– Потому что его рассказ меня шокировал. Я имела возможность убедиться, что вы черствый и бесчувственный. Но не знала, что за вашу черствость заплатила жизнью ваша жена.
Янтарные глаза подернулись пеленой гнева.
– Это Камарис тебе так сказал? – спросил обманчиво спокойно. – Или, может, мой сын?
– Ни тот ни другой. Я сама умею делать выводы из услышанного.
– Ах вот как?
Ромбики зрачков пугающе вытянулись в узкую вертикальную полоску. И оказались в нескольких сантиметрах от моего лица. Жесткие пальцы больно вцепились мне в плечо.
– А кто дал тебе право делать выводы о том, что тебя не касается?
Меня начало знобить от страха. Но я не отвела взгляд.
– Даже кошке можно смотреть на короля. Так говорят в нашем мире. Даже жалкая человечка может думать о Владыке Драконов, его поступках и тех, кому они разбили жизнь. В меру своего жалкого умишка.
Его рука сильнее стиснула мою. Синяки теперь будут… Если вообще жива останусь после этого разговора.
– И что же за выводы сделал твой жалкий умишко?
– Что вы могли поддержать жену. И она не покончила бы с собой. Могли дать ей то, в чем она нуждалась. Неужели было так сложно проявлять внимание к женщине, на которой женились?
– Да как ты смеешь?! Кто ты такая?
Вот теперь мне точно конец. Вздумала читать нотации самому Владыке Драконов. И не в первый раз. Но никогда – на такую тему. Если Камарис был прав и он на самом деле переживал о смерти жены, тогда мне не сносить головы.
Но я просто не верила в это. Как ни пыталась, не могла представить его переживающим, сожалеющим… Он упорно виделся мне черствым, бесчувственным чурбаном, по чьей вине погибла привязанная к нему женщина.
– Та, кто должна спасти ваш Коэлин. И знаете, чем больше я узнаю о нем, тем больше считаю, что беда вашего мира в черствости. И эгоизме. Вам, драконам, плевать на чувства других существ. Вы печетесь только о своих потребностях. Вы и Люцема точно. Не знаю насчет Дэнерина и Камариса, а больше я ни с кем и не общалась. Но у нас говорят: рыба гниет с головы. Если правитель такой, чего ожидать от подданных? Не знаю, кто вас спасет при таком раскладе и каким чудом.
Я умолкла и перевела дыхание. А рука Ральдарина внезапно отпустила мое плечо. Я зажмурилась. По спине промчались мурашки. Вот сейчас эта рука переместится к горлу… надавит – и все. Спета моя песенка. Отчирикалась пташка.
Но никто не спешил меня душить. Только слышались быстрые, тяжелые шаги. Я открыла глаза.
Ральдарин ходил туда-сюда прямо передо мной, запустив пятерню в жесткие густые волосы. Увидев, что я смотрю на него, остановился, скрестил взгляд с моим.
Что-то было в нем, чего я не могла уловить. Затаенная, застарелая боль? Или померещилось? Может, приписываю ему то, что хочу сама увидеть?
– Что я должен был дать ей, по-твоему? – наконец выдохнул он. – Я сделал ее Владычицей Азрайлена! Самой могущественной женщиной Коэлина. Дал статус и почет. Никто не был выше нее, кроме меня. Весь мир лежал у ее ног. А ей было мало. Она хотела прибрать и меня к рукам. Как я должен был дать ей еще и себя?
Я прошептала:
– Зачем женщине весь мир, если ей не принадлежит любимый мужчина…
– Любимый? Да с чего ты взяла?! – взорвался Ральдарин. – Ты там была? Видела своими глазами? Ты думаешь, Арима меня любила? Если бы это было так, мы стали бы Истинной парой! Любовь рождается у двоих – или не рождается вообще. Не бывает так, чтобы полюбил один. Это у вас, людей, принято воспевать страдания безответной любви! Особенно у человечек. Вы любите распинаться, как любили кого-то, отдали ему жизнь, а он вас только поимел. У драконов так не бывает. Либо взаимно, либо никак. У нас с Аримой было никак. Она не любила, а хотела обладать. Чтобы я был только с ней. Чтобы не было других женщин.
– А это так тяжело? – вырвалось у меня. – Обходиться единственной супругой, без других женщин?
Если до этого я боялась, что Ральдарин меня придушит, то теперь показалось, что он убьет меня не прикасаясь. Одним взглядом, полным ледяного гнева.
– Я тебе уже сказал. Тебя там не было. Ты понятия не имеешь, каково нам было друг с другом. Под конец я не мог дышать в одной комнате с ней. Будто она затягивала мне петлю вокруг горла. Не знаю, как она это делала. Стоило ей войти, как мне хотелось бежать прочь. А ты говоришь – обходиться единственной супругой. Она тоже швыряла мне в лицо, как ты: женщине не нужно положения, нужен ее мужчина! Но как я мог дать ей то, чего не имел сам? Она хотела моего обожания. Преклонения. Чтобы я дышал только ею. Хотела закрыть собой для меня весь остальной мир. А я не мог быть с ней одной. Не мог обожать и преклоняться. Но я соблюдал условия договора. Ни в чем его не нарушил.
– Вы серьезно? – выпалила я. – Ни в чем не нарушили договор? Это все, чем для вас был ваш брак? Неудивительно, что она бросилась в озеро! Я бы сделала так же, будь я вашей женой. Как могут отношения быть просто догово…
Договорить не смогла. Он сделал то, чего я опасалась с самого начала этого разговора. Схватил меня за горло.
В одно мгновение легкие сдавило без воздуха. Кровь прилила к вискам, в ушах бешено стучало. Я вцепилась в его крепкие мускулистые лапища своими пальцами, тщетно пытаясь оторвать их от шеи.
Несколько секунд – и он выпустил меня сам. Я закашлялась. А он схватил меня за волосы, вперился в глаза своими чудовищными вертикальными зрачками.
– Будь ты моей женой, ты не смела бы раскрыть рта, чтобы оскорбить своего мужа. Или ты думаешь, твое положение в Коэлине дает тебе право поучать меня? Ты – человечка. Я – Владыка Драконов. Никогда не забывай об этом. Ты в моей власти. Я могу сделать с тобой все, что захочу. Твоя миссия не помеха. Ты все равно исполнишь ее – потому что тебе некуда деваться!
Он оттолкнул меня, и я опрокинулась на кровать навзничь. Я ждала удара. Пощечины, как несколько дней назад в бассейне. Но он повернулся и ушел.
Меня трясло, нарастала паника. Что сейчас будет? Он вернется с плеткой? Наверное, я перешла границы дозволенного. И вправду посчитала себя неуязвимой, защищенной своей загадочной миссией. Возомнила, что я тут на особых правах. Как бы не так. На птичьих. Шею не свернут, а вот отхлестать могут.
Прошел час, другой. Я позволила себе расслабиться. Все-таки я здесь в относительной безопасности. Ральдарин оберегает мое положение и миссию в Коэлине, что бы там ни говорил. Битьем и членовредительством заниматься не станет.
Едва я это подумала, как дверь распахнулась.
Глава 28
Женские страдания
Сердце подпрыгнуло в груди. Но это
