«Ровен Дор и Баст Фен!» — первая пара оказалась из числа ведущих кланов города. Эти двое, девушка и парень, спокойно подошли к кругу и встали в него друг напротив друга. Через пару секунд, поднявшийся вихрь из песка скрыл эту пару от окружающих, а когда вихрь опал, на круге уже никого не было.
Зато в вышине появился огромный шар, демонстрирующий два цветка.
«Их бой мы не можем видеть, но наблюдать за их прогрессом возможно, если посмотреть на эти цветки, тот, у кого цветок завянет раньше — проиграл».
Смотреть на то, как медленно чахли эти цветки, было не особенно интересно, особенно Сонгу и Винду, которые сейчас думали о чем-то своем.
Наконец, один из цветков на шаре стремительно завел, и на месте круга появился все тот же песок, принёсший двух кое-как стоящих людей.
«Ровен Дор, получает «пилюлю предела» и проходит дальше», — прозвучало объявление.
Один из практиков сильно ссутулился, и еле переставляя ноги, направился прочь, за слугой, что повел его на выход. Второму же, одним из людей в желтом была передана шкатулка с заветной пилюлей. При этом на лице этой Ровен Дор, совсем еще молодой девчонки, можно было увидеть откровенный восторг, теперь уже точно она прошла испытание и стала частью сильнейших Павильонов боевых искусств! Чистейшая эйфория заставила девушку просто сесть на край арены и, откинувшись на бортик первых трибун наблюдать за всем продолжающимся последним этапом.
Одна за другой, пары продолжали проходить это странное испытание. Кто-то с восторгом кричал о своей победе, а кто-то устало плелся прочь.
«Возможно, Винд прав и это рука судьбы?» — подумалось Сонгу, когда он наблюдал за этими странными дуэлями.
«Собиратель Винд и собиратель Сонг!» — прозвучал все тот же равнодушный голос.
— Ну, вот и наша очередь, но перед тем как мы начнем, я бы хотел тебя кое о чем попросить, — сказал ему Винд, услышав объявление. — Постарайся из-за всех сил, потому что я хочу честной борьбы с тобой, обещаешь?
Сонг серьезно кивнул другу. Да, у него промелькнула мысль поддаться, но честно ли это было по отношению к Винду, и честно ли это было отношению к себе?
Два молодых человека, один помладше, другой постарше плечом к плечу направились к кругу.
Со стороны за тем как идут они вместе, смотрела Рилл, тихая грусть читалась на ее лице. Это был урок, урок, что судьба практика — это всегда одиночество. Самые сильные мастера способны были жить сотни лет, к сожалению не все их спутники и друзья могли угнаться за ними, оставаясь лишь в их воспоминаниях.
Глава 28
Два друга встали в круг, друг напротив друга. Смотря в глаза, друг другу, они молчали, пока появившийся песок не скрыл их.
Сонг появился в странном месте — это была пустыня, где не было солнц и луны, однако, несмотря на это, света здесь вполне хватало, чтобы осмотреться. Повсюду, куда не глянь, был песок, вплоть до далекого горизонта. Куда не глянь везде одна картина.
Вдруг песок возле него в какой-то момент пришел в движение, и из него прямо на глазах появилась песчаная фигура. Фигура около секунды неподвижно стояла напротив Сонга после чего преобразилась в его двойника. Это было полное сходство: лицо, фигура, одежда буквально все было таким же.
Двойник бесстрастно смотрел на молодого человека еще пару мгновений, а затем, коротко поклонившись, встал в боевую стойку.
Так вот, что это за испытание, реальный бой с тенью?
Парень, усмехнулся и ударил двойника стандартной силовой атакой, не с целью нанести какой-то урон, а скорее посмотреть, на что тот был способен.
Однако.
Вокруг двойника появилось пять синих огоньков, а затем он контратаковал, уклонившись от нанесенного простого удара. Синие огоньки превратились в яркие росчерки огненных клинков, мгновенно ударив Сонга. Это было похоже на технику «Всполох меча», только переосмысленную и развитую. Пять атак стремительно приближались.
— Какого!? — от удивления вырывалось у Сонга.
Он даже и не думал, что этот навык можно использовать вот так, даже без клинка. Сонг выставил вперед обнаженный меч, влив в него прорву силы, нужно заблокировать эту атаку! Параллельно он попытался обратиться к законам огня, вызывая уже свой навык «Всполох меча».
Пять сильных ударов обрушилось на меч, чуть не выбив его из рук. При этом Сонг почувствовал, что, даже наполнив меч своей силой, он не смог уберечь оружие от повреждений, видимо после этого боя придется еще раз наведаться в кузницу.
«Ну, хорошо, теперь ясно, что быть легкомысленным на четвертом этапе было очень глупо», — парень серьезно взглянул на своего двойника извлекающего точно такой же меч и отбрасывающего прочь перевязь и ножны.
Пришло время продемонстрировать все то, ради чего я так долго работал. Сонг слегка поменял стойку, взяв меч в две руки и выставив ведущую ногу вперед.
Что собой представляет концепция огня? Это понимание огня, его внутренних и внешних свойств, его души и структуры, его поведения и силы, его эволюции и видоизменений. Любое понимание концепций разделялась на шесть этапов, от первого этапа понимания законов, до последнего шестого, слияния с законами. Сонгу удалось коснуться первого этапа концепции огня, но даже такое небольшое достижение смогло дать ему невиданные преимущества!
Удар, сплавленный с концепцией, становился в разы смертоноснее и сильнее. И Сонг решил показать это прямо сейчас. Вокруг него, лишь только он встал в стойку появились две тонкие огненные нити, обвивающиеся вокруг его тела. Эти нити испускали такой жар, что воздух вокруг них искажался и в буквально смысле пылал.
Появление нитей произошло почти мгновенно, и лишь увидев их, двойник бросился в сторону Сонга, у него было пара мгновений, пока навык используемый молодым человеком еще активировался. Точно стрела, выпущенная из лука, двойник несся к своему противнику, посылая в него один за другим всполохи меча. Но не успел на какие-то мгновения.
Две нити, скрученные в спирали вокруг Сонга, раскручиваясь, как змеи метнулись в сторону двойника, походя, уничтожая посланные от него всполохи, а затем, приблизившись на расстояние вытянутой руки, разделились на сотни нитей поменьше, ударив в него, и пронзая все его энергетические точки и выжигая энергетические пути.
«Огненная спираль», так Сонг назвал этот навык. Получив такой удар, двойник просто не смог заблокировать все до единой нити, тем самым потеряв большую часть всех энергетических узлов и каналов. Для любого мастера это означало, если не смерть, то превращение в калеку. Двойник же застыл на мгновение, а затем рассыпался в песок, из которого состоял.
До этого Сонг никогда не проверял, как его навык проявляет себя в реальной битве, и то, что он увидел сейчас, ясно показало его смертельность.
