– Добрый вечер, Ирина.
– А, Элайсси… Добрый вечер, заходи. Не представляешь, как я тебе рада.
Кельми улыбнулась.
– Правда? Я опасалась, что нарушу твой покой.
– Ох, Элайсси… Поверь, тут без тебя есть умельцы…
Элайсси удивленно посмотрела на меня. Подошла, вгляделась… провела тонкими изящными пальцами по моей руке. Сегодня утром Дельдра принесла вместо моего джемпера подобие блузы с короткими рукавами, и я надела его. Хватка Ральдарина не прошла бесследно. Синяки остались, и кельми заметила их.
– Это он? – тихо спросила. – Кроме него никто не посмел бы.
Я пожала плечами. Зачем говорить, когда и так все понятно.
– Он пытался овладеть тобой, а ты сопротивлялась? Он… он смог? Добился своего?
Странные интонации почудились мне в ее голосе. Будто ей почему-то было важно, добился Ральдарин меня или нет.
Впрочем, почему странно? Одна женщина всегда будет переживать за другую, если той пришлось перенести насилие от мужчины. А Элайсси… она добрая и участливая. И между нами с первого взгляда появилась симпатия. Так что неудивительно, что ей не все равно.
А цепкий блеск в глазах мне просто примерещился. В этом чужом непонятном мире так сложно довериться кому-то. Но невозможно жить, не доверяя никому. Так хочется обзавестись хоть кем-то близким и понимающим.
Дельдра предана только драконам. Мне она помогает по приказу Ральдарина и охотно задушит подушкой, если он не захочет самолично руки марать. А Элайсси даже не была подданной Владыки Драконов. Она приехала ради меня, чтобы понять мое предназначение.
Так что я покачала головой и выдала все как было.
– Раньше пытался, несколько дней назад. Почти изнасиловал меня. Но все-таки не стал. А сегодня мы просто повздорили. Говорили о его покойной жене.
Снова этот настороженный блеск. Как будто мои слова имеют особое значение для Элайсси.
– Почти… но не стал? Что же его остановило? Владыка Драконов не из тех, кто отказывается от желаемого.
– Да я ему сказала, что он ведет себя как олигархи на Земле. И ему не понравилось. Раньше он говорил, что мы, люди, испоганили свой мир. А я сказала, что испоганили как раз олигархи, и он поступает так же.
– И он отступил? И больше не пытался?
– Ну-у-у… Еще когда меня чуть не похитили, одурманили Диском Подчинения. Я делала все, что мне говорили, и он приказал поцеловать его. А потом трогал везде… И я не могла сопротивляться. Исполняла все, что он велел.
Наверное, глупо и неприлично рассказывать подобные вещи человеку… кельми, с которой знакома несколько часов. Но я вдруг почувствовала себя такой одинокой, мне не с кем было поделиться. А Элайсси женщина.
– В тот день вы стали близки? Он все же принудил тебя?
Я покачала головой.
– Хотел. Но пожалел. У меня как раз критические дни пришли.
– Критические дни? – наморщила лоб Элайсси.
– Ты тоже не знаешь, что это? Неужели и у кельми их не бывает? Ну это такое время, особенные дни месяца…
Я рассказала, как могла, о месячных. Элайсси сосредоточенно слушала.
– Ты сказала, человеческие женщины не могут забеременеть в эти дни?
– Ну вроде как риск меньше. Но все равно есть.
– И у тебя они случились совсем недавно? Долго они продолжаются?
– У кого как. У меня недолго, слава богу. Завтра должны кончиться. А некоторые подружки по неделе мучаются.
– Как нелегко человеческим женщинам, – сочувственно вздохнула Элайсси. – Я не знала о таком… У кельми нет ничего подобного.
– Вы не представляете, как вам повезло! – пылко позавидовала я.
– А сегодня, ты сказала, вы повздорили с Владыкой из-за его жены?
Я кивнула.
– Ну да. Она покончила с собой сорок лет назад. Дэн… Дэнерин, сын Владыки, винит его в смерти матери. А Камарис считает, что Ральдарин не виноват, и переживал ее гибель. Я сегодня говорила Владыке, что он должен был обращаться с женой иначе. А он чуть не придушил меня.
Элайсси погладила меня по руке.
– Мне жаль, Ирина. Ты должна быть осторожнее с драконами. Особенно с Верховным Азрайлом. С Ральдарином. Он вспыльчив и жесток, не привык держать в узде свои страсти.
Я фыркнула.
– О да-а, в этом я убедилась! Все вокруг должны подчиняться и потворствовать его страстям!
Элайсси осталась у меня до глубокой ночи, пока меня не начало клонить в сон. Мы разговаривали обо всем на свете: о Земле, о Коэлине, о стране кельми. И о нас – как мы обе жили.
Перемывали косточки и Ральдарину. Элайсси умоляла быть с ним аккуратнее, не лезть на рожон. Запас терпения у драконов невелик, а темперамент горяч и непредсказуем. Я могла спровоцировать его на жестокие поступки, о которых он впоследствии пожалеет.
Потом она ушла, обняв меня на прощанье. Я легла спать с приятным чувством обретения родной души. Наконец-то у меня появилась подруга. Больше я не чувствовала себя такой одинокой.
Засыпая, я видела перед собой разъяренные зрачки ромбиком. Была ли я права, сказав Ральдарину все, что сказала? Но обдумать это не успела, провалившись в сон.
Элайсси вышла из спальни Ирины, чувствуя, как холодит кожу в рукаве крошечный сосуд, который она несла с собой к пришелице.
Она рассчитывала применить его уже сегодня, чтобы не задерживаться в замке Верховного Азрайла ни одного лишнего часа. Люцема согласилась сыграть свою роль после получаса препирательств и торгов. Элайсси удалось убедить драконицу, что лучше ей смириться с парой неприятных вещей, чтобы потом окончательно избавиться от обеих опасных соперниц.
Но рассказ Ирины пролил новый свет на некоторые обстоятельства. Ей придется задержаться, чтобы выполнить условие князя людей. Когда тот выставил его, Элайсси пыталась воспротивиться. Но по здравом размышлении согласилась, что так будет лучше.
Князь был непрост, ох как непрост… Видел дальше и прозорливее одурманенной горем пророчицы. Элайсси смирилась с его условием и поклялась исполнить все в точности. А человеческий правитель-маг снабдил ее колдовскими эликсирами, которые помогут достичь его цели.
Кельми думала о пришелице. Не так много людей она повидала на своем веку, и Ирина не была похожа ни на кого из них. Такого сочетания внешней хрупкости и внутренней силы Элайсси не встречала.
С первого взгляда она прониклась симпатией к человечке. И видела, что это взаимно. Оттого ей стало тяжелее исполнить волю князя Лидаро. Ведь сделав то, что он потребовал, Элайсси обречет Ирину на страдания. Такие же, что причинил ей самой Верховный Азрайл. Многим лучше него она станет после этого?
Но идти на попятный поздно. Она заключила соглашение с князем и принесла нерушимую клятву кельми. Если придется, она обязана выполнить договор ценой собственной жизни. Впрочем, Элайсси уже заплатила. Ее жизнь перестала принадлежать ей с тех пор, как ее коснулись губы Верховного Азрайла.
Так что выбора у нее нет. Впереди неизбежная жертва, которую принесут обе – Ирина и сама Элайсси. А сейчас надо поскорее добраться до отведенной ей комнаты и молиться, чтобы Ральдарин не поджидал ее там. Не сегодня.
Эту ночь Ральдарин провел у себя. Один. Когда Кори по традиции спросил, кого и где хотел бы видеть Владыка – в своей спальне, в покоях Люцемы, в Зале Удовольствий, – он сначала приказал собрать дюжину женщин… и через минуту отменил
