала вывески поярче, рекламу на повозках. Через время — листовки, плакаты. Сезонные распродажи — это уже сразу можно начинать. Можете просто подписать «распродажа» и, не меняя цены, распродать залежалый товар. — я потянулась за конфетой, переводя дыхание после рассказа.
— Разве это не обман? — вдруг спросила Адель.
— Если сделать все правильно — то нет. Это равносильно работе зазывал. Описываете достоинства, задаете словам нужный тон — и все! Готово! — сложив исписанные и изрисованные листы в стопку, я протянула их Гриму.
— Скажи, откуда у тебя это кольцо? — вдруг спросил он, глядя на руку, которой я передавала зарисовки. На безымянном пальце красовалось кольцо с изумрудом.
— Тот человек, что назвался моим братом — Филис — дал мне его. — я повернула руку ладонью вниз, чтобы был виден камень. Его грани, отражающие лучи солнца, складывались в замысловатый рисунок. И, казалось, внутри его горит огонек.
— Можно? — спросил он, протягивая руку.
— Конечно, — я доверчиво вложила пальцы в ладонь Грима, и он склонился над камнем, изучая его.
— Я уже видел его, — вдруг сказал Грим, отпуская её руку. — И точно знаю — второго такого кольца быть не может. Я видел его на пальце своего короля, а потом — на пальце его наследника. Которого зовут Филис. О котором я говорил уже сегодня. И если ты действительно принадлежишь их семье… Ох, я тебе не завидую. И даже если это не так — тоже. Даже предположить боюсь, почему они это сделали. Кто бы ты ни была, ты почему-то очень нужна им. Поэтому, если ты действительно этого хочешь, я привезу тебя к твоему брату… или к тому, кто назвался им.
От его слов мне стало не по себе. Если все было так, как он говорил, то мой братец не самый лучший вариант для поиска. Но при учете, что идти мне больше некуда, и враги могут ждать меня за каждым кустом, выбора у меня не было.
— И когда вы сможете это сделать?
— Сейчас мы направляемся в западные земли, чтобы продать товар наших ремесленников и закупиться новым. А потом вернемся назад в Сенвилд. Или я могу выделить несколько воинов, чтобы проводили тебя сейчас.
— Я не хочу причинять вам неудобства. Думаю, если караван лишиться несколько лучших воинов, это будет не очень хорошо. Я поеду с вами.
Честно говоря, я просто испугалась сказанного Гримом. Хотя и пыталась убедить себя, что это не страх, а желание посмотреть неизвестный мне мир. Ведь теперь, когда жизнь наладилась, хотелось чудес и неизвестностей.
Грим улыбнулся.
— Хорошо. Тогда жить пока будешь здесь, на моем месте. Вместе в Адель. А я уйду к Карвину. — Он прошел по повозке, собирая свои вещи. — А вот это, — он взял бумаги с записями и рисунками рекламы, — пожалуй, показывать ему не стану. Адель, спрячь. Ну все, пойду обрадую синюшного своим соседством, — и он выскочил из повозки.
Я посмотрела ему вслед, пытаясь заглушить в себе сомнения — правильно ли я поступаю? Не стоило забывать об охотниках за ИТУ. Есть шанс, что они не станут искать меня здесь. Но ведь может, своим присутствием я навлеку беду на тех, кто так радушно принял меня.
— Что, принц Филис правда твой брат? — вдруг восторженно спросила Адель.
— Я не знаю, — честно ответила я.
— Но ты сказала, он сам назвался твоим братом.
— Сказала. Но у меня нет оснований верить ему. Точно так же, как нет вариантов, к кому я еще могу обратиться.
— Но почему?
— Я и сама себе ответить не могу. Я же говорила, что жила далеко. Очень далеко. А теперь вмиг все изменилось. У меня больше нет никого здесь. Я не хочу сейчас говорить об этом.
— Ух, как же тебе повезло! Будешь жить во дворце! А Филис — он такой красавчик, — девушка мечтательно закатила глазки.
— Не забывай — он мой брат.
— Да-да. Но все равно… Балы, нарядные платья… Мне никогда там не побывать, — она печально вздохнула.
— Почему?
— Мой отец — гном из Северных гор. И хотя мать — человек, в королевстве людей мы никогда не станем своими. И уж тем более не будем приглашены ко двору.
— Я бы пообещала тебя пригласить. Но не стану обманывать. Я не собираюсь оставаться в королевстве. Я ищу Филиса, чтобы он помог мне вернуться домой.
8. Арик
Караван был в пути уже десяток дней. Ровная монотонная дорога убаюкивала, заставляя терять бдительность. Но Арик знал, чего может стоить излишняя беспечность.
Времена нынче беспокойные. Даже они, «говорящие» теперь значат в этом мире много меньше. Никто, кроме исситов не знал, что максимум, что они сейчас могут, это чувствовать изменения мира и гонять нечисть. Вот те же дриады, которые дольше других существ вели хоть какие-то дела с людьми, не отзываются на зов исситов уже более десятка лет. Нет, они никуда не пропали, просто меньше доверяют людям и им подобным. А ведь Арик помнил — было время, когда «говорящие» были своими в дриадских лесах. Еще в детстве дед водил поиграть его с лесными детишками. А теперь… Теперь все изменилось. Леса дриад на взгляд иссита были много опаснее «мертвых» лесов. От нежити, по крайней мере, всегда знаешь, чего ожидать.
Но, не смотря на враждебность лесных хранителей, Арик по-прежнему мог читать голоса леса. Нет, не дословно, конечно. Лишь настроение, общий смысл, намерения. И пока этого было достаточно.
Когда накатила волна шепота лесов, Арик был озадачен. То, что казалась людям просто порывом ветра, шелестящими листьями, часто этим самым ветром не было. Вот и в этот раз — ничего опасного или предупреждающего. Волна докатилась до каравана и отхлынула назад. Что это? Дриады затеяли что-то, что не должны видеть люди, или же впереди их ждет ловушка? Сложно сказать. Настроение этой волны было каким-то… безразличным, словно дриады желали знать что-то — не более того.
И, тем не менее, Арик напрягся. Уже не первый год он возглавлял караван Грима, и знал, что стоит пропустить мимо, а на что нужно обратить внимание. Обычно «говорящие» не засиживаются так долго у
