— О, а вот и наш хозяин пожаловал, — сказал мастер обычным трезвым голосом, точно до этого на его месте был совсем другой человек.
— Мастер Торн, давно вас здесь не было видно, вы к нам по делу, или отдохнуть?
— По делу, мастер Мун. Это мой новый ученик, — толстяк кивнул в сторону притихшего молодого человека. — Я хотел попросить вас показать ему скрижаль.
— Вы знаете правила, мастер Торн, двадцать духовных камней, и если он ничего не поймет, то больше к скрижали подойти не сможет.
— Да, знаю, — ответил Торн, и прикрикнул на Сонга. — Ну и чего ты сидишь, передай уважаемому мастеру Муну двадцать духовных камней!
«Что это такое?!» — мысленно завопил Сонг. — «Его, что прямо сейчас грабят?»
Два тяжелых взгляда скрестились на нем, Сонг скрипнул зубами, и решил в последний раз довериться своему наставнику.
— Вот, мастер Мун, возьмите, — он передал двадцать камней развития старику. Тот мельком пересчитал их, и бросил:
— Следуйте за мной, — после чего уже не обращая внимания на Сонга и мастера Торна, направился к двери, ведущей в подсобное помещение.
Глава 74
В подсобном помещении они долго задерживаться не стали, пройдя в дальнюю часть помещения, где находился вход на лестницу, ведущую в подвал. Спускаясь вниз по скользким каменным ступенькам, Сонг подумал:
«Неужели, тренируясь, весь предыдущий месяц с новым клинком, я потратил свое время впустую? Все те стычки, через которые мне пришлось пройти, говорят об обратном».
Его мысли прервал внезапно раздавшийся гулкий лязг оружия, который доносился откуда-то снизу. Судя по интенсивности звуков, там сейчас кто-то ожесточенно дрался на мечах. И чем ниже они спускались, тем сильнее были звуки боя.
В какой-то момент, ступеньки закончились, и Сонг оказался в большой ярко освещенной пещере с высоким потолком укрепленным сотнями каменных подпорок. Прямо посередине этой пещеры была установлена арена, где сейчас спарринговались два мечника. Собравшись вокруг арены, за ними наблюдала приличного размера толпа, время от времени поддерживая бойцов одобряющими криками.
— А у вас здесь стало как-то людно, — удивился наставник Торн, смотря на толпу.
— На турнир съехалось много практиков, ничего удивительно, что это стало одним из мест, где они собираются, впрочем, большинство из них так и не смогли расшевелить скрижаль, — ответил старик, мельком взглянув на сборище воинов.
Подойдя ближе, Сонг смог лучше рассмотреть идущий на арене поединок — стремительные атаки, пируэты, обманные движения, финты и серии ударов. С точки зрения Сонга это больше походило на танец, чем на настоящий бой.
— Ну, как тебе настоящий бой на мечах? — довольно улыбнувшись, осведомился наставник Торн.
— Э-э-э, — растерянно протянул парень, после чего осторожно ответил. — Интересно, представлял я себе это несколько иначе.
— Ха-ха, — хохотнул мастер, после чего дружески ударил Сонга по плечу и ответил. — Ты самоучка с реальным опытом боев, думаю, они кажутся тебя скорее клоунами, чем воинами, и ты не далек от правды, это лишь новички. Приглядись! Как они ставят ноги во время атаки, как защищаются — это все чему бы тебе стоило у них поучиться. Поверь, парень, это сделает тебя сильнее. Знаешь, а давай глянем, как ты ведешь себя в реальном бою, думаю, ничего страшного, если скрижаль подождет десять минут? А, мастер Мун?
Старик раздраженно сверкнул своими глазами на наглого толстяка, но все же утвердительно кивнул в ответ.
— Хорошо, но вы тратите свое оплаченное время понапрасну, — безэмоционально ответил он.
— Отлично! Эй, ребятки ну ка освободите мне арену! — весело крикнул наставник в сторону спаррингующейся пары, отчего сразу же получил от них и от зрителей полные ненависти взгляды. Впрочем, мастер Торн даже не обратил на это внимания, впихнув Сонга на мягкий пол арены, он проорал во всю глотку:
— Друзья, хочу вам представить своего ученика, который кипит желанием бросить вызов настоящему мечнику! Да он новичок и самоучка, но поверьте опыта ему не занимать! Итак, кто осмелиться бросить вызов моему ученику!?
Смотря на то, как надрывается толстяк, «кипящий от желания бросить вызов», почувствовал, как враждебные взгляды толпы переместились уже на него самого.
«Замечательно», — с сарказмом резюмировал Сонг, купаясь во всеобщей ненависти.
— У меня нет меча, я не взял его с собой, — попытался было возразить он, но мастер Торн тут же указал ему на стойку с несколькими деревянными болванками мечей.
— Возьми те тренировочные боккэны, тут не принято спарринговаться боевым оружием.
Молодой человек подошел к деревянному оружию и выбрал самый подходящий ему по тяжести бокэн, это, конечно, был не его нынешний меч, но все же.
— Итак, мой ученик этапа «формирования рисунка» с нетерпением ждет смельчака желающего бросить ему вызов! — продолжил кричать наставник, когда увидел, что Сонг определился с выбором боккэна.
Конечно, смельчак тут же нашелся. Им оказался худощавый лысый мужчина, с узловатыми руками и ястребиным носом. В руках он держал два небольших боккэна, и казался Сонгу крайне опасным.
«С ним не стоит расслабляться, не думаю, что это простой противник», — подумал парень, рассматривая бойца напротив.
— Друзья, напоминаю, что калечить своего оппонента тренировочным мечом нельзя, да будет бой! — прокричал наставник, лишь только два бойца расположились друг напротив друга.
Кшах! — с гулким хлопком, мужчина с силой опустил клинок, перед собой создав серповидную волну воздуха с невероятной скоростью устремившуюся к Сонгу. «Дальний шаг» в сторону и пять «всполохов меча» точно змеи кинулись в ответ на худощавого мастера. Тот недолго думая, просто слегка повернув клинок, седлал выпад уже в сторону несущихся к нему огненных всполохов, породив еще одну волну сжатого воздуха.
Ба-бах! — встреча двух навыков породила объемный взрыв, который мгновенно поглотил добрую третью часть арены, при этом порвав с некоторых зрителей их головные уборы.
Под прикрытием взрыва, Сонг воспользовавшись своим восприятием, с помощью «дальнего шага» оказался сзади, в мертвой зоне своего противника, и быстрым уколом попытался ранить того в спину.
В момент, когда боккэн молодого человека должен был его ранить, он каким-то образом что-то понял, и, крутанувшись на месте, отбил удар, при этом выбив боккэн из его рук. Пренебрежительная улыбка появилась на лице мечника, когда он увидел как деревянный клинок, крутясь, улетает в другую часть арены.
«Ах ты ж!», — ругнулся про себя Сонг, одновременно с этим выкидывая свою правую руку в сторону отлетевшего меча.
«Дальний шаг», и деревянный клинок вновь в его руках. И тут же восприятие Сонга затрубило об опасности, отчего парень сразу сделал второй «дальний шаг» переместившись как можно дальше, в другую часть арены. На том месте, где он только что стоял воздух подался рябью и с булькающим звуком схлопнулся, точно что-то его затянуло в неизвестный пространственный водоворот.
«Это еще, что за навык такой?» — мелькнуло у него в голове, но так как времени обдумать то, что он увидел,
