На духовном корабле остались только руководители охотничьей экспедиции и члены экипажа — офицеры и матросы. Всех прочих, не смотря даже на их границы развития, направили вниз, обживать лес, хотя Сонг был совершенно уверен, что места на судне хватило бы и десятку, таких как они, экспедиций. Но руководству видимо было лучше знать.
Решив, что забивать себе голову пустыми мыслями сейчас не имеет никакого смысла, Сонг забрался внутрь палатки, не забыв прихватить с собой меч. Нужно приготовиться к завтрашнему бою с чудовищными зверьми. Сев в позу лотоса, он достал кость чудовищного зверя и положил перед собой. Так как он не был мастером изумрудных печатей, Сонгу не была доступна возможность поглотить ее, но благодаря исключительной чистоте духовной энергии, кость источала небольшое ее количество, просто находясь вне карманного измерения амулета, это давало ему небольшое преимущество в восстановлении энергии. Конечно, до залов практики Павильона «Разрушенного Неба» ей было далеко, но все же это лучше чем ничего.
Глубоко ночью, восприятие Сонга внезапно пробудилось, спровоцировав странное предчувствие. Открыв глаза, молодой человек уставился в кромешной темноте туда, где ему показалось присутствие чьей-то еле скрытой жажды убийства. С подобным ощущением Сонг сталкивался лишь, когда сражался с демонами. Кто сейчас был источником этой жажды, человек, демон или чудовищный зверь — он не знал, но инстинктивно потянулся к мечу, и, стараясь не шуметь, аккуратно начал разматывать хлопковую ткань, в которую был завёрнут клинок.
Через несколько мгновений Сонг окончательно убедился, что кто-то невероятно опасный бесшумно шел возле его палатки, и этот неизвестный с каждой секундой распространял вокруг себя все более острую и жестокую ауру смерти, из-за чего по спине Сонга начал градом течь пот, а руки судорожно вцепились в рукоять меча. Давление опустилось на плечи молодого человека, заставляя пригибаться к самой земле. Кем бы эта тварь ни была, ее развитие было не меньше этапа «воплощения». Сонг когда-то давно слышал о практиках изучающих концепцию смерти, и то, что он чувствовал сейчас очень походило на те рассказы.
Небольшие пощелкивания послышались со стороны левой части палатки, где находился неизвестный, затем этот звук немного сместился в сторону, слегка ослабнув. Это позволило Сонгу немного расслабить судорожно сжатые на клинке руки. Он до этого никогда не испытывал подобного страха, даже когда сражался с демонами. Еще через пару мгновений, щелчки удалились настолько далеко, что практически перестали быть слышны.
Поудобнее перехватив меч за шершавую рукоять, Сонг стараясь не шуметь, расшнуровал полог палатки, и аккуратно выглянул наружу. Около полусотни костров разведенных в лагере давали достаточно света, чтобы примерно оценить обстановку. Он увидел десятки людей греющихся возле костров, их темные фигуры были неподвижны, и с первого взгляда казались нормальными. Однако Сонг вот уже несколько минут смотрел на них, и не видел, чтобы они шевелились.
Глава 69
«Они живы», — выяснил Сонг, проверяя неподвижно сидящих людей восприятием. — «Но находятся в каком-то подобии глубокого сна».
Выйдя из палатки, парень не спеша приблизился к одному из костров, где находилось три воина. Их спины были неестественно выпрямлены, точно жерди, а глаза смотрели неотрывно на пляшущее перед ними пламя.
В воздухе чувствовался какой-то неестественный для леса сладковатый цветочный аромат, Сонг никогда до этого не сталкивался с таким запахом, но отчего-то он его настораживал.
Продвигаясь в центр лагеря, он наблюдал одну и ту же картину — неподвижно сидящие люди у костров, стеклянным взглядом наблюдают за огнем. Сонг на всякий случай старался даже краем глаза не смотреть на это заворожившее всех пламя.
Держа в руках меч, он то и дело настороженно оборачивался назад, обшаривая весь лагерь своим восприятием, но кроме застывших членов охотничьей экспедиции не чувствовал ничего.
Наконец, он увидел впереди тент, где располагался штаб экспедиции и все командование, за исключением трех старейшин, которые с комфортом устроились на астральном корабле.
В тенте должны были дежурить несколько практиков этапа «слияния», и Сонг надеялся, что уж они-то не были обездвижены неестественным сном как все прочие воины. Но лишь зайдя внутрь, он понял, что зря ожидал чуда, все практики «слияния» также застыли на своих местах, правда, в отличие от других воинов, смотрели они не на огонь, а просто в пустоту.
«Спят даже воины слияния, какой силы эксперт мог сделать это?! И почему если спят даже они, я, простой практик этапа «формирования рисунка», нахожусь в сознании?»
Вдруг, где-то вдалеке, едва слышно Сонг уловил звук щелчков, тот самый, что он совсем недавно слышал возле своей палатки. Одновременно с этим под тент ворвалась острая аура смерти, которая с каждой секундой становилась все сильнее, уплотняясь и создавая иллюзию молочно-белого тумана, стелящегося по земле. Чье-то могучее восприятие мгновенно облетело окружающих практиков, закрепившись на застывшем Сонге. Оно как минимум пару мгновений изучало молодого человека, после чего пропало также внезапно, как и появилось.
В это время, Сонг обливаясь холодным потом, пытался отдышаться. Когда-то он уже чувствовал подобное давление — во время осады города Темной Звезды, чудовищный зверь с развитием пика «основания» распространял точно такое же ощущение полнейшего бессилия.
«Нужно уходить отсюда», — подумал он, направляясь к выходу из тента, но не успел. Перед ним появился высокий мужчина в светлых одеждах, и длинными волосами, убранными в хвост. На плече мужчины сидело неизвестное Сонгу существо, помесь птицы и насекомого, с острыми точно сабли богомола руками. Именно это существо и производило те самые характерные пощелкивания.
Мужчина некоторое время пристально смотрел в глаза стоящему перед ним молодому человеку, не произнося ни слова. После чего слегка усмехнувшись, развернулся и вышел наружу, оставив Сонга одного.
— И что это было? — от удивления вслух произнес он, смотря в сторону выхода.
Выйдя наружу вслед за странным человеком, Сонг увидел как мужчина, взлетев, стремительно понесся к парящему в вышине невидимому астральному кораблю, в то время как со стороны судна также отделилось три светлые точки, на фоне ночного неба похожие на яркие звезды. Скорее всего, это были три старейшины, наконец, они обратили внимание на странное поведение людей в охотничьем лагере.
Сонг ожидал начала битвы практиков «основания», но к его удивлению ничего не произошло, три точки подлетели в вышине к незнакомцу, и застыли возле него, судя по всему ведя беседу.
К сожалению, услышать, о чем
