Путь впереди был объят яростным огнем, выжигая дотла пластик и дерево. В воздухе витал запах гари и едкого дыма. Это все, что удалось Крису почувствовать, дыша через ворот куртки. Мокрая ткань была бы куда эффективней.
Еще одна часть потолка обрушилась вместе с огромной комнатой четырнадцатого этажа. Под таким весом пол окончательно провис и обрушился. При этом из-за характерного звука показалось, словно он не просто рухнул на двенадцатый этаж, а плюхнулся в воду.
Нортон остановился в нескольких сантиметрах, вовремя заметив, что часть пола отсутствовала. Точнее, она с трудом держалось на стальных арматурах, пронизывающих бетон повсюду. Образовалось нечто похожее на скат или на горки из детства, с которых все любили скатываться. Крис решил спуститься на двенадцатый этаж в надежде, что сможет выбраться оттуда. Вот только он поздно заметил, что там было все затоплено.
Нет ни одного места бредовей, чем подсознание человека. За сегодняшний сеанс Крис почувствовал это на собственной шкуре особенно сильно. Он со всего маху нырнул под воду и открыл глаза, которые невольно, скорее даже инстинктивно, закрыл во время падения.
Весь этаж был затоплен почти до самого потолка. Крис перед тем, как нырнуть, успел сделать глубокий вдох. Он осмотрелся в поисках выхода. До двери было не так далеко, но ему могло не хватить кислорода. А умирать столь мучительным способом, задыхаясь под водой, не лучший вариант покончить с собой. Нортон заработал руками и почти вплотную прислонился к потолку. Между ними словно образовалась воздушная подушка.
Высунув нос и рот, Крис сделал глубокий вдох и, резко развернувшись, уперся ногами в потолок и оттолкнулся от него, придав себе ускорение. Подсознание Уилсона медленно становилось хитроумной и изощренной ловушкой. Но на кого? Или на что?
Нортон активно работал руками и ногами. Казалось, еще немного, и у него начнутся судороги. Он прямо ощущал в мышцах болезненное жжение. До двери осталось совсем немного, буквально каких-то несколько метров. Вот только Крис сомневался, что сумеет доплыть. Силы стремительно покидали его замученное тело. Он истощился не только в физическом смысле, но и в моральном. Осталось уповать на то, что сила воли и стремление все закончить не позволят ему так быстро опустить руки.
Собственные мысли о надвигающейся смерти подгоняли Криса. Он окончательно преодолел расстояние, которое отделяло его от свободы и жизни. Нортон дернул дверную ручку на себя, а потом изо всех сил толкнул ее вперед. Она лишь на миллиметр поддалась. В воде не особо получалось что-то делать. Нортону казалось, что все его движения были слишком слабы. Он предпринял очередную попытку, перебарывая желание глотнуть воздуха.
Толкнув дверь, гипнотизер почувствовал, будто преграда начала уступать напору человека и давлению скопившейся в помещении воды. Еще один толчок доказал это. Стальная дверь открылась. Крис вместе с необузданным потоком холодной воды помчался вперед на лестничные пролеты. Он барахтался, размахивая руками, словно искал, за что ухватиться, чтобы уцелеть и не последовать за стекающим водопадом вниз.
Нортон ударился головой о перила и схватил их руками, сжав пальца до болезненного хруста в суставах. Это сработал инстинкт самосохранения, самый сильный в любом человеке, у которого здравый рассудок был на месте. Вися на перилах, Крис обрадовался, что относился к таким людям.
Два пальца предательски соскользнули. Поток воды наконец-то ослаб. Гипнотизер из последних сил предпринял рывок, ощущая, как мышцы рвутся на руках и их пронзает жгучая мучительная боль. Он подтянулся достаточно, чтобы закинуть одну ногу на перила, и уже с помощью собственного веса перевалился на другую сторону. Впервые Нортон обрадовался тому, что ударился о твердый и холодный бетон, отбив плечо. На его лице заиграла довольная, почти победная улыбка. Он выжил.
— Если я до тебя доберусь, — выкрикнул Крис, приглаживая назад мокрые волосы, которые непривычно лезли в глаза, — убью!
Ему чудом удалось пережить все эти испытания или ловушки. По вискам больно долбил бешеный пульс. Он дышал часто и неглубоко. Организм еще не пришел в норму после того, что пережил. Гипнотизер получил изрядную долю адреналина за короткие полчаса. В руках и ногах ощущалась привычная слабость, словно из него выжали все соки до последней капли. Но настроение у Криса было приподнятое и воодушевленное. По сути, ему удалось выжить в этом кошмаре. И притом превозмочь самого себя. Нортон был рад, что смог победить благодаря силе воли. Она и помогла ему сломать преграды. А он остался цел и невредим, если не считать шишки на затылке и ушибленного плеча.
К сожалению, вся одежда промокла, и очень скоро Крис застучал зубами. Его знобило. Как и положено городскому жителю, гипнотизер самостоятельно добывать огонь не умел. Зато знал, где его можно найти. Нортон поднялся с пола, опираясь на те самые перила, которые спасли ему жизнь.
Крис едва поднимал ноги. Он шаркал ими по полу, передвигаясь по сырому двенадцатому этажу. На тринадцатом продолжало пылать пламя, выжигая все на своем пути, оставляя лишь серый пепел. Но сначала стоило найти место, где можно было развести костер и согреться. Открыв одну из дверей, Нортон обнаружил складское помещение, заставленное старыми и ненужными вещами. Все здесь покрылось тремя слоями пыли, как казалось гипнотизеру.
В целом, помещение идеально подходило, чтобы развести маленький костерок. Крис принес стул, который свалился с верхнего этажа и медленно догорал. Он осторожно, стараясь не потушить слабое пламя, положил его в углу, рядом с выходом. Взял деревянную спинку от сломанного стула и положил ее краешком в огонь. А сам присел рядом. Скоро костер должен был разгореться и согреть замерзшего гипнотизера.
========== Часть 15. ==========
Тихий гул двигателя иномарки успокаивал. Джим не особо хорошо разбирался в марках автомобилей, но точно знал, что этот из Европы. Он любил старые американские машины, у которых движок ревел как необузданный зверь. А эта ему не нравилась. Сплошной комфорт, и никакого драйва и адреналина.
Лоренс нервно барабанил пальцами по рулю. Яркий свет фар в вечернее время выхватывал одинокие силуэты прохожих. Странно, что после всего произошедшего находятся люди, готовые бродить по улицам одни. Город тонул в реках крови невинных людей. молодой полицейский мог точно сказать это.
— Майк, а каким образом твоего младшего брата занесло в эту секту? — нарушил неловкую тишину Джим.
— Дело в том, что он сидит на таблетках. Успокоительных. В детстве ему не особо повезло… — казалось, у Майка в горле образовался ком. Он через силу разговаривал с полицейским, стараясь, чтобы слова звучали уверенно.
— Извини за вопрос, но что случилось? — Брэдли понимал, как важно человеку порой выговориться.
— Понимаешь, в
