— Почему же?
— По многому. Долго рассказывать. Но опыт бесценный. Значит, мы с вами никогда не станем друзьями?
— Я с самого начала надеялась на то, что станем, и говорила вам об этом. Но вы решили иначе. Сейчас у нас совпадают интересы и цели, почему бы и не сотрудничать? А просто назваться друзьями нельзя, вы же понимаете?
— Между будущими друзьями должно быть доверие, правда, Наташа? Что у вас с Раяном, кроме дружбы? Мне нужно знать. Все серьезно?
Сейчас, когда я его не боялась, и действительно необходимо было как-то налаживать отношения, нужно бы сказать правду, но…
— Пока не уверена, ваше сиятельство. Он очень хороший человек, замечательно относится ко мне, возможно у нас…
— С доверием трудности. Да, Наташа? Он мой человек. А о своих людях я знаю все. У Раяна есть любимая девушка, он связан словом, и я не ожидал, что он решится компрометировать вас, даже по вашей просьбе.
— Он не…
— Он обнимал вас прилюдно.
— Это дружеское объятие, оно ничего не значит.
— Тогда зачем вы говорите мне неправду? Зачем вы разыграли там этот спектакль?
— Защищала себя… и вас…
— Я уже понял. Вы знаете, не так ли? Знаете, как я расплачиваюсь за процветание моей страны? У Марашки слишком длинный язык.
Вы осуждаете меня?
— Это не мое дело.
— Вы стали бы делать то, что вынужден делать я?
— Нет.
— Ну, вот вы и высказали свое мнение. Вы осуждаете меня.
Меня уже давно напрягал этот разговор. Он хочет правду — скажу правду. Может, уйдет, наконец.
— Нет, я понимаю вас.
— И что же вы поняли?
— Что устоять перед такой красотой невозможно, что ваши слова о принуждении — притворство. Если мужчина не хочет, у него, простите за откровенность, просто не встанет. Так что не нужно строить из себя жертву. Вам сейчас завидуют все мужики герцогства. Вы еще ездить к ней будете, когда у меня что-то станет получаться. Вы привыкли вести свободный образ жизни. Вас не останавливает то, что у вас есть невеста. Не остановит и наличие жены в будущем.
— Вы абсолютно несведущи в мужской природе. И вы же не думаете, что желание обладать красивой женщиной может заставить забыть свою гордость, свои принципы, жертвовать честью, наконец?
— Если все по обоюдному согласию, то вы ничем не жертвовали. Но простите, возможно, у вас, действительно не было выхода. Извините меня. Я не должна была говорить этого. — Пошла я на попятную — не хотелось сейчас даже намека на конфликт. И я действительно могла ошибаться.
— Да нет, почему же — очень полезный разговор. Какая уж тут дружба, если вы меня презираете. — Почти шепотом прозвучало с кровати. А я, вдруг, наоборот — почувствовала раздражение. Ненавижу мужскую слабость.
— Ой, опять вы пострадали, опять жертва. Чего вы добивались, начиная этот разговор? Что я вас пожалею?
— Мне нужно было знать, как вы ко мне относитесь и есть ли у меня шанс…
Нет у вас шанса! В любовницы я не пойду. — Отрезала я. Я вам не предлагал стать моей любовницей.
— Так теперь, я надеюсь, и не предложите, потому, что знаете — я не соглашусь. Мне спокойнее будет жить тут, зная, что меня не планируют добавить к богатой коллекции черненьких, рыженьких и беленьких. А то, знаете ли, все с оглядкой, будучи наслышана о вашем темпераменте. — Я уже зло шипела.
— Я ее убью. — Герцог нависал над моим креслом, сорвавшись с кровати.
— Кого?
— Няню. Думаете, я не знаю, чьих это рук дело?
— А что она такого сказала, что ее убивать? Подумаешь — у вас невеста и куча любовниц. А, главное, в этом нет ничего такого. Обычное дело для мужика. Чего вы кипятитесь? Потому, что я узнала? Я никому не скажу, да все и так знают. Что случилось то?
— Вы мне не безразличны и…
— Лучше было бы, чтобы я не знала, что у вас куча любовниц. Я поняла. Вам не пора уже уходить?
— Я не хочу уходить.
— Ну, спите тут. Я скажу, чтобы Яшка разбудила вас на рассвете. Оно и правда, пока доберетесь до гостиницы, ночь закончится.
— Вы беспокоитесь обо мне?
— Слушайте, ваше сиятельство,…
— Скажите Зодар, пожалуйста.
— Зодар пожалуйста.
— Как скажете, все, что хотите, — и меня выдернули из кресла, прижав к себе, крепко удерживая. Он наклонялся, дыша медленно и неспокойно. Руки на моей спине подрагивали. Губы почти коснулись моих…
— Вы все портите. Я не прощу, вы понимаете это? — Отмерла и забилась я, пытаясь отвернуться.
— Я сказал, что принуждать не буду. — Глухо выдохнул герцог.
— А что вы сейчас…
— Вы сами попросили. — И пошел из комнаты, опустив меня обратно в кресло.
Я сидела, отходя от пережитого. Сердце стучало в горле. Внезапно дверь опять распахнулась, герцог быстро подошел ко мне сзади и, наклонившись, прошептал на ухо: — Я уезжаю завтра и не могу уйти, не сделав того, о чем мечтал больше недели. Сидите тихо.
замерла, сжавшись в кресле, втянув голову в плечи. А он медленно расплетал мне косу, раскладывая пряди по спинке кресла, взвешивая в руке, вздыхая и сопя. Наконец, провел рукой по моей голове: — Видите — ничего страшного. Ложитесь спать. Поздно уже. За меня не беспокойтесь, переночую у Раяна. Промолчала, боясь опять зацепиться языком. Он же только и ждет.
Дверь закрылась. Я быстро заперла ее на засов. Придется открывать утром Яшке. Зато смогу уснуть.
Глава 7
Утром, выполняя все гигиенические процедуры, и рассеяно отвечая на Яшкино щебетание, я думала, как себя вести теперь перед этой парочкой? Снова изображать отношения с Раяном было как-то неловко. Актриса из меня так себе. Тогда что?
Ну, с Галой понятно — буду умолять помочь. Она сегодня должна быть доброй. Кто там был в ее планах
