- И, в самом деле, как?.. - усмехнулся Джай. - Ты же сказал, клюнь тебя дятел, что у него нет... этого самого... необходимого?
Вопрос совершенно сбил кузнеца с толку, он, похоже, не задумывался над такими странностями, и не рассматривал ситуацию с этой точки зрения. После некоторого молчания, сопровождаемого почесыванием в затылке и задумчивым хмыканьем, Дишик произнес:
- Ну не знаю... може отрезали они его... ну, охотники... Кто их знает? А може есть и другие смарги со всем, что нужно?..
- Может и есть, - Джай засмеялся - ему показался забавной версия о процессе превращения в ведьму.
Но смеяться пришлось не долго. Дорога нырнула в небольшую редкую рощицу, а на первом же дереве привязанным к стволу на пятифутовой высоте висел труп молодой женщины с окровавленными пустыми глазницами и растрепанными длинными волосами. Синяя полоса на шее и почерневшее лицо, ярко повествовали о причине ее смерти - ее повесили, а уж потом привязали к дереву. Она была в белом, разорванном в нескольких местах, обнажая грудь и бедра, платье, босая, с окровавленными, лишенными ногтей пальцами рук и ног.
- Ведьма... - отворачиваясь, тихо произнес Дишик.
- Кто это сделал?.. - послышался писклявый крик Скайси. - Кто так... изувечил женщину?..
Кузнец молчал, глядя вперед на дорогу...
- Так кто это сделал? - спросил Джай, оторвав, наконец, взгляд от печальной картины.
- Рыцари Очищения... - пробормотал хозяин. - И не спрашивай меня боле... Не мого ума дело... Раз уж решили ее повесить, значиться - ведьма! И все тут! Она у младенцев кровь пила, и со смаргами ложилась... Так ей и надо!.. Залезь мне крыса в нос, если я знаю больше...
- Кто такие Рыцари Очищения?
- Я ж те говорю, ты чи глухой совсем, междуморец?! Не знаю я ничего! Их дело - карать таких как эта... Она с виду токмо баба... а на самом деле... Нн-о-о! Но-о-о! - он подстегнул лошадок, видимо хотел как можно скорее отъехать подальше отсюда.
Оставшуюся часть пути Дишик молчал. Зато Скайси принялся бормотать и распевать молитвы на известном здесь только ему одному языке. Адонаш так и не проснулся, а может, только делал вид, что спит.
Низинка
1188 год со дня основания Города Семи Огней. Завалонская долина. Деревня Низинка.
Деревня располагалась в низине, чем объяснялось ее название, прямо по центру протекала узенькая речушка, а по ее берегам растянулись крытые соломой хаты. Низинка, довольно большая для деревни - домов в двести, обнесена была частоколом и имела настоящую деревянную дозорную башню, с которой при приближении телеги тут же раздался звон набата
- Не познали! - впервые с момента, как они въехали в рощицу, расплылся в улыбке Дишик. - Снесись им курица в рот!
Он замахал рукой и заорал так громко, что у Джая уши заложило, а Скайси перестал молиться.
- Эй! Дозорный! Это я - кузнец! Тебе что, воробей глаза попортил?
Тем временем повозка приблизилась к деревянным воротам, что были закрыты, а в узкой калитке с правой от ворот стороны стоял рослый детина, вооруженный рогатиной.
- Кто это с тобой, Дишик? - спросил сердито страж.
- Сам познакомишься, как покажу их старосте! Давай, отворяй! Чего телишься?
Детина отложил рогатину и исчез. Послышался шум отодвигаемых засовов, скрип, и ворота распахнулись перед телегой, открывая глазам Джая вид на не по-деревенски широкую главную улицу. По ней, как водится в любом поселении, бегали детишки и собаки, разгоняя, гребущих землю с важным квохтаньем, кур.
Джай соскочил с козлов, с удовольствием разминая затекшие мышцы. Скайси тоже слазил, нащупывая землю ногой, обутой в мягкие кожаные ботинки. Адонаш, покинувший телегу ловко и неприметно, уже успел приторочить на спину перевязь с мечами, хотя мгновение назад, казалось, спал беспробудным сном. Мастер сразу же был окружен местными мальчишками, уразумевшими, кто перед ними благодаря длинным косам и мечам за спиной. Джай усмехнулся - отделаться от любопытных мальчишек не так-то просто, сейчас он был рад, что не носит ни длинных волос, ни оружия. Он отвязал лошадей от телеги, потрепал Ветра по шее.
- Ну шо, робята? К старосте идите - вона туда! - Дишик-кузнец указал на самый высокий дом, вокруг которого росли яблони, обильно усыпанные красными плодами. - А я живу вона там, - на этот раз он махнул рукой вправо. - Бачите, дым валит на том краю? То - кузня, там мои хлопцы работают. Если шо - загляните в гости! Прощавай! Смарг вас скрути!.. - это, видимо, было пожеланием удачи.
Джай пожал плечами и, взяв Ветра под уздцы, направился к дому старосты, поглядывая на свои босые ноги. Может для начала к сапожнику? Детина с рогатиной, а также дозорный на башне не сводили с них зорких глаз - вероятно, тут принято вначале к старосте, а уж потом все остальное.
На стук в дубовую крепкую дверь, вышла невысокая бледная и худощавая девушка, с опущенными в пол глазами.
- Кто вы будете? Что сказать хозяину?
- Хай заходят, Мирка! - загремел, вероятно, сам хозяин.
Девушка посторонилась, пропуская их вначале в тесные сени, а затем и в небольшую, уставленную грубоватой, но добротной деревянной мебелью, комнату. Посреди нее за столом сидел необъятных размеров человек с длинными усами, в высокой шапке из овчины и блестящем богато вышитом кафтане. Перед ним стояла миска с тремя толстыми колечками колбасы, еще одна миска с дымящейся кашей, кружка, пенящаяся пивом, краюха хлеба и добрый ломоть сыра.
