Глава 9
Выйдя из ванной, увидела Яшку, разбирающую небольшой сверток с одеждой. Подошла посмотреть что там?
Очевидно, Агата все-таки приходила и передала мне кое-что из одежды: черные штаны, длинные сапоги на небольшом широком каблучке, женский длинный камзол из легкой плотной ткани, две рубашки под горло и пара нижних штанишек. Это была дорожная одежда. Судя по всему, в столицу придется ехать скорее, чем я думала. И, скорее всего — с герцогом.
Странно — меня не смущало, что эту одежду оплатил он. А там должны быть еще и платья.
Когда я спустилась к ужину, за столом сидели герцог, Раян, Зодар, Марашка и Натан. Неожиданно. Я присела в книксене. Села на свое место. Ничего, что рядом опять сел Раян. Его я знаю лучше всех и доверяю ему больше всех.
Разговор, прерванный моим появлением, продолжился. Обсуждались какие-то вопросы, суть которых я не уловила. На меня не обращали внимания, и я успокоилась окончательно. С удовольствием поела и хотела извиниться и уйти, но мне не дали этого сделать. Герцог обратился ко мне:
— Наташа, мне рассказали, что с вашей легкой руки теперь почти каждый вечер у вас тут происходят вечерние встречи у костра. И как раньше жили без них, мои люди просто не представляют.
— Ну, видимо, в нашем мире не все так уж плохо и есть что-то, что можно и позаимствовать, ваше сиятельство.
Герцог чуть поморщился. И тут подключился Натан:
— Наташа, а нам можно принять участие?
— Как будто я решаю, кого пускать, а кого нет. Командует всем Раян. Я даже не знаю — будет ли сегодня сбор. Так что все вопросы к нему.
— Но вы пойдете, если сбор будет?
— Я хожу не каждый раз, но если вам будет угодно, составлю компанию.
— Мы не можем настаивать… — Улыбался Натан. Эта улыбка…ехидная, что ли. Или гаденькая. Я начала злиться.
— Значит, я откажусь. При начальстве подчиненные не будут вести себя непринужденно. Вся прелесть таких посиделок в их неформальности, равенстве между участниками. Мы не боимся и не стесняемся друг друга. Я, например, совсем не умею петь, но с удовольствием орала песни вместе со всеми. Там главное — настроение. А с вами мы вынуждены будем давать концерт. Это уже не то, теряется смысл. Хотите — просто пожарим шашлыки завтра на ужин? Раян подтвердит — это стоит того, чтобы просто попробовать. Сам процесс приготовления, запахи, дегустация — все это чистое удовольствие. Если бы еще красное сухое вино… Но ребята на службе — спиртного не положено.
— Но завтра мы уже…
— Хорошо, Наташа, с удовольствием попробуем. — Вмешался герцог.
— Да, конечно. Я могу сейчас уже уйти?
— Конечно, отдыхайте. — Как-то замялся он.
— Спасибо. — Я, вздохнув с облегчением, встала из-за стола. Вздрогнула, встретив взгляд герцога. Почти отчаянье, нужда, жажда. Сердце замерло от какого-то сладкого страха. Я быстро обвела взглядом присутствующих — они видели? Да, видели. Раян отвел глаза, Натан насмешливо прищурился, Зодар отвернулся. Марашка смотрит на стол, качая головой. Я развернулась и ушла.
Уже засыпая, я вдруг встрепенулась, сон исчез. Подхватилась и закрыла дверь на засов. На всякий случай. Постояла еще у окна, успокаиваясь, и легла в постель.
Следующий день прошел на удивление нормально. На тренировку с нами никто не увязался. Зодар не сказал и двух слов за всю поездку. Обдумывал что-то, расстроенный и невеселый. На мою попытку разговорить и отвлечь его никак не реагировал. Завтрак я попросила принести в мою гостиную, на обед не пошла, и меня не искали. От второй тренировки Зодар попытался отказаться, но я настояла. Шашлыки были на Раяне, так что лечь спать голодной мне не грозило. Издалека приветствовала наехавшее начальство. Проезжая мимо, кивнула Марашке. По мере того, как приближался вечер, нарастало и напряжение. Я пыталась по привычке проанализировать свою нервозность. Что со мной такое? Перебрала все свои ощущения и поняла — я категорически не хочу разговора о моих успехах и о том, как продвигается обучение. Эти улыбочки Натана…Я пока не могу говорить об этом. Только не с ними. Через Марашку и Раяна — пожалуйста, а с ними не хочу. Но понимала, что если поднимут эту тему, то придется. Осознавая подтекст. От этого настроение упало, а я была постоянно настороже, ждала.
К вечеру зажгли большой костер, рядом другой поменьше. Я пришла почти самая первая. Притащила с собой табурет с кухни и сидела, наблюдая. Если ко мне обращался кто-то из ребят, коротко отвечала или просто кивала. Скоро меня начали обходить стороной, видно, что-то такое было на моем лице. Раян поглядывал с беспокойством.
Когда угли прогорели, подъехали откуда-то и спешились у костра начальники. Ребята увели их коней. Я молча зыркала на них, отбывая повинность своим обязательным присутствием. Ребята вовсю отвлекали их рассказами о способах маринования мяса, показывали шампуры. Потом прогоревшие угли торжественно переместили лопатой в подобие мангала, сложенное из камней. Если мне задавали вопрос, с энтузиазмом отвечал кто-то из охраны, а я одобрительно кивала и улыбалась. Или пыталась улыбаться. На герцога не могла поднять глаза, со страхом ожидая увидеть опять этот его взгляд.
Шашлыки поспели, и мы перешли за стол, оборудованный для этого дела еще раньше. Хлеб, зелень, овощи. Полные шампуры раздавали всем в руки. Запах стоял одуряющий, желудок свело от голода. Я тянула за собой табурет подальше от понятно кого. Все пробовали, делились впечатлениями, вспоминали прошлый раз. Мне в руки тоже вложили шампур. Поднесла ко рту и поняла, что не могу. От волнения все внутри скрутило подобием спазма, горло пережало, и не протолкнуть было ни крошки. Я почти с мукой растерянно смотрела на вкусно пахнущее мясо в руках.
— Наташа, поешьте, я уйду. Вы не обедали сегодня. — Услышала я расстроенный голос герцога. Он встал и
