— Эй, — к нему подошел какой-то парень в рваных лохмотьях. Он присел на корточки и с интересом разглядывал Криса, словно никогда не видел людей, — я тебя знаю!
— И что? — равнодушно сказал Нортон, наклонив голову на другой бок.
— Я думаю, тебе не помешает помощь, — заманчиво проговорил паренек.
— А что потребуешь взамен? — гипнотизер не мог отказаться от помощи постороннего человека. Особенно если он не стремился сдать его полиции.
— У вас найдет хотя бы сотня баксов?
— Да, — в ту же секунду ответил Крис, — и если сейчас поможешь, добавлю еще одну.
— Хорошо, — паренек осторожно подошел к нему, — закиньте руку на мою шею.
— Это не так просто, как ты думаешь, — но Нортон выполнил его просьбу.
Паренек легко поднял гипнотизера с земли. Опираясь на него, Крис пошел вперед. Ноги подкашивались от слабости. Без адреналина в крови было туго. Но весь запал исчез как раз после приземления и небольшого отдыха. Тогда боль многократно усилилась, причиняя мучительные страдания.
— Кстати, меня зовут Джонатан, — представился паренек, скрипя зубами, пока тащил гипнотизера подальше от места преступления.
— А меня Крис, — он бы поздоровался с ним, но полностью сосредоточился на том, что передвигал ногами и пытался устоять на них.
— Я сразу узнал вас, — улыбнулся Джонатан, остановившись на обочине. Парень подождал, когда машин на улице не останется, и только потом снова пошел вперед.
— Почему тогда полиции не сдал? — задал Нортон резонный вопрос, который терзал его.
— Ну, как вам сказать. У меня общество отняло все. Друзья отвернулись от меня. А мне нет еще и восемнадцати, — в глазах парня не было сожаления или горя, а лишь натуральная ненависть. — И если вы убили кого-то из них, так им и надо! Плюс вы заплатите мне. А они этого не сделают.
— А не опасаешься, что я тебя убью? — впервые Крис увидел обратную сторону современной жизни. Он никогда не задавался вопросом, как живут те, кто остался ни с чем.
— Ты беспомощно сидел возле контейнера. И сам бы не свалил оттуда. Так что я просто уверен, что ты меня не убьешь, — Джонатан тяжело дышал, поэтому они остановились в темном переулке и парень аккуратно помог сесть Нортону на картонку. — Мне нужно немного отдохнуть.
Крис полез во внутренний карман куртки с левой стороны и достал бумажник. Он вытащил оттуда три сотни зеленых и был готов расстаться с ними. Никогда прежде гипнотизер не получал удовольствия, отдавая кому-то деньги.
— Вот, — Нортон дрожащими руками протянул смятые купюры парню. — За помощь.
— Спасибо, — Джонатан взял их, и на его лице расплылась довольная улыбка. — Надеюсь, еще увидимся.
Парень помчался в другую сторону, помахав ему на прощанье рукой, и скрылся из виду. Госпожа Фортуна в который раз улыбается Нортону. Или же это проделки ангела-хранителя? Крис не знал, во что верить, но был благодарен обоим. Он прислонился к стене и прикрыл глаза. Ему не помешает отдохнуть немного, восстановить силы. А потом он найдет закусочную и купит себе гамбургер. И не важно, что продавец обязательно сдаст его копам. Просто хотелось перекусить.
Нортон задремал с мыслями о еде. Ему снилось, что он проводит время на пляже с Блум. Вместе веселятся, потягивают коктейли и любуются необхватным морем, лежа на песке. А потом снова начали сниться кошмары и та девушка. Она впивалась в него своим цепким взглядом, но в нем не было ненависти. Скорее сострадание или сочувствие.
Крис приоткрыл глаза, когда услышал какой-то шорох. Оказалась, рядом бегала крыса, быстро перебирая лапками и виляя хвостом. Она была чертовски большого размера. Нортон испуганно подскочил на ноги и удивился тому, что силы вернулись к нему. В первую очередь гипнотизер проверил, нет ли на телефоне сообщений. Было одно, от Брэдли:
«Я нашел тех, кто может подсказать тебе что-нибудь. Первое имя — Майкл Уилсон, в данный момент проживает в том самом отеле, где и ты остановился. Из психушки выпустили семь лет назад. Будь осторожен, Джим!».
Хорошие новости, не считая того, что, возможно, Чейз Рид мертв. Если ему вовремя не оказали медицинскую помощь, то он наверняка истек кровью. На что Крис и надеялся. Все больше и больше Нортон уверялся, что столкнулся с тем, что нельзя понять или объяснить. И оно почему-то желает убить его. На часах было почти шесть вечера. Ему предстоит добраться до отеля самостоятельно. Если, конечно, он не попадется полиции раньше. И, наверное, скоро за него начнут беспокоиться. Но это сражение Криса, не их. Он обязан сам со всем справиться. Преодолеть все трудности.
*
Мрак опустился на город, который тонул в реках крови невиновных. Крис сам видел, как обезумевший мужчина напал на прохожего, зарубив его топором. Никогда раньше ему не доводилось видеть, как люди на чем-то помешивались. Неужели демон действительно влияет на всех, кто живет в городе? И каким образом?
Нортон вспомнил себя при виде трупа и крови. Жажда принадлежит не ему, а его темной сущности, внутреннему демону, который дремлет в каждом. Но, запачкав однажды руки в крови, хочется повторить это еще раз. Криса терзало желание убить. Он понял, что сущность человека куда зловещей и темней, чем он раньше предполагал. Все по своей сути охотники. Но кому-то суждено стать жертвой, лишь потому, что несчастный не осознал себя.
Теперь ему показались логичными действия преступников, в особенности убийц. Но оправдывает ли это все их поступки? Вот в чем сомневался Крис. Он не спорил, что люди заслужили право умереть, но не жить. Но кому это решать? Не ему и никому другому. Нортон сам не лучше их. Он убил человека, убил собственными руками и никогда не забудет этого.
Тусклый свет фонарей освещал одинокую улицу. В семь часов вечера люди расходились по домам и лишь немногие теперь стремились прогуляться или провести время в баре. Темные закоулки скрывали древнее зло, которое выжидало очередную жертву. В воздухе витал запах смерти и страха. Им буквально пропиталось все вокруг.
В этой части города были расположены высотки. Они зловеще возвышались над прохожими, будто смеялись над ними. В их многочисленных светящихся глазах виднелись надменность и презрение. Человек стал для них добычей. Не больше. Где-то на крышах сидели вороны и безудержно каркали, словно предупреждали о приближающейся угрозе. Из всех жителей города только Крис знал, каково будет, когда тьма
