Незадолго до предполагаемой даты отъезда, Филис все же решился на то самое заклятие поиска ИТУ, к которому он так долго готовился.
— Так ты будешь в безопасности от охотников за ИТУ, — сказал он, пригласив меня в лабораторию. — И ты, и устройство. Мы хотя бы будем знать, где оно.
— Ладно. Что мне надо делать? — я с готовностью приняла приглашение и готовилась помогать.
— Ничего. Можешь связать шнурки ботинок друг с дружкой или что ты там еще задумала, — улыбнулся Филис. — Сейчас твоя помощь не нужна. Побудешь рядом. Посмотришь, чтобы все было в порядке, пока я погружаюсь в концентратор. Неплохо будет, если ты будешь заходить иногда.
— Сколько ты будешь… там? — спросила я, глядя на прозрачный куб концентратора.
— Не знаю. Может пару часов, а может и пару дней.
— Оу… Так долго?
— Я не знаю. Все зависит от того, как я быстро найду его след. Если я все же задержусь, мне понадобится помощь. Так что заходи…
Мы некоторое время молчали. Попрощаться с ним что ли? Уходит «в себя» на целых два дня. Нет, как-то глупо…
— Ну ладно, пора начинать.
Он положил руки на куб и начал нараспев читать заклинание на древнем языке. Его гипнотический голос мягко обволакивал разум. Проговорив все необходимые слова, сделал несколько шагов назад, не отрывая взгляда от концентратора, сел на заранее приготовленный стул и затих.
Никаких световых, звуковых и прочих эффектов не было. Он просто замер, его дыхание замедлиллось, будто он спит.
— Эй, Филис… — прошептала я. — Все получилось?
Он молчал.
— Кивни, если все идет, как надо.
Никаких эмоций и движений. Он просто сидел и смотрел на куб.
— Блин, ну хоть улыбнись, а то сидишь, как зомби…
И тут его губы растянулись в улыбке, хотя лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций. В голове зародилось интересное подозрение.
— Встань, — скомандовала я. И он послушно встал.
— Подними руку, — его рука тут же поднялась вверх. Хихикнув, я заставила попрыгать его на одной ноге вокруг колодца, станцевать танец лебедей, притвориться курицей… Потом снова усадила его на стул. Посмотрев немного на куб, решила, что все в порядке, и вышла из лаборатории.
Филис так и сидел весь день. И на следующий день тоже не «вернулся».
— С ним все будет в порядке? — спросила я Рубена за завтраком. Его самого в лабораторию не пускало защитное заклятие, оставленное Филисом. Дядя сказал, что Филис боится, что он присвоит устройство, как оно будет найдено. Конечно, Рубен был не против такой силы, но справедливо рассудил, что королю или его наследнику оно гораздо нужнее.
— Конечно. Заклятие опасно только тем, что во время его действия маг абсолютно беззащитен. А он окружил себя такой охраной, что пройти к нему, наверное, можно одной только тебе.
После завтрака я спустилась к нему еще раз, а потом моего присутствия на совете потребовал отец. Я опустилась на пустующее место Филиса и принялась слушать гонцов со всей страны, докладывающих о нападениях дриад и разбойников, об удачном начале посевных работ и прочих важных делах. Навестить Филиса я смогла только после обеда.
Охраны перед лестницей, ведущей в подземелье, где располагалась лаборатория, не оказалось. На следующей площадке все три мужчины из личной охраны Филиса спали, сидя или лежа на полу. Дальше было то же самое — уснувшие охранники лежали или сидели у стены, громко похрапывая, а все двери были открыты. Почуяв неладное, я рванула вниз. Ни куба, ни Филиса в лаборатории не оказалось, а рядом с местом силы потухало знакомое мне пламя открытого недавно перехода.
Конечно, первой мыслью было нырнуть в не закрывшийся переход и догнать Элвина — я не сомневалась, что это был он. Вероятно, Сигрид услышала озвученную мысль Филиса использовать заклинание ментального поиска и успела передать это Элвину до того, как её поймали. В любом случае, мне с ним не справиться, даже если он будет один — магии я так и не училась, а надеяться на чудо было бы глупо. Особенно, если вспомнить, что он может находиться там в компании солнарского или какого-нибудь другого войска.
Поэтому я поспешила наверх, решив для себя, что мое путешествие к Последней вершине начнется уже сейчас. Сборы заняли не больше часа — все было готово заранее. К этому времени во дворец подоспели и Арик со жрецами-феллитами. Лишь перевозчик и два человека из стражи были заняты тем, что оказывали помощь пострадавшим от набегов разбойников поселениям, и их во дворце не оказалось.
— Ты уверена, что найдешь его? — спросил Рубен, когда я забиралась на тааки.
— Да, — я прислушалась к собственным ощущениям. Наверное, Филис не просто так позвал меня к началу магического ритуала. Может быть, он хотел одним выстрелом убить двух зайцев, привязав к кубу и заклятию меня. Значит, что-то заподозрил, хотя это больше меня не пугало. Эту связь я почувствовала сразу, как стала думать о поиске Филиса.
Рубен с сомнением оглядел мой небольшой отряд, собранный для похода, а не для погони.
— Я так понимаю, тебя назад не ждать.
— Мы вернем Филиса, — я улыбнулась. — Если не справимся, пошлем гонца, и вы отправите нам подмогу.
Дядюшка кивнул, хотя видно было, что моего намерения сбежать из дворца сейчас он не поддерживает. Ну и ладно — я же принцесса, что хочу, то и делаю. И все же я заметила, как он сделал знак сопровождавшим меня воинам — решил, что я причастна к похищению и хочу сбежать вместе с ИТУ? Но задерживать он нас не стал.
Ниточка магической связи вывела нас за город к востоку — в противоположную от Солнара сторону, а затем повернула на юг в сторону леса, испещренного, словно сыр, многочисленными полянками. Уже через час мы догнали Элвина, который шел, ведя на поводу тааки, и ругал безвольное тело Филиса за нерасторопность. Мы не слишком таились, поэтому Элвин сразу нас заметил. Церемонно поклонившись, он с издевкой произнес:
— Принцесса Илларида, чем обязан вашему визиту?
— Отпусти Филиса.
— Нет. Мне он нужен.
— Не устоял перед его обаянием? — пошутила я.
— Конечно, милая, как и ты.
— Так зачем он тебе?
— Открыть этот чертов ящик. Он заперт магией крови. Заодно и как заложник. Ведь он не сможет выбраться оттуда, пока я не позволю ему.
— Я могу поехать с тобой добровольно. У меня есть тааки и двигаюсь я быстрее.
— Детка, ты не поняла. Концентратор откроет лишь кровь правителей Сенвилда. Правителей, а не их жен, невест или любовниц.
Я вздохнула:
— Элвин, ты-то хоть не дури. Он мой брат. Семейная магия доказала это, — для убедительности протянула ему руку с кольцом. Он, сощурившись, посмотрел на него, не,
