Утро Ральдарина началось с приятных новостей. Нет, людских шпионов так и не поймали – сейчас это стало бы для него самой радостной вестью. Но Ирина снова отлично себя чувствовала и была готова заниматься. А еще из северо-западных лесов вернулись посланники с Видящей кельми.
Кровь играла в предвкушении встречи. Кельми – то, что так нужно ему сейчас! Каково же было удивление Владыки, когда он увидел столь знакомое личико Элайсси. И столь печальное. Ни одна кельми не возвращалась к тому, кто однажды изгнал ее. Или отпустил.
– Какими судьбами, Элайсси? Я приказал твоей матери прислать новую Видящую.
– Чтобы ты сгубил еще одну судьбу, Верховный Азрайл? Моя уже загублена тобой. Пусть лучше снова я окажусь во власти твоей похоти, чем одна из нетронутых сестер. Кроме того, я лучшая из Видящих.
– Ты уже смотрела на иномирянку. И ничего не увидела.
– Но это я сумела найти ее. В первые часы пребывания в Коэлине она была слишком чужой. Запах и энергетика ее мира окутывали ее. Теперь она пропиталась энергетикой Коэлина. Я должна увидеть больше.
– Что ж, тогда идем взглянем на нее.
Он изо всех сил скрывал, что явление именно этой кельми, которую уже использовал и обесчестил, смутило и обескуражило его. Если в первое время после ее отъезда он вспоминал их страстную ночь с вожделением, то потом, после покушения на Ирину и ее суровой отповеди, едва ли не с сожалением.
Он видел боль в ее глазах. Влечение к нему, остававшееся бесплодным. Не первый раз, не у первой кельми он видел такой взгляд. И раньше его это оставляло равнодушным. Так заведено между их расами. Драконы наслаждаются, кельми страдают. По-другому быть не могло.
Но вот сейчас страдание Элайсси отчего-то было небезразлично ему. Странно зудело, царапало в груди, будто своим поступком он причинил боль себе, а не другому существу.
Не выходило даже воображать и планировать любовные утехи с ней. Это больше не казалось желанным и правильным. Тем не менее ее присутствие рядом воодушевляло, приятно будоражило.
Может, он все-таки уговорит ее прийти к нему в спальню. Не принудит, а именно уговорит. Кельми, которые единожды познали объятия дракона, становятся намного сговорчивее. Это лишь в первый раз они отбиваются так, будто умрут от его любви.
А любовь кельми ему сейчас будет ой как кстати. Упрямица Ирина точно не станет сговорчивее. Заставлять ее Владыка не желал. Не собирался слушать очередное хлесткое сравнение с хозяевами ее мира.
От Люцемы по-прежнему не было толку. С тех пор как она вернулась от родителей, верещала ему в уши, как пышно и торжественно прошел вековой юбилей их помолвки.
Ральдарин прекрасно видел, к чему клонит любовница. Люцеме не терпелось сидеть рядом с ним не на простом кресле, а на троне Владычицы. Он был готов потакать ее амбициям, но до определенного предела. Назвать ее первой дамой двора, посадить рядом с собой на всех официальных церемониях не составляло труда. Но жениться и сделать Владычицей Драконов – к такому он не был готов.
Наследник у него есть, хватает хлопот и с ним. Заводить новых Владыку не прельщало. Нет необходимости снова связывать себя обязательствами с женщиной. Снова проходить через то, что было у них с Аримой. Так что пусть Люцема довольствуется своим местом. Не помешает его подчеркнуть. Ральдарин ухмыльнулся и отдал мысленное распоряжение Кори привести сегодня Ирину и Элайсси на обед в пиршественной зале.
Глава 25
Обед
Когда пришло время обеда, Дельдра торжественно объявила, что сегодня я приглашена в пиршественную залу. Вот ведь не было печали! Я привыкла подкрепляться укромно и уединенно, в своей мегаспальне, больше похожей на зал Эрмитажа. А в этой пиршественной зале кусок в горло не полезет. Успокоили слова Дельдры, что другие гости – Камарис и Элайсси – тоже приглашены.
Вот только первой я увидела не их, а Люцему. Неприятный сюрпризец. Но чего я ждала – конечно, она должна присутствовать на обеде. Сидела она рядом с высоким пустующим креслом во главе стола. А меня провели на место сбоку от этого кресла. Люцема тут же прожгла меня недовольным взглядом.
Ну ясен пень, кресло принадлежало Ральдарину, а его фаворитку не обрадовало, что меня усадили рядом.
Дальше стало еще веселее. Владыка вскоре соизволил почтить нас присутствием, и под руку с ним шла Элайсси. Ральдарин что-то шептал ей, наклонившись к уху. Люцема сделалась белее кипенной скатерти на столе. А у меня неприятно и знакомо кольнуло сердце. Как на балу, когда впервые увидела Люцему с ним рядом.
Ох, дура… Нельзя так реагировать на любезности Владыки с дамами своего двора. Он ведь «король-солнце» – верно я его определила еще раньше, чем увидела этот самый двор. Все женщины млеют в его лучах. Любая счастлива, если он обратит на нее внимание. Все готовы удавить друг дружку за право согреть постель Владыке.
А он воспринимает это как должное. Потому и ко мне лез так бесцеремонно. Просто не мог поверить, что мне такой подарочек нужен, как козе баян. Тоже мне великая честь – стать одной из десятков подстилок, ублажающих господина по первой его прихоти!
Неужели Элайсси войдет в их число? Красивая, светлая кельми, похожая на ангела или лесную нимфу. Может, она не понимает, что означает внимание Ральдарина, не ведает ему цену? Она ведь чужая здесь, ничего не видела еще и не знает. Это мне хватило одного бала. И слов Дэнерина.
Надо улучить минутку, подойти, предупредить ее. Пусть не доверяет чарам Владыки Драконов. Но когда парочка поравнялась со столом, я увидела глаза Элайсси. Печальные и не загоравшиеся огнем в ответ на энтузиазм Ральдарина. И губы плотно сжаты.
Нет, она вовсе не была им очарована. А его внимание, похоже, тяготило ее еще сильнее, чем меня. Может, она сама все прекрасно знала, даже лучше, чем я? И это мне стоило расспросить ее о нравах драконьего двора?
Ральдарин сам отодвинул ей стул рядом с креслом Люцемы, с улыбкой усадил, прошествовал на свое место. Посмотрел на меня, прищурился.
– Как беспокойно мечутся твои глаза, Ирина. Что тебя тревожит, расскажи.
Посмотрела ему прямо в глаза.
– Пророчество и моя миссия, Владыка. И то, что никто в вашем мире не понимает, как пришелица из мира, где нет магии, поможет предотвратить угасание магии в Коэлине.
Вот так, Владыка. Думаете, все девушки вокруг по вам сохнут и надеются урвать толику вашего внимания и расположения? Не тут-то было. Они о судьбах мира пекутся.
Усмехнулся.
– Какие серьезные мысли перед обедом! Расслабься. Всему свое время. Камарис и Элайсси будут общаться с тобой. Постараются понять твою миссию. Это их задача. Но сейчас не урок, а обед, так что постарайся выбросить из головы лишние мысли.
Ну да, война войной, а обед по расписанию, помним-помним. Похоже, нерушимое правило мужчин всех миров – ублажить желудок важнее всего.
Люцема тронула его за рукав тем же
