«О да, тебе ведомы чувства Истинных. Тебе тоже кажется немыслимым, как можно променять их на что-то. Даже на земную власть. Так казалось и мне. Ни на миг я не допускала, что их можно порушить. Я не знала, что моего жениха с детства угнетало одно обстоятельство».
– Какое же?
«Наши расы, Ирина, искони существовали в симбиозе. Кельми и азрайлы. Мы вступали в союзы и рожали детей. Союзы были Истинными. Страсть и нежность в них не угасали до глубокой старости и смерти. И они не были бесплодны, как сейчас. Но как ты думаешь, кем рождалось дитя двух разных рас?»
Я пожала плечами. Это понятие я успела узнать.
– Полукровкой.
«От союза с человеком – да. Но у азрайлов и кельми рождались чистокровные дети. Любого пола. Кельми – у матерей-кельми. Азрайлы – у женщин-дракониц. А теперь подумай, что это означало для законов наследования».
Напрягшись, я сообразила.
– Драконы могли наследовать только… драконицам?!
«Драконицы – драконицам. И женщины кельми наследовали друг другу. Власть в обеих странах передавалась женщинам, потому что только они рожали наследниц. Мой отец был азрайлом. Отец Эльсарима – кельми. И сам он должен был стать консортом кельми, а не королем драконов».
– А он хотел быть королем? И потому женился не на тебе, а на родной сестре? Которой власть принадлежала по закону?
«Все так. Он отрекся от Истинной пары ради власти. Кроме того, лишил Истинной пары сестру, принцессу Илиаму. Ее нареченным был мой двоюродный брат Меайло. Когда он узнал, что Эльсарим поднял мятеж, захватил власть и силой женился на его невесте, разорвав их Истинную связь, от горя он стал сходить с ума. И я тоже. А кроме нас появились и другие несчастные кельми. Многие мужчины-драконы вдохновились дерзким поступком узурпатора. И начали захватывать власть в своих родах, отнимая ее у женщин. Некоторые делали как Эльсарим – сочетались с родными сестрами. Некоторые сговаривались с друзьями и соседями, брали в жены их сестер, а им отдавали своих».
– Но если ваши расы всегда сочетались друг с другом, разве могли рождаться дети от внутрирасовых союзов?
«Оказалось, что могли. Просто никто никогда не знал этого, ибо Истинные пары создавались лишь в межрасовом союзе. Никто никогда не пытался отказаться от Истинной связи. Эльсарим рискнул, поставил на карту свою судьбу – судьбу четырех существ. И выиграл – Илиама забеременела. Когда маги подтвердили, что плод зачат Эльсаримом, азрайлы начали подражать ему. А кельми стенали от боли разбитых сердец. Мой кузен Меайло собрал наиболее отчаявшихся, обезумевших от горя. Я была в их числе. Мы собрались вместе, почти две сотни обездоленных душой. И прокляли азрайлов. Пожелали их расе никогда больше не обрести Истинную пару. Никогда не соединиться с кельми и не зачать потомства. Жить без радости и блаженства, которые дарует Истинная связь».
Призрак умолк. Я переваривала услышанное… и когда осознала, что же случилось в далеком прошлом, меня пронизала дрожь. Эльсарим совершил жуткое преступление: изнасилование и кровосмешение. Ему последовали другие мужчины-драконы. А кельми, оставшиеся без Истинных пар, прокляли… драконов? Себя? Ведь, желая наказать новых врагов отсутствием Истинной пары, они отняли это и у своей расы.
– И проклятие подействовало? Ведь сейчас у драконов существуют Истинные пары, хотя их очень мало… А у кельми – вообще нет. Нет даже мужчин, с которыми вы можете эту пару создать!
«Да. Проклятие сделало хуже нам самим. Понимаешь, Ирина, кельми – облачные сущности. Мы не можем вредить и творить зло по самой своей природе. Если мы делаем так – от обиды, страданий, сердечной боли, – нас настигает кара. Любое зло, которое мы творим, оборачивается против нас. Проклятие, которое наложили кельми на драконов, отозвалось в нас сторицей. Мужчины перестали рождаться среди нас. А женщины сохранили страсть к азрайлам. Только теперь она стала бесплодной. Мы больше не могли родить от драконов, и у нас не стало мужчин-кельми, чтобы рожать от них. Тела азрайлов, мужского и женского пола, приспособились друг к другу. Среди них даже стали появляться Истинные пары. Изредка, лишь среди тех, в ком не текла кровь мятежников-насильников. Или ее текло совсем мало. Чем больше их крови было в роду, тем меньше вероятности, что Истинная пара родится среди драконов и вообще в Коэлине. А в роду Владык способность к Истинной связи могла передаться только из рода матери. И такого почти не случалось, ибо кровь Владык и магия их сильна».
Шесть раз за восемь тысяч лет, вспомнила я.
«Владычица Арима… она была из рода «невинных»? Поэтому надеялась создать Истинную пару?»
Я спросила мысленно, чтобы не тревожить Ральдарина упоминанием покойной жены. Призрак кивнул.
«Да. Но ее надежды не сбылись, потому что наше проклятие забросило тебя – Истинную пару нынешнего Владыки – в другой мир, в человеческое тело. Так случалось почти всегда с Владыками. Его сыну повезло больше. Кровь Аримы позволила его паре родиться в Коэлине. И усилила вероятность их встречи. Хоть родились они врагами».
– Росио, – пробормотала я. – Но кто он такой? Она…
Семайни покачала головой.
«Это не моя тайна. Не мне ее раскрывать. Это дела людей, а они никогда не касались кельми. Даже когда наша раса стала сочетаться с ними для продолжения рода. Кельми приспособились к человеческим мужчинам, как драконы – друг к другу. Они стали для нас единственной возможностью для продолжения рода. Мы даже могли полюбить их – если перед этим не попадались в плен азрайлу. Потому что если такое случалось, древняя память крови восставала. Перечеркнуть ее было нельзя, кельми не могла забыть насильника. Вся ее исконная суть тянулась к нему, вспоминала переживания Истинной пары – блаженство близости и боль отнятия. Облачным сущностям перенести утрату Истинной связи оказалось тяжелее, чем кристальным. Они могли пожертвовать ею ради выгоды и власти, мы – нет. Они сумели приспособиться, мы – нет. Так проклятие, наложенное нами на азрайлов, обернулось нашим собственным проклятием».
Я смотрела на призрак и каждой клеточкой улавливала отголоски боли Семайни. Боли преданной женщины, у которой без вины отняли самое прекрасное, ради чего стоило жить: вкус жизни. Вкус любви.
Она ничего не сделала, чтобы утратить любовь своей пары. Ничем не провинилась, не обманула, не изменила. Просто для него оказалось важнее другое. А платить пришлось ей.
Интересно, прочувствовал ли Эльсарим на себе, что он потерял? Какой была его жизнь с сестрой-женой, взятой насильно? Осознал ли он, во что превратил свое существование и существование обеих рас, до сих пор оплачивающих страшную цену его ошибки?
Глава 54
Истинная пара
Я подумала о пророчестве, которое привело меня в Коэлин. Это случилось, потому что я – Истинная пара Владыки Драконов, рожденная в ином мире? Как я могу помочь этому миру, тысячи лет назад искаженному преступлением и проклятием?
Мне предназначено просто быть рядом с Ральдарином и родить ему ребенка? Что наш сын должен сделать для Коэлина?
– Скажи, Семайни, ты знаешь о пророчестве, которое привело меня в Коэлин? Какова моя миссия? Точнее,
