Алтео тронул меня за локоть и чуть подтолкнул вперед.
– Ступай, Ирина. Я открываю барьер.
Я робко сделала шаг. И еще. Несколько шагов, которые в прошлый раз я преодолела в считаные секунды, сейчас казались дорогой длиной в жизнь.
Князь не солгал – барьер легко пропустил меня. Как только я оказалась по ту сторону границы, Ральдарин метнулся ко мне и сграбастал в охапку. Застучало сердце – от страха и тревожащей близости его обнаженного тела.
Я вся напряглась. Чувствуя это, Ральдарин разжал объятия, но пальцы продолжали стискивать мое запястье стальным кольцом. Синяки останутся. И это только начало моей расплаты…
Тем временем Дэн приблизился к барьеру со стороны Азрайлена. Князь кивнул, показывая, что путь свободен. Дэн шагнул через границу.
В тот же миг Росио бросился к нему, повис на шее.
– Дэнерин… Любимый…
И бесцеремонно, на глазах у всех впился в него поцелуем! Черт… Уж на что я, толерантная девушка двадцать первого века, относилась спокойно к таким вещам… Но одно дело – относиться, а другое – смотреть наяву, как это делают твои знакомые люди, почти друзья.
– Прости, что оставил тебя и ничего не сказал, – проговорил Дэн.
Сколько нежности и заботы слышалось в его голосе… Не каждой женщине везет слышать такое от своего мужчины. А тут – парень парню. Эх, чудны дела твои, Господи!
– Прости, что не была до конца откровенна с тобой, – ответил Росио.
Не была?.. Чем дальше, тем чудесатее.
Потом мне стало не до чужих странностей. Ральдарин властно развернул меня к себе. Скомандовал:
– Заберешься на спину, и летим домой.
По коже пробежали мурашки. В его голосе не слышалось нежности и ласки, в отличие от Дэна. Но что-то волнующее и манящее прозвучало… Отчего сердце забилось еще быстрее и тревожнее. Домой? Он сказал это мне? Что меня ждет в этом доме?
Прежде чем Ральдарин перекинулся и унес меня, я успела заметить еще одну странность. Из стройного ряда драконов выступил Камарис, шагнул вплотную к пограничному барьеру.
– Алтео… Я предлагаю поговорить.
Князь вскинул на прорицателя удивленный взор. Камарис прибавил негромко:
– О твоей матери. Тебе наверняка есть о чем меня спросить.
Князь долго смотрел на него. Ральдарин успел превратиться в дракона, и я вскарабкалась по жилистому крылу на черную спину в алмазной чешуе. Думала, что сейчас он взлетит, и я не услышу ответ князя. Но тот заговорил:
– Хорошо. Но не здесь и не сейчас. Полагаю, никто из нас не рискнет пересечь границу для этого разговора. Встретимся на нейтральной территории. Например, на землях кельми – там, где они граничат с нашими. Послезавтра в полдень.
– Да будет так, – откликнулся Камарис.
Ральдарин взмыл в воздух, и я смотрела сверху на две мужские фигуры. Одинаково худощавые, с одинаковыми белыми волосами. Седыми у одного, белыми у другого.
Было в них и другое сходство, которое раньше не замечалось. А теперь бросилось в глаза, когда они стояли друг против друга, с таким странным выражением. У обоих – узкие, вытянутые лица… Форма глаз, ушей, носа… Будто братья. Не близнецы, но родные. И не разберешь, кто старше.
Что-то странное творилось сегодня между драконами и людьми. Что-то, чего я никак не могла понять. А самое странное ждет впереди, когда мы прибудем в замок Ральдарина. Что будет твориться между ним и мной – одному Богу известно. Или этим двум сверхсущностям, Облаку и Кристаллу, которые управляют судьбами Коэлина.
Глава 52
Объяснение
Дорога на юг была тихой и безмолвной. Ральдарин не обращался ко мне мысленно. Я попробовала спросить, что со мной будет по возвращении. Он ответил, что мы поговорим в человеческом обличье, и я заткнулась.
Странное состояние накрыло меня. С одной стороны, тревожно-взбудораженное. Беспокойный, мятущийся ум подбрасывал картинки пыток и истязаний, которых следовало ожидать за мой проступок.
А какая-то часть души, мудрая и невозмутимая, просто отстраненно наблюдала. Ждала развития событий и была готова принять любой исход. Когда я обращалась к ней, меня окутывала пелена спокойствия и безмятежности. Сделано то, что сделано. Теперь будь что будет.
Сам полет в небе среди облаков тоже успокаивал. И близость Ральдарина. Что бы он ни сделал, как бы ни обошелся со мной по прибытии, он рядом. Вопреки всем страхам, вопреки любым рациональным опасениям мне делалось легче оттого, что мы больше не в разлуке.
По пути я даже ухитрилась вздремнуть. Пробудилась оттого, что Ральдарин обратился человеком. Он ловко ухватил меня за талию, не давая упасть головой на пол. От этих движений я открыла глаза… и встретилась с его янтарным взглядом.
Сразу почувствовала прикосновение обнаженной кожи. Меня обожгло и взглядом, и касанием. Вот и настал час Х. Мы оба в человеческом обличье.
К Ральдарину подбежал Кори с одеждой. Аккуратно передав меня слуге, Владыка облачился. Огонь под кожей чуть приугас, когда Ральдарин предстал передо мной одетым, – но не волнение и тревога за мою участь и за наши с ним отношения. Господи, я уже думаю об отношениях с ним! Есть о чем тревожиться, есть ли они у нас?
Кори убедился, что я прочно стою на ногах, и отступил в сторону. Там и стоял, ожидал приказаний Владыки, не отсвечивая.
Ральдарин всмотрелся в меня долгим взглядом.
– Хочешь поговорить немедленно?
Кивнула, пробормотав дрожащим голосом:
– Чем скорее, тем лучше.
Он махнул рукой Кори, и тот скрылся. Неслышно утек, как струйка воды. Мы остались вдвоем. Молча смотрели друг другу в глаза. Я начала нервно подрагивать. Зубы отбивали чечетку. Словно я продрогла, хотя ночь выдалась теплой.
– Что ж, начнем, – молвил он.
Тихо, без привычного напора. И эта сдержанность напугала сильнее, чем если бы он командовал и помыкал в прежней манере. Передо мной стоял Ральдарин, которого я не знала. Поступки такого Ральдарина невозможно предсказать и предугадать. Ждать можно чего угодно.
Сама не заметила, как сделала маленький шажок назад. И еще. И дальше попятилась к стеночке. А он одним размашистым шагом оказался рядом, схватил за руку.
Ну вот и началось. Что-то сейчас будет?
Тут я поняла: вот мой последний шанс попросить прощения за необдуманное бегство через границу. Пока Ральдарин еще может меня услышать. Секунда – и он будет утрачен. Тогда я уже ни на что не смогу повлиять.
Я раскрыла рот… и не успела. Ральдарин заговорил первым:
– Прости меня, Ирина. За все. Я не понимал тебя. Не понимал, что ты из другого мира. Все, что просто и привычно для меня, тебе чуждо. Хотел заставить тебя принять мои порядки, принять меня. И дважды потерял тебя. Прости, что не пощадил Элайсси ради тебя сразу, не понял, как тебе важна ее жизнь. И за то, что делал с ней в коридоре, тоже прости. Я был под зельем, но и после, когда оно перестало действовать, не понимал, чем это плохо… пока не увидел, как ты расстроилась. Для драконов нормально быть со многими женщинами. С тобой не так. С тобой мне больше никто не нужен. Я не знаю, как сделать, чтобы для тебя стало так же. Я умею доставлять удовольствие женщине.
