— А ты кто?
— Индийский слон. А что? Ты разве не знал?
— Но ты же мне не говорила.
Она фыркнула.
— А мальчиков среди них нет?
— В Хохенвальде самцов не было.
— Почему?
— Самцам нужно больше пространства. Они не сбиваются в стадо, как самки.
Майкл на минуту задумался.
— В таком случае, будем надеяться, что у тебя родится мальчик.
Джекки ничего не сказала.
Они дошли до места, где видели стадо с того берега, до длинной полосы хорошо утрамбованного песка, покрытого жесткой травой и тополиной порослью. Навоза здесь было в избытке. Слонам нравилось это место, и они часто сюда возвращались.
Майкл свесился с Джекки.
— Куда теперь?
— Точно не знаю.
Майкл скатился на землю. Джекки протянула ему костыль. Он пошел, обходя поляну с одной стороны, Джеки двинулась вдоль другой. Слоновьего навоза было слишком много — не определить, в какую сторону ушли слоны.
— Сюда, — позвала она негромко. Майкл поковылял к ней.
Джекки указала на высокую кучу.
— Самец индийского слона. Был здесь не больше недели назад.
— Так это же здорово, правда?
— Наверное.
— Ложись! — внезапно закричала она.
И опрокинула его на землю. В хобот Джекки, на том уровне, где только что стоял Майкл, вонзился дротик. Майкл вскочил, чтобы выдернуть его.
— Самса! — прокричал из кустов женский голос.
Девушка метнулась к Джекки.
Майкл пытался ее перехватить, но его снова сбили на землю, на этот раз мужчина. Он приставил к горлу Майкла нож.
Джекки опустилась на колени. Потом легла на землю.
— Джекки! — закричал Майкл.
Она повернулась на его голос, глядя невидящими глазами. А потом ее взгляд сосредоточился на чем–то далеком. И она закрыла глаза.
— Ты ее убила! — проговорил Майкл, не веря своим словам.
— Это был несчастный случай, одноногий, — прошептала девушка сдавленным голосом. — Я целилась в тебя.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Девушка вытащила дротик из хобота Джекки.
— Самса, она умрет? — спросила она у мужчины, который наставил на Майкла нож.
— Не знаю, — ответил Самса.
Он вынул из мешка на поясе веревку и связал Майклу запястья.
— Ты чего? Думаешь, я сбегу? — Майкл показал ему обрубок ноги. — Я же одноногий, ты что, забыл?
Самса не обратил на него внимания. Он опустился на колени перед Джекки.
— Она дышит. Хороший знак. Может быть, доза невелика.
— Доза чего? — Майкл внимательно смотрел на него. — Что ты с ней сделал?
— Промазал по тебе, — многозначительно сказал Самса. — Дай–ка взглянуть на дротик, Пинто.
Пинто нежно провела по векам Джекки, закрывая их, взяла дротик и принесла Самсе.
Самса внимательно его осмотрел, старательно избегая прикасаться к острию.
— Н-да, доза полная. Принеси мне из лагеря медицинский чемоданчик.
— Уже бегу.
С этими словами девушка исчезла — умчалась по слоновьей тропе в глубину леса. Самса быстро осмотрел Джекки. Он опустил руку ей на грудь, чтобы проверить дыхание. После этого сунул руку ей под хобот и замер.
— Что ты делаешь? — негромко спросил Майкл.
— Заткнись.
Спустя минуту Самса выпустил хобот.
— Пульс ровный. Дыхание несколько слабовато.
— Этот дротик с ядом.
— А ты сообразительный.
— Зачем ты в меня стрелял?
— Дай–ка подумать. Ты едешь верхом на самом огромном куске мяса в радиусе двадцати миль, если не считать другие такие же огромные куски мяса. Ты не имеешь никакой ценности, парень. В отличие от нее. Она слишком ценная, чтобы обеспечить тебя годовым запасом бифштексов.
— Ты что, думаешь, я хочу ее съесть?
— Ну, это было бы несколько самонадеянно с твоей стороны. Думаю, ты хотел ее продать. Может, Ангелам в Мемфисе или Каучуковым убийцам из Чаттануги. Они ее возьмут, а на гарнир приготовят тебя — против этого я не возражаю, но мы лишимся слона.
— Джекки не из твоих слонов.
— Это я знаю. Раз уж ты по какой–то случайности уцелел, можешь рассказать, где ты ее украл.
— Я не крал Джекки. И сомневаюсь, что это кому–нибудь удалось бы. Если бы она могла говорить, она бы сама тебе рассказала.
Самса засопел.
— И, подозреваю, ей было бы что рассказать.
Майкл промолчал.
— Где ты ее взял?
— Мы с Джекки идем из Сент–Луиса. Мы хотели найти слонов из Хохенвальда. Она хотела собственное стадо.
— Ну вот, вы нашли их. Мы их отсюда уведем.
— Она…
Самса нацелил на него дротик.
— Здесь осталось достаточно для такого доходяги, как ты. Даже если не помрешь, до утра тебя точно парализует. А комодские драконы найдут тебя задолго до утра.
Майкл смотрел на острие дротика. Оно было в каком–то масле. Он не мог отвести глаз.
— Не смей, — проговорила Джекки на долгом выдохе.
Самса посмотрел на слониху. Потом снова на Майкла.
— Это же не она сказала?
— Она очнется?
Самса снова посмотрел на слониху.
— Думаю, да. Кураре ее не убил и через некоторое время выйдет из организма. Пинто сейчас принесет противоядие.
— В таком случае скоро сам все узнаешь.
Пинто вернулась с чемоданчиком весьма профессионального вида. Она отдала его Самсе и присела рядом с Джекки. Придвинулась близко к ее голове. Майкл надеялся, что ей хватит ума убраться, когда Джекки соберется вставать.
Майкл пытался понять, кто такие эти люди. Самса был довольно пожилой. Те волосы, которые еще сохранились на голове, — седые, как и борода. Он был рослый и худощавый, словно сплетенный из проволоки. Пинто же — ненамного старше Майкла. Хотя под свободной рубашкой Майкл заметил намек на девичью грудь, руки и ноги у нее были пока еще детские. Майкл подумал, что Пинто, наверное, нашла себе защитника, как он в свое время в лице дяди Неда. Только они не походили на родственников.
Самса достал две стеклянные ампулы, одну с порошком и другую с какой–то жидкостью, шприц и страшную иглу. Он наполнил шприц жидкостью, выпустил его в ампулу с порошком, поболтал, чтобы субстанции смешались. Заметил, что Майкл наблюдает за ним.
— Нам нечасто приходится это использовать, поэтому упаковка до сих пор фабричная. — Самса усмехнулся. — А вот яд мы готовим сами.
— Из чего?
— На болоте живут ядовитые лягушки. Мы пару раз в год ходим туда, ловим столько, сколько нам требуется.
— Я и не знал, что бывают такие животные.
— Симпатичные маленькие лягушки. Красные. Синие. Всех цветов радуги. Яд на их коже такой, что свалит тебя на месте, если замешкаешься. Раньше тут такие не водились, но где–то разрушился террариум — или его нарочно открыли, — и некоторые особи сумели приспособиться к холодным зимам. Отличное оружие против людей — бесшумное. Быстрое. Если не терять хладнокровия, можно уложить полдюжины раньше, чем они поймут, что происходит.
Он перестал трясти ампулу и наполнил шприц получившейся смесью.
— Отойди, Пинто, — сказал Самса.
Он оттянул кожу Джекки и вонзил иглу. Затем он вынул иглу, сломал и положил шприц со сломанной иглой в банку,
