Джай понял, что отток еще не прошел окончательно, и что он сейчас хочет есть, как волк почуявший кровь лютой голодной зимой.
- Ну? - строго сдвинув брови, гаркнул староста. - Я - есть почетный староста Низинки, благородный Бульс Кирей, назначенный самим князем Боженом, называемым Истебителем за славные деяния очищения земли этой от богомерзких тварюк! А вы, кто такие будете?
Адонаш по заведенному у них с давних пор обычаю, взял на себя обязанности переговорщика, вышел вперед, поклонился, чуть согнув голову, и сказал, пробирающим до костей металлическим холодным голосом: хозяин весь сжался, когда он заговорил.
- Я Мастер Меча Адонаш. А это мои спутники: служитель Мастера Судеб - монах Скайси и менестрель, известный бард, - он кашлянул. Неужели забыл имя?.. - Астри Масэнэсс из Междуморья!..
- Вижу... вижу... Так значит этот вот, - почетный староста показал на Джая толстым - что сосиска пальцем, на котором красовался перстень с агатом, - из Междуморья. А вы двое, откуда родом?
- Ты же знаешь, хозяин, что монахи и Мастера Силы не называют места своего рождения - так уж принято. Для тебя достаточно будет знать, что мы тарийцы.
Тон гостя и последние слова не понравились благородному Бульсу Кирею, он сдвинул волосатые брови, крякнул, хлебнул пива и вперился взглядом в Адонаша. Джай едва заметно улыбнулся, предвидев, что староста отведет глаза уже на счет три - у Мастера Смерти очень тяжелый взгляд, особенно, если он того хочет. Так и случилось.
- Ты, неведомо откуда взявшийся Мастер, - произнес Бульс, злобно изучая уже колбасу, а не Адонаша, - видно привык говорить, что взбредет в голову, и творить, что попало, так как обычно все тебя боятся. Но здесь у нас в Божении под покровительством нашего достопочтимого князя все по-другому! Здесь никого ты обидеть не сможешь! А если попытаешься, то тебя повесят на ближайшем дереве и не посмотрят, что ты Одаренный. И не думай, будто на тебя не найдется управы - у князя в услужении тридцать два человека - Мастера Смерти, такие же, как ты! Одолеешь стольких?
- Вы, видимо, не за того меня принимаете, уважаемый Бульс Кирей. Я никого обижать здесь не собираюсь и драки затеивать тоже. Мы с друзьями в вашей деревне ненадолго. Все, что нам нужно - это еда и отдых.
- И за каким вы делом в наших местах? Отвечай! И не нужно мне тут вкладывать в уши брехню, что Мастера Силы и монахи, а может и барды в придачу, о таком не рассказывают.
- Не рассказывают... - Адонаш помолчал, дождавшись, пока староста нальется краской от гнева, и только тогда продолжил: - но нам утаивать нечего. Мы странствуем без какой-либо цели. Ищем, где можно заработать. Меня кормит мой меч, барда - лютня, а монаха - Мастер Судеб. Он из нас троих обычно оказывается самым сытым.
- Благ наш Господь!.. - поднял очи горе Скайси.
- Здесь мы оказались случайно, добрый кузнец Дишик согласился нас подвезти и поведал, что в этой деревне можно найти еду и ночлег.
- Добро! Будем считать, что я вам верю. Но смотрите у меня! Вы трое - мне не нравитесь! Вот этот босой бард - похож на жулика! А монах - на больного! С чего это у него волосы позеленели? А ты... только попробуй мне затеять драку! Если кто на вас пожалуется - я вас из-под земли достану!
- Нам можно идти?
- Топайте себе, - снисходительно позволил староста, отмахнувшись пухлой рукой. - Выведи их, Мирка!
Мирка провожая их за дверь, не сводила огромных серых глаз с Адонаша, а на пороге шепнула ему почти в самое ухо:
- Это правда, что ты можешь поразить десятерых, пока падает перышко, упущенное девой?
Адонаш нахмурился, изумленный не столько вопросом - такие частенько ему задавали, сколько поэтичным его изложением. Джай ухмыльнулся, он-то знал, что это слова известной баллады о Мастере Меча. Надо будет исполнить ее Адонашу.
Друг пожал плечами.
- Ты лучше скажи, Мирка... - произнес он.
- Мирикия, - поправила девушка, смущенно пряча глаза.
- Мирикия... Где у вас тут трактир, гостиница... корчма?
- У нас нет гостиницы... А корчма есть! Идите прямо по улице, там вывеска - гусь намалеваный... - она указала нужную сторону тонкой не по-селянски кистью руки.
- А сапожник у вас где?.. - спросил Джай, шевеля пальцами на босых ногах.
Корчма
1188 год со дня основания Города Семи Огней. Завалонская долина. Деревня Низинка.
Им выделили одну комнату на троих, тесную и бедную. Но и за ту корчмарь помотал нервы: рассказывал, что гостей в Низинке не бывает, а если кто и приходит издалека, то только к родичам, у тех и живет, а у него корчма - комнат он не сдает, только пиво наливает и накормить может. Джай уж было хотел отправиться к кузнецу - тот бы нашел, где им переночевать, но тут Адонаш сверкнул серебряным огоньком, а у корчмаря в ответ сверкнули глаза, и комната чудесным образом отыскалась, как и стойла для лошадей еще за один огонек. В дополнение ко всему хозяин заведения потребовал, чтобы Джай полвечера выступал перед его завсегдатаями. Джай, оглядев этих завсегдатаев, не нашел ни одного трезвого и с осмысленным взглядом, способного понять и оценить хотя бы часть слов из его песен. Но он ошибался, думая, что зрителей не найдется - к вечеру под вывеску с золотым гусем сбежались, наверное, все хорошенькие девушки Низинки, но не столько послушать барда Астри Масэнэсса, сколько поглазеть на настоящего Мастера Смерти - Адонаша. Джай, подобравший себе сапоги и, сменивший, искромсанную из-за попадания крови гипока, тунику на
