На огромном экране клубились алые сполохи. Казалось, сейчас они выплеснутся в зал и затопят нас огнем. Элайсси как ни в чем не бывало подошла к экрану и приложила руку. У меня защипало ладонь, будто я сама сунула ее в этот магический огонь.
А девушка-кельми улыбнулась мне.
– Не бойся, Ирина. Это Рубиновое Зерцало. Ты уже проходила сквозь него, когда Гончие вытолкнули тебя в наш мир. Подумай о родителях и доме. Зерцало покажет Гончим путь.
Я послушно сосредоточилась на своей квартирке, представила, как мама сейчас разогревает в микроволновке пиццу из кулинарии на первом этаже… Папа только что побрился и выходит из ванной.
Алый экран внезапно почернел. Я испугалась, что он сломался. Но в его центре вспыхнула голубая точка и начала стремительно приближаться. Я узнала земной шар с очертаниями материков и океанов. Он закрыл весь экран, погрузив картинку в облака. А потом фокус вынырнул из облаков, и я увидела Питер с высоты птичьего полета. Казанский собор, Нева с мостами, Петропавловский шпиль… И дальше, на юго-восток, к спальным районам окраин, где стоял мой дом.
И вот уже проспект Большевиков, наша высотка, парадная… Лестница, этаж, дверь моей квартиры… Кольнуло сердце. Если бы сейчас я могла нырнуть туда, домой!
Ральдарин шагнул ко мне, забрал из руки лист с запиской и передал одному из троих мужчин в сером. Я чуть не ойкнула, когда тот взял листок в зубы. То, что случилось дальше, напрочь заткнуло мне рот.
Все трое опустились на четвереньки, на моих глазах покрылись шерстью. Головы удлинились, на макушках вытянулись уши. И вот три хорошо знакомых пса подошли к экрану с моей парадной… и нырнули прямо туда! Я видела, как собаки подбежали легкой поступью к двери, ткнулись носами – и дверь распахнулась, несмотря на новенький, исправно работающий домофон.
Я завороженно спросила:
– Они могут использовать магию в нашем мире? Как, если у нас нет магии?
Сначала никто не отвечал мне. Элайсси покосилась на Ральдарина и, видя, что он не торопится объяснять, заговорила:
– Рубиновое Зерцало – артефакт, способный проводить магию в другие миры. На краткий срок. Гончие сохраняют связь с Зерцалом, поэтому способны действовать его магией. Если связь с артефактом оборвется, они погибнут. Как и любое магическое существо нашего мира, что окажется по ту сторону Зерцала.
Я виновато проговорила:
– Значит, они рискуют жизнями из-за меня?
– Не из-за тебя, – отрезал Ральдарин. – Они исполняют приказ Владыки.
– Спасибо, – проговорила я.
Как бы там ни было, он разрешил мне передать письмо и отправил этих Гончих. Мог просто послать. Лесом.
– А могла бы я сама пройти через Зерцало? Передать родителям записку, а лучше сама поговорить, объяснить, что со мной все в порядке?
– Даже не думай об этом, – отрезал Ральдарин. А Элайсси мягко сказала:
– Сама ты не сможешь перейти через Зерцало. Только те, у кого с ним связь: Владыка, Гончие, Видящие. Перенос иномирного существа отнимает у Гончих много сил. Он опасен для тебя и для них.
Я бросила Элайсси благодарный взгляд. Чем дальше, тем больше симпатии она у меня вызывала. Общение с Ральдарином было попыткой катить телегу с квадратными колесами – то и дело мы натыкались на углы, застревали, приходилось как-то проталкиваться…
От Элайсси исходило ощущение мягкости, тепла, поддержки. И печали. Отчего кельми была так грустна?
Гончие скоро выбежали из подъезда, прыгнули прямо на нас и приземлились на полу. Тут же встали на задние лапы и начали превращаться в людей. Это повергало меня в шок даже сильнее, чем превращения драконов. Те просто исчезали в одной форме и появлялись в другой, а Гончие меняли форму медленно, на глазах у зрителей. Вместе с одеждой, слава богу.
– Вы передали письмо? – спросила я нетерпеливо. – Как они отреагировали?
– Я покажу, – ответила Элайсси.
Я увидела на экране Зерцала нашу кухню. Маму с листком бумаги, бурю эмоций на ее лице – от недоверия до облегчения и снова страха. Из ванной вышел папа, она протянула листок ему… Я не выдержала и расплакалась.
– Можно я все-таки схожу к ним? Пожалуйста! Я буду очень осторожна! Им нужно меня увидеть!
Ральдарин покачал головой.
– Твоя осторожность ничего не изменит. Это магический переход. Никто из нас не может повлиять на то, что может в нем случиться. Я не могу тобой рисковать. Не тогда, когда твоя миссия не выполнена и даже не ясна.
– Какая миссия?! – воскликнула я в слезах. – Когда вы наконец скажете мне, в чем она заключается?
– Я сам хочу это знать, – отрезал Ральдарин. – Для этого с тобой занимается Камарис. А теперь и Элайсси. Так что заканчивай разводить сырость, и идем обратно, твой наставник нас заждался.
– Возможно, Ирине нужно побыть одной, – мягко вмешалась Элайсси.
Ральдарин раздраженно скривился и собрался уже махнуть рукой, но передумал. Спросил:
– Хочешь отдохнуть? Я могу освободить тебя от уроков на сегодня.
Я покачала головой. Я была признательна Элайсси за чуткость и участие, но оставаться наедине с мыслями и переживаниями не хотела.
– Тогда возвращаемся, – приказал Владыка.
Мы вернулись в кабинет, где ждал Камарис. Ральдарину опять не повезло с патронажем нашего урока. Не успели мы начать, как вбежал Кори.
– Владыка, пришли вести от лазутчиков из северных гарнизонов!
Смешанные чувства отразились на лице Ральдарина.
– Продолжайте, – бросил он Камарису и вышел.
– Итак, мы остановились на… – начал прорицатель, но я перебила его:
– Скажите, в чем моя миссия? Что я должна сделать в Коэлине?
Наставник со вздохом покачал головой.
– Я не знаю, Ирина. Никто не знает. Иначе мы бы давно воплощали ее.
Я посмотрела на Элайсси. Девушка сидела неподвижно, опустив глаза.
– Ты тоже не знаешь, как я понимаю?
Почему-то я сразу назвала ее на «ты». Драконам упорно «выкала», Камарису взаимно, Ральдарину и Дэну – односторонне. Хотя с Дэном мне то и дело хотелось перейти на «ты», но питерские интеллигентские привычки въелись в мой язык. С Элайсси же и думать не пришлось – как-то само вылетело. Может, мне отчаянно не хватало тут подруги.
Элайсси молчала, и я сказала, не дожидаясь ее ответа:
– Тогда расскажите хотя бы, в чем ваша проблема?
– Угасает магия, Ирина, – промолвил Камарис. – Мы наблюдаем первые признаки этого. Процесс не сиюминутный, он затянется на века. Несколько поколений еще проживут в магическом мире – драконьих поколений. Человеческих могут смениться десятки. А затем магия исчезнет совсем. Драконы перестанут существовать. Как кельми, ундиар и все магические расы. Останутся только люди. Как в вашем мире. Поэтому я надеялся, может, у вас сохранились предания о ней… О том, как это произошло, что стало причиной утраты. И как это можно было предотвратить.
Я потрясенно замолчала. Коэлин может стать таким же, как Земля? И чтобы этого не случилось, я нахожусь здесь? Человечка с Земли, из мира без магии? Что за причуды судьбы? Их пророчество точно не ошиблось,
