- Так просто? - удивилась Селма.
- Да! - кивнул Александр.
- Не совсем, - одновременно с вампиром ответил граф.
Три пары глаз тут же уставились на него, требуя развернутого ответа.
- Кто-то выдавал себя за герцога Каса. Каменная палата должна будет это расследовать!
- И почему вы этого не делаете? - заинтересовалась Селма.
- Я…, - граф вновь смутился.
Видеть, как старый и опытный интриган смущается, как школьник, было даже забавно, но герцог был настроен серьезно.
- Видимо, граф был уверен, что баронесса говорит правду, и я отец ее ребенка, - пояснил вампир.
- Прошу меня простить, ваше сиятельство, но это было разумное предположение.
- Более чем, граф, - кивнул Александр, - Но в будущем имейте ввиду, что мои любовницы никогда и ни при каких обстоятельствах у вас не появятся. У меня нет детей и я слежу, чтобы они не появились. Если я буду считать, что девушка может быть беременна от меня, то, независимо от ее желания, она окажется в замке Блад.
Больше на эту тему не говорили. Доехав до городских ворот, граф Верон вышел из кареты и, пожелав путникам счастливого пути, вернулся во дворец. На выезде из столицы пришлось покинуть карету и дать возможность солдатам ее осмотреть. После начала арестов купцов город все еще находился на закрытом положении и покинуть его можно было только по особому разрешению из Каменной палаты.
Уладив все формальности, кортеж герцога Каса поехал по накатанной многочисленными колесами дороге. Дамы и сам Александр живо обсуждали случай с баронессой Жако, а баронесса Тарон вспоминала и рассказывала Селме реальные случаи, когда таким образом на свет появлялись бастарды знатных людей. Неожиданно карета остановилась.
- Приехали, - прокомментировал произошедшее вампир и, не дожидаясь слуг, распахнул двери, - Выходим, дамы.
- Что происходит? - насторожилась баронесса Тарон.
- Меняем средство передвижения. Ехать до Каса в этом убожестве я не намерен!
- Это королевская карета, герцог! - ахнула женщина.
- Что-то я не видел Карла, разъезжающего в этом убожестве, - усмехнулся вампир, - Уверен, что это от осознания факта, что его карета убога!
- Ха-ха-ха, - залилась смехом баронесса, хотя на взгляд Александра ничего смешного он не сказал.
- Всесветлый! - раздался удивленный возглас Селмы, уже покинувшей карету, - Что это такое?
- Наш поезд! - с солидной долей гордости ответил Александр и тоже покинул карету, - Дальше мы поедем в нем.
Огромное творение Корпуса Мастеров, в котором некогда совершала свое путешествие Колет, имело размеры, превосходящие возможности столичных улиц. Поезд просто не мог там развернуться и потому его пришлось оставить в пригороде. Теперь же дальнейшее путешествие до Каса должно было происходить в абсолютном комфорте, какой был только возможен.
Пересев на новое средство передвижения и ознакомив своих дам с его планировкой и возможностями, Александр, наконец, спокойно предался работе. Новые планы короля требовалось развить и использовать на благо вампиров. Сегодняшнее ночное совещание с членами Триумвирата, в котором герцог коротко проинформировал коллег о грядущих изменениях, показало, что правители вампиров встретили инициативы Карла с энтузиазмом. И хотя они оставляли герцогство Кас один на один в войне против Империи, Евгений и Константин были настроены сугубо положительно.
Вторжение кочевников и орков, поход в Ильхори и ранее потерянные империей легионы не давали возможности императору вести полноценную войну против Каса еще в течение нескольких лет. А мир между империей и Элуром давал возможность не военным кораблям ходить по Великому каналу свободно, что давало вампирам возможность начать рывок на юг уже в этом году, а решение вопроса с принадлежностью кусочков суши оставить на будущее.
Сумма же, запрошенная Карлом за Южные острова, и вовсе выглядела сущей мелочью. Фушон уже награбил на них куда больше, а Казначей клялась, что за несколько лет сумеет выдавить из островов, минимум, полмиллиона бочонков. Если же вампирам удастся сохранить архипелаг за собой, то прибыли и вовсе обещали быть фантастическими, ведь некоторые из проектов Корпуса Науки можно было реализовать только на юге.
- Алекс, - Селма отвлекла вампира от размышлений, - Какими суммами я смогу располагать, когда стану твоей женой?
Вопрос невесты серьезно озадачил герцога. Учитывая зависимое положение женщин, и стремясь сохранить его, мужья обычно серьезно ограничивали жен в возможностях самостоятельных трат. Но было и обратное правило. Некоторые суммы всегда поступали в пользование женщин, и мужчины никогда не спрашивали о них отчета.
Положение же вампира было несколько иным, чем у обычных благородных людей. Как Триумвир, он получал какое-то содержание, но оно было только его и герцогства никак не касалось. То же, что касалось герцогства, было неразрывно связано с казной всей общины вампиров и давать сейчас девушке какие-то обещания, не посоветовавшись с Казначеем, было неверно.
- А ты сама сколько хочешь?
- Одну бочку, - Селма залилась румянцем и опустила глаза.
Чуть не рассмеявшись от озвученной суммы, Александр в очередной раз похвалил себя за то, что не стал называть содержание первым, а дал такую возможность невесте. Конечно, двести штофов были серьезными деньгами, но не для герцогства Кас и вампиров. Сам герцог, услышав вопрос девушки, перебирал в уме суммы от тысячи до пяти тысяч штофов.
- Поверь, Алекс, я буду тратить эти деньги только на платья и украшения, больше ни на что! - Селма по-своему восприняла молчание жениха и поспешила его успокоить, - Тебе не придется дополнительно тратиться на меня!
- Успокойся. Мне еще предстоит обсудить твое годовое содержание с казначеем, но оно будет не меньше, чем тысяча штофов.
Обе дамы синхронно ахнули. Тысяча элурских штофов, или же сотня имперских золотых монет, была весьма значительной суммой. Столько составлял годовой доход бедных баронств! А герцог Кас собирался спокойно предоставить их в свободное пользование
