- Будущий ученый! - с непонятной интонацией произнес вампир, - И сколько тебе осталось?
- Осенью мои сто лет закончатся. Правда, поручик уже подходил, предлагал сразу обязательную десятку отслужить, - вампир еще немного поколдовал с артефактом, - Вот я и думаю пока.
- Мне еще два года, и я точно сразу на десятку пойду, - первый вампир, уловив изменения в звучании артефакта, вновь достал револьвер, только в этот раз играться с ним не стал, а изготовил к бою, - Потом можно будет сразу на сто девяносто лет забыть про армию!
- Мечтатель! - напарник улыбнулся и указал направление, - Туда!
Пробежав по узкому туннелю, оба вампира оказались в довольно большой пещере, в центре которой, среди скопления сталактитов и сталагмитов, располагались несколько рабочих особей имаго и спрятавшийся разведчик, ныне прекрасно видимый из-за работы артефакта.
- Вот он, красавец! - прокомментировал увиденное первый вампир и тут же открыл огонь по рабочим.
Пять выстрелов слились в один и, отразившись от стен и потолка, создали непередаваемую какофонию звуков. Несмотря на смерть рабочих, разведчик остался неподвижен - за предыдущие вылазки вниз вампиры уже успели убедиться, что спрятавшиеся насекомые не осознавали отсутствие мимикрии. Вот и эта особь все еще считала себя невидимой. Разочаровывать насекомое раньше времени никто не стал.
Откинув барабан, стрелявший вампир стал его перезаряжать, аккуратно вытряхнув расстрелянные гильзы в специальный мешочек. Револьверы поступили на вооружение второй роты почти сразу после боя на воротах города. Зачарованной пуле было все равно из ствола какого оружия вылетать, и ее мощь от этого не менялась, зато ценная гильза оставалась в барабане, и бойцам вампиров не надо было поднимать ее с земли. Именно по этой причине на барабанный тип срочно переделывали и уже имеющиеся в наличии винтовки. Разве что дробовики, хорошо зарекомендовавшие себя в боях против имаго, все еще сохраняли свою прежнюю конструкцию, но там и ценность гильзы была крайне невысокой.
- Сеть! - коротко распорядился первый вампир, закончив возиться с оружием.
Громкий хлопок - и небольшой комок быстро направляется к имаго, расправляясь в полете, и уже почти у самой цели принимает свою естественную форму. Секунду спустя опутанное насекомое начало отчаянно биться и пытаться освободиться из ловушки.
- Попался! - заявил стрелявший сетью вампир и тут же активировал артефакт связи, - Голова, Это Ловчие! Мы захомутали одного!
- Принято. Начинаем операцию прикрытия, - раздался голос офицера.
- Давай еще одну сеть! - напарник лучился азартом и не обращал внимания на переговоры.
- Обойдется!
- А если порвет?
Вопрос не был задан от нечего делать. Поимка живых имаго уже некоторое время была поставлена на поток, и ученые с удовольствием препарировали десяток младших особей. Но вот поймать их разведчиков до сих пор не удавалось, они рвали сеть и их приходилось убивать.
- Если он порвет одну сеть, значит порвет и две, - успокоил напарника вампир, - Давай посмотрим, чем все закончится.
Ждать пришлось долго. Насекомое билось и каталось по земле, даже не думая уставать или останавливаться. Парочка вампиров с интересом за всем этим наблюдало и с каждой минутой их уверенность в том, что сеть выдержит, росла. Было похоже, что новые нити, использованные для поимки, на этот раз выдержат и не поддадутся силе имаго.
- Ловчие! Как у вас дела? - раздалось из артефакта связи.
- Все еще трепыхается, товарищ корнет.
- Стукнете его пару раз и тащите наверх.
- Что-то произошло? - некоторое напряжение в голосе офицера не укрылось от солдата.
- Да тут их немного больше, чем мы ожидали, - пояснил корнет, - Активно лезут спасать вашего.
- Может, нам его прибить?
Попытки спасти захваченных в плен имаго предпринимали и ранее, потому каждый новый выход за живыми особями насекомых вампиры осуществляли при серьезном боевом прикрытии, которое зачищало территорию вокруг места охоты, а потом надежно блокировало доступ туда.
- Нет. Оглушите и тащите к нам! - корнет был категоричен.
- Сделаем.
В тот же миг несколько магических ударов обрушились на имаго. Лишенный возможности прикрываться от них своим шипом, разведчик пропустил их все, и его движения стали менее быстрыми. Еще парочка «воздушных кулаков» повозила его по земле, а потом в тушку ударила молния. После этого все трепыхания прекратились.
- Смотри! - радостно вскрикнул вампир, - Рекомендации твоих будущих коллег работают!
- Ученые не зря пьют свою порцию крови! - несколько обиженно пробормотал тот, что после армии собирался продолжить свою работу в Корпусе Науки.
- Ловчие! - вновь ожил амулет связи, - У вас сети остались?
- Два заряда, - быстро ответил вампир.
- Тогда один присматривает за захваченным имаго, а второй быстро сюда с сетью!
- А что случилось? - озадаченно спросил солдат.
- Тут появился разумный имаго! - ответил корнет, - Так что, быстро сюда!
Когда вернувшийся с охоты усиленный взвод торжественно затащил в Драконий город две туши с ранее невиданной живой дичью, ученые их разве что не расцеловали.
*****
- Воду на всех кораблях новую набрали?
- Да, генерал, - устало ответил человек в морских одеждах, - Все бочки заполнены сегодня утром.
- А груз…
- На судах все в полном порядке, генерал. Займитесь лучше своими солдатиками.
- С солдатами все нормально, - огрызнулся Каларгон.
- Это вы сейчас так думаете. В этом плавании они доставят нам хлопот не меньше, чем море, - моряк сплюнул на пирс, - Несколько тысяч испуганных сухопутных крыс это пострашнее урагана, водоворота и гигантского кракена. Жаль, мои корабли не оборудованы замками, чтобы я мог запереть нижние палубы и никого оттуда не выпускать!
- Ты думай, что говоришь! - за зиму Каларгон основательно познакомился с морской спецификой и уже не раз пожалел
