За порогом ярко светило солнце, пели птицы, пахло осенью, но тепло было, почти, как летом. Мимо, поднимая тучу пыли, с громким лаем пронесся большой облезлый пес. Откуда-то с соседней улицы доносились крики и шум, какой может издавать только большая толпа.
Направляясь на звук, они обогнали старушенцию, опирающуюся на клюку и спешившую со всех ног к месту событий. Только вот каких событий?
- Что там? - спросил Адонаш у бабки.
- За ведьмой пришли... - задыхаясь от быстрой ходьбы, проговорила она. - Наконец-то! Кончилась наша мука!..
Скайси побежал, пришлось и ему ускорить шаг, чтобы нагнать прыткого монаха.
У дома сапожника собралась вся Низинка. Народ шумел, галдел, махал руками, выкрикивал что-то вроде:
- Ведьму на сук!
Или:
- Аська не ведьма никакая! - но таких возгласов было гораздо меньше.
Работая локтями, и отругиваясь от брани селян, которая затихала, едва его узнавали, Адонаш пробрался вперед. Скайси оказался рядом, умудрившись просочиться сквозь толпу более вежливым, мягким и незаметным способом - ловкач.
У порога собственного дома, побитый и связанный сидел седой сапожник, издавая жалобные нечленораздельные звуки, по его суровому с резко выделяющимися скулами лицу струились слезы. Над Бирбисом навис высокий, но хрупкого сложения, мужчина с опасными быстрыми глазами. Адонашу не нужно было видеть длинной, ниже бедер, светлой косы и меча мужчины - достаточно этого пронизывающего, острого, как клинок, взгляда, чтобы узнать собрата по Пути Дара - боевого Мастера. Он ухмыльнулся: так вот чем нынче занимаются подобные ему - охотятся за сумасшедшими девчонками, избивая и связывая их отцов. Одет блондин был в длинную, по самые щиколотки, плотную верхнюю тунику ярко-желтого цвета, с нашитыми черными полосками, что делала его похожим на гигантскую осу. На широким кожаном поясе в богатых ножнах висел тяжелый длинный клинок. Голова была обвязана черным, из тончайшей ткани, шарфом, края которого ложились на правое плечо. За спиной красовался черный бархатный плащ.
Белобрысый тоже понял, кто такой Адонаш, и одарил снисходительным кивком. Он не ответил.
Из-за распахнутой настежь двери дома сапожника раздавались жуткие вопли, кричала, скорее всего, Асия, если у нее нет матери или сестры. Крики становились все громче, приближаясь к выходу, и вот, наконец, в проеме показался крупный, широкоплечий, плотно сбитый мужчина, одетый точно так же, как и стоявший снаружи. Заметив стянутые в конский хвост черные с проседью патлы по самые икры, Адонаш скривился - еще один Мастер Смерти.
Темноволосый вышел, высоко вскинул подбородок, обводя толпу селян презрительным взглядом, посторонился, давая проход двоим, не столь шикарно разодетыми и, безусловно, неодаренным, парням, которые волочили за запястья верещащую Асию, при дневном свете еще более худую, болезненно бледную и костлявую, чем тогда в корчме. Она отчаянно сучила ногами, выворачивалась, рискуя вывихнуть суставы на локтях, крутила головой и исходила слезами.
- Помоги ей... - умоляюще прошептал Скайси.
Адонаш закатил глаза.
- Помоги!.. Джай бы помог!..
Он не Джай... А этому смарговому монаху не объяснишь, что глупо сражаться одному против двоих Мастеров. У Адонаша довольно яркий дар, и мечи у него хороши, но, кто знает, что представляет собой эта пара полосатых "шершней". Да и ради чего рисковать? Ради этой доходяги? Тени, что сама помрет не сегодня-завтра от истощения?.. В чужой деревне?.. За чужих людей?.. Глупо! Джай бы сражался... Но он не Джай... Кстати, где этот Джай? Был ли у сапожника? Куда потом подался?
- Помоги им!.. - ныл Скайси.
- Ведьму на сук!.. - бесновалась толпа.
- У-у-у!.. - подвывал сапожник.
- Ы-ы-ы!.. - скулила изворачивающаяся ведьма...
- Помоги... - снова монах.
Адонаш внимательно осмотрелся, выискивая в толпе Джая. Впрочем, будь здесь Джай, тот бы не стал стоять в сторонке. Может он в доме?
- Помоги им!.. - Этот эффов череп с веревочкой когда-нибудь заткнётся?!
Адонаш подошел к белобрысому Мастеру, сверля того взглядом. Теперь пришлось кивнуть, поприветствовав "полосатика", как ни противно это было.
- Мастер Адонаш, - представился он, не протягивая руки.
- Мастер Фли, - томным почти женским голосом ответил белобрысый.
Адонаш подавил в себе желание сплюнуть.
- Вы забираете этого человека?
- Сапожник нам не нужен, - пожал плечами Фли, - Мы забираем только ведьму.
- И куда, если не секрет?
Тот удивленно поднял брови, мол, как можно такого не знать.
- На суд князя!
- А кто вы такие? Служите князю?
- Ты, я вижу, крайне неосведомлен, брат... - криво неприятно улыбнулся Фли. - Пойдем с нами, я представлю тебя Божену Истребителю и ты, возможно, получишь место у него. Ты ведь не зря носишь мечи и косы ниже пояса, и называешься Мастером?
- Не зря, - холодно ответил Адонаш.
- Стать Рыцарем Очищения удостаиваются немногие. Но после нескольких лет службы, князь, возможно, дарует тебе такую милость.
- Спасибо за предложение, я поразмыслю на досуге. Я ищу своего друга. Возможно, он был здесь вчера. Позволишь задать пару вопросов твоему... пленнику?..
- Он не пленник... - ощерился Фли, принявшись ласкать округлую рукоять своего меча. Адонаш отметил про себя, что обнажить свою скорую пару клинков он сможет намного быстрее, чем этот длиннющий меч покинет ножны. - Мы связали отца ведьмы, чтобы он в своем безумии не чинил нам препятствий в благородном деле очищения. Как только все закончиться, он будет свободен от пут. Но, увы: освободить его от уз лжи, тьмы и заблуждения,
