– Так я никогда не уйду от тебя. Ты сводишь меня с ума.
– Ну уж нет! – расхохоталась я. – Я приму твою благодарность вечером, – ввернула с ехидцей, возвращая его же намек. – А сейчас – дела не ждут!
Мы наконец расстались, приготовив себя к дневным хлопотам, в нетерпеливом предвкушении вечера.
Глава 53
Проклятие кельми
На следующий день мы вновь летели на север – точнее, на северо-восток, к землям кельми. Ральдарин нес меня сам – не доверил Камарису, который, слегка поотстав, двигался в нашем фарватере. Через плечо у меня была перекинута холщовая дорожная сумка, захваченная еще из лидарского дворца. Две книги из княжеской библиотеки лежали внутри.
В моем мире я никогда не проводила столько времени в путешествиях, сколько в Коэлине. Здесь полет от границы к границе уже стал привычным. Но не обыденным. Каждый раз меня захватывал восторг парения. Впрочем, земные путешественники тоже не теряют со временем кайф от поездов и самолетов.
В земли кельми мы прибыли на закате. Пока Ральдарин снижался, я видела хрупкие женские фигурки, испуганно мечущиеся в поисках укрытия. Появление дракона здесь было угрозой.
На земле нас встретила одна королева, глядя тревожно и выжидающе. Ральдарин попытался ее успокоить:
– Мы пришли с миром, Мудрейшая. Мне нужна помощь, а не пленницы.
– Однажды ты уже обещал это. Когда я отправила с твоим посланцем дочь.
Он мгновенно помрачнел. Я тоже напряглась. Ральдарин посмотрел прямо в глаза правительнице.
– Прости за невыполненное обещание. Я виноват перед твоей дочерью. Но она отомстила за мою ложь. Я издал указ. Отныне азрайлам запрещается трогать твой народ. Больше не будет похищений и пленниц. Все, кто пребывал в плену у драконов, получат свободу.
– Что им делать с этой свободой? – горько промолвила правительница кельми.
И вновь Ральдарин напряженно взглянул на меня. Будто не хотел, чтобы я слышала обвинений и упреков королевы. Я не подняла глаз. Он вздохнул.
– Я могу просить прощения, но не могу изменить прошлого, Мудрейшая. Сейчас мы пришли не за наложницами, как я уже сказал. Ирина хочет провести ритуал в священной роще кельми.
– Ритуал? В священной роще? Вам мало наших загубленных жизней, вы хотите осквернить наши святыни?
Тут я не выдержала. Шагнула вперед, не давая Ральдарину и дальше загораживать меня.
– Послушайте, ваше величество… Мудрейшая. Так ведь вас называют? Я знаю, что драконы причинили много страданий вашему народу. Элайсси рассказывала мне об этом. Но когда-то все было не так, верно? Кельми выходили замуж за драконов. Или вы ничего не знаете об этом? У вас не сохранилось знаний о том периоде?
Королева изумленно посмотрела на меня. А потом прижала руки к вискам, совсем как Элайсси в свое время.
– Я… нет. Такого никогда не случалось. Не могло быть.
– Я думаю, вы ошибаетесь. Когда-то было так. И призрак кельми являлся мне во сне, чтобы поведать об этом. Она просила прийти сюда, чтобы поговорить с ней. В вашей роще. Мы не хотим осквернить ваше святилище, желаем узнать правду. А вы хотите ее узнать? Может, призрак скажет, что изменилось с тех пор, когда кельми и драконы вступали в брак.
Королева только качала головой, держа пальцы на висках.
– Я не понимаю, не понимаю, о чем вы… Голова кружится.
Камарис шагнул к ней, коснулся лба. Женщина попыталась отшатнуться, но словно приросла головой к его ладони.
– Я чувствую магию, – молвил он. – Не понимаю ее природы, но она очень древняя и сильная. Похоже на барьер в сознании…
– Займешься этим позже, – нетерпеливо приказал Ральдарин. – Когда мы улетим. У Ирины мало времени. Поэтому пройдем в рощу.
Хотела было возмутиться – это у кого здесь мало времени? Мне было очень любопытно, что за блок в сознании королевы и ее дочери, а может, не только у них. Но сейчас решила не спорить, а сделать наконец то, зачем явилась сюда.
Вчетвером мы прошли в дивную рощу с бело-голубыми деревьями иолай. Дерево, которое показал во сне дух Семайни, я узнала сразу. Оно стояло наособицу, выделяясь непомерно толстым стволом и узловатыми ветвями.
На него я и указала Камарису. Маг встал в паре метров напротив дерева. Нам троим велел отойти дальше. И застыл сам как дерево…
Я взяла Ральдарина за руку, прижалась к нему. Меня охватило волнение. С одной стороны, призрак Семайни был дружелюбен и не агрессивен во сне. Но что он сделает наяву, если Камарис призовет его некромантским чародейством?
Ральдарин приобнял за плечи – будто укрыл надежным щитом. Тревога разом отступила. Рядом с моим мужчиной не страшно ничего.
Минуты шли одна за другой. Камарис не шевелился. Вокруг белого ствола заклубился едва заметный дымок. Маг протянул руку, и дымок отделился от дерева, складываясь в женскую фигуру.
Я охнула, рассмотрев ее лицо. Да, это определенно Семайни. Та, кого я видела во сне, чье лицо было нарисовано на странице дневника.
Королева кельми молитвенно сложила руки у груди и склонила голову. Ее губы что-то шептали. Она возносила молитву духу покойной? Просила у него прощения? Или умоляла не вредить живым в отместку за их бесцеремонность и непочтение к мертвым?
Призрачные глаза обвели нас взглядом и остановились на мне. Сердце пропустило удар. Белесая фигура поманила пальцем. Ральдарин крепче стиснул мои плечи, но я высвободилась из стальной хватки и шагнула навстречу Семайни.
«Пришелица, – зазвучал в голове женский голос, такой же блеклый и бесцветный, как призрачное тело. – Ты услышала меня. Явилась».
– Явилась, Семайни. Я готова услышать то, что ты захочешь поведать мне. Как случилось, что ты не стала женой Эльсарима? Почему союз кельми и драконов бесплоден? Почему сейчас у кельми нет мужчин, если у тебя был отец твоей расы и король кельми?
Ветерком в голове пронесся печальный вздох.
«Ты верно задаешь вопросы. У всего единая причина. Власть и месть».
– Расскажи! Я готова выслушать. Я хочу знать.
И призрак поведал мне историю своей жизни. Историю о том, как алчность, властолюбие и амбиции погубили счастье и гармонию двух рас, принеся взамен обиду, страдания и смерть.
«Ты пыталась читать мой дневник. Из него ты могла понять, что я была счастливой дочерью любящих родителей. Мое детство прошло светло и беззаботно. Меня сговорили за принца азрайлов – как бывало между нашими расами тысячи лет. В Эльсарима я влюбилась с первого взгляда. Он казался мне дивным драконьим принцем. Я обожала его всем девичьим сердцем и верила, что он чувствует то же самое. По-другому быть не могло – я была его Истинной парой. Влечение, нежность и страсть скрепляют Истинных прочнее любых клятв».
Истинной парой… При этих словах меня пронизало странное тепло. Я словно почувствовала прикосновение Ральдарина, не физическое – нематериальное, подобное дуновению ветерка. Мы были рядом, хотя я сейчас стояла далеко от него. Он был родным и желанным для меня каждую минуту. Это и есть чувство Истинных пар?
Семайни словно услышала мои мысли. Она грустно улыбнулась, став совсем похожей на
